Chapitre 3

Myrelia Hastian

Plaines d’Argent

Province d’Orrenor

Frimelune 16 de l’an 2988 AA

Un sourire éclaira les traits tirés de la Princesse. Depuis cette nuit d’épouvante dans la cavité souterraine, deux semaines plus tôt, elle n’avait guère trouvé le repos. Les tours de Veille étaient désormais en sommeil. L’Arkhal ailé avait rebroussé chemin, ou s’était dirigé vers une autre province. Néanmoins, l’inquiétude ne quittait pas l’esprit de la jeune fille.

Distraitement, elle flatta l’encolure de sa monture, compagne infatigable durant le Rite. La bête s’ébroua sous la caresse puis hennit d’excitation. Elle lui rappelait Brive, la jument qu’on lui avait offerte pour ses dix ans. Cette dernière lui manquait énormément. Plus qu’un animal, Brive s’était imposée comme une amie, une confidente. 

Le troupeau avançait d’un trot modéré. Myrelia, en compagnie de trois autres cavaliers, fermait la marche, veillant à ce qu’aucune bête ne s’égare. Une brise salée flottait dans l’air, signe de leur proximité avec les majestueuses Cités Suspendues, nichées non loin de la côte ouest du Dominion, qui bordait la mer Pourpre.

Lorsque les trois titanesques rochers en lévitation apparurent à l’horizon, se découpant dans le ciel voilé, le cœur de la Princesse accéléra. Revoir son foyer après quatre semaines d’absence comblait le vide qu’elle portait en elle. Ses parents lui avaient cruellement manqué. Pourtant, quitter ces terres sauvages la plongeait déjà dans une douce mélancolie. Ce mois passé à chevaucher avec les Équiliers avait surpassé toutes ses espérances. Malgré son inquiétude pour Amuel, elle ne regrettait pas d’avoir pris part au Rite des Sabots.

Elle en garderait un souvenir aussi précieux qu’intangible.

À la tête du troupeau, Amuel, comme alerté par leur lien, tourna la tête depuis son étalon blanc. Myrelia répondit à son salut d’un sourire. Il avait recouvré ses forces, et aucune crise ne s’était manifestée durant les derniers jours de leur périple. Comme à son habitude, il s’était montré distant et silencieux, mais heureux de leur aventure. 

Sire Barish donna l’ordre de ralentir l’allure alors que les échos du marché aux chevaux se faisaient entendre. Une vague d’excitation envahit Myrelia. Cet événement attirait les nobles de tout le Dominion. Orrenor vivait grâce à son commerce de chevaux, les plus prisés d’Estrios. Si le magnétisme affaiblissait les hommes, il renforçait en revanche la puissance, la santé et la longévité des bêtes qui foulaient les plaines d’Argent.

Après une ultime caresse, Myrelia mit pied à terre puis observa sa monture s’éloigner avec le troupeau. Les cabrioles des poulains la firent sourire, si bien qu’elle ne perçut pas l’approche discrète d’Estol.

— Heureuse de rentrer ?

— Oui… et non, répondit-elle en soupirant.

— Toujours aussi indéchiffrable, Myr.

Elle lui sourit, complice.

— Disons que j’aimerais chevaucher à vos côtés pour l’éternité, mais la citadelle me manque, comme mes parents. Et je ne vais pas mentir, la sécurité des Cités Suspendues, ainsi qu’un bon bain, seront les bienvenus.

Son regard cristallin se perdit un instant sur les vastes plaines immaculées. Elle murmura avec tristesse :

— Devenir Équilière ou Ailurière pour l’armée d’Orrenor serait mon plus grand rêve.

— Ton destin est d’une tout autre envergure, répliqua Estol avec gravité.

Elle haussa une épaule.

— Prendre époux, assurer la descendance du sang Hastian… C’est prestigieux, certes.

— Mais ce n’est pas ce que tu désires, je le sais bien.

— Les Princesses n’ont pas le droit de rêver. Elles doivent seulement être dignes de leur rang. Je dois en être digne et je le serai.

— Tu incarnes le rêve de milliers de jeunes filles, Myr. Les Hastian ont toujours inspiré et guidé notre peuple. Tu ne feras pas exception. 

Avec une tendresse inhabituelle, Estol prit sa main.

— Ce mois fut inoubliable, poursuivit-il. Tu t’es montré une formidable Équilière.

— Une apprentie Équilière, corrigea-t-elle avec un sourire.

— Sache que tu as su conquérir le cœur de chaque Voltigeur. Tu as gagné ta place parmi nous. Ce n’était pas chose aisée, les préjugés te concernant étaient nombreux.

Myrelia éclata de rire, consciente de cette vérité. Une Princesse quittant le confort de l’Acropole pour affronter les rigueurs des plaines… Quelle idée saugrenue ! Tous l’avaient sous-estimée, y compris Estol. Loin de s’en formaliser, Myrelia s’en était servie comme d’une motivation, déterminée à prouver sa valeur. À son grand dépit, on la sous-estimait souvent à cause de sa petite stature, de son sexe et de son visage innocent. Elle n’en tenait toutefois pas rigueur à son ami.

Pour le plus grand plaisir du jeune Voltigeur, Myrelia l’enlaça avec tendresse.

— Nous nous retrouverons pour la cérémonie de remise des Sceaux, la semaine prochaine, déclara-t-elle en reculant. Informe sire Barish que je monte avec Frimas. Je n’ai pas la patience de prendre la plateforme d’élévation.

— Ce sera fait, s’esclaffa-t-il. Il sera ravi de savoir que tu as ignoré ta garde personnelle.

— Je ne crains rien avec Frimas à mes côtés.

— Alors, file.

Myrelia acquiesça avant de s’éloigner d’un pas vif, impatiente de retrouver son compagnon ailé. Elle préféra ne rien dire à Amuel. Il aurait protesté et l’aurait certainement empêchée de voler. Il avait toujours eu un goût pour les règles et la bienséance plus prononcé qu’elle.

Le tumulte du marché s’estompa progressivement. D’un sifflement, elle invoqua son aigle, tissant dans son esprit le lien invisible qui les unissait. Les yeux levés vers le ciel, elle inspira profondément alors que le rapace se posait avec majesté. Son manteau d’or, de blanc et d’ocre scintilla sous la lumière. Même si cela relevait d’un mythe, elle croyait parfois que ces sublimes plumes étaient vraiment porteuses de chance.

Il la salua d’un cri perçant, avant d’incliner le cou. Avec la dextérité acquise au fil des ans, Myrelia effleura le bec effilé puis saisit la boucle de cuir du harnachement qui ornait la silhouette imposante. D’un bond agile, elle prit appui sur l’étrier et s’installa entre les grandes ailes.

— Élevar ! lança-t-elle d’une voix claire.

Le rapace déploya ses ailes et d’un battement puissant, s’éleva dans les airs. Le cœur de Myrelia s’allégea à mesure que le sol s’éloignait. Une joie vive éclata dans sa poitrine. En jetant un regard vers le bas, elle aperçut Amuel aux côtés de leur garde personnelle. Les poings sur les hanches, il la fixait, partagé entre réprobation et amusement. D’une main taquine, elle lui envoya un baiser volant. 

D’une légère pression des jambes, elle guida Frimas vers la plus haute des trois colossales roches. En chemin, ils croisèrent d’autres rapaces ; imposantes silhouettes planant dans l’immensité du ciel.

Ils survolèrent Thalvir, la roche basse, où se trouvaient les terres cultivables. Seules les plantes les plus robustes y poussaient, aptes à affronter les dures conditions climatiques et le magnétisme. Les champs en terrasses n’étaient que nuances de gris, de blanc et de brun terne. Le magnétisme décolorait tout ce qui restait trop longtemps exposé, qu’il s’agisse des êtres vivants ou des végétaux.

Ensuite vint Kearhamir, la roche intermédiaire, cœur vibrant d’Orrenor. Les habitations, empilées les unes sur les autres, étaient suspendues au-dessus du vide, soutenues par des structures anarchiques, mais solides. Les murs blancs brillaient sous la lumière. Quelques fleurs résistantes, des lunarines aux pétales rouge grenat, survivaient aux vents violents. Leur éclat éphémère apportait à la cité une rare touche de couleur chaque fin d’été.

Enfin apparut l’Acropole, Argensir, la roche souveraine où se dressait la citadelle des Vents. Bâtis en pierre blanche, ses tours et ses remparts reflétaient la lumière en renvoyant une clarté aveuglante.

Le pont des Alizés, chef-d’œuvre architectural, était l’unique passage qui permettait d’accéder à la citadelle. Suspendu au-dessus du vide, il défiait la gravité, soutenu par des arches finement sculptées. Le vent, constant à ces hauteurs, jouait avec les vêtements des voyageurs et faisait frémir les plumes des rapaces qui planaient au-dessus. Depuis les hauteurs rocheuses, l’impressionnante rivière d’Argent prenait sa source et s’écoulait en cascade d’une roche à l’autre pour nourrir la vie en contrebas. Un lien sacré et symbolique qui unissait les trois roches et serpentait jusque dans le sud de la province de Sulyar, à Solaris.

Myrelia guida Frimas jusqu’au parvis de la citadelle. Après une caresse affectueuse et un murmure de remerciement, elle laissa son fidèle compagnon regagner les cieux. Les cheveux en bataille, elle se hâta vers les portes imposantes. En cette période de marché, elles s’ouvraient aux invités de marque du Dominion.

Les protocoles lui importaient peu. Tout ce qu’elle désirait, c’était retrouver ses parents. Nul garde ne l’arrêta, tous reconnaissaient et aimaient leur Princesse.

Emportée par l’élan de son cœur, elle se hâta vers la salle du trône. Un sourire radieux illumina son visage lorsqu’elle les aperçut enfin. Le pourpoint de velours bleu sombre, orné de broderies d’argent, que portait son père, Adriel Hastian, étincelait sous les rayons du soleil. Toute sa prestance transpirait une puissance souveraine. À ses côtés, Lucia, drapée dans une robe de soie grège finement agrémentée de broderies dorées, avait posé sa paume délicate sur l’avant-bras de son époux. Les manches évasées retombaient autour d’elle comme les ailes d’un oiseau, accentuant la grâce noble de sa silhouette et la douceur fragile de son maintien. Ses parents se trouvaient attablés en compagnie du Seigneur Rymann Deusmacchina et de son épouse, Mariza.

Principal banneret du Haut-Seigneur de Sulyar, Thoran Kaestomir, Rymann était un homme d’influence. Bourgmestre^[1] de Solaris, bourg frontalier du désert Borosyr où le soleil était âpre. Il régnait sur la Confrérie du Sable et sa flotte de galions ainsi que sur l’armée d’ingénieurs qui faisait la notoriété des technologies Deusmacchina. Drapé d’un épais manteau pourpre et or brodé des épées croisées de sa Maison, il imposait une certaine révérence. Mariza, comme à son habitude, incarnait l’élégance dans une longue robe rouge et noire. Sa chevelure brune, coiffée en un chignon élaboré, rehaussait la finesse délicate de sa nuque.

La présence de ces illustres invités n’arrêta pas Myrelia. Ses parents, debout d’un même mouvement à la vue de leur fille, lui ouvrirent les bras. Submergée par l’émotion, elle s’élança vers eux puis les étreignit tour à tour. Son nez se pressa un instant dans la chevelure blanche de sa mère. Elle respira son parfum familier de violette. Puis, se détachant de leur étreinte bienfaisante, elle leur sourit, radieuse malgré les marques de fatigue visibles sur son visage.

— Vous m’avez tant manqué, souffla-t-elle. Je n’ai cessé de penser à vous durant tout le Rite.

— Nous aussi, ma chère enfant, répondit sa mère, en ramenant une mèche en désordre derrière son oreille. Les plaines sont rudes. Nous avons prié chaque jour pour que tu nous reviennes saine et sauve.

Adriel hocha la tête, un éclat de fierté dans ses iris clairs, miroir parfait de ceux de sa fille.

— Tu as fait preuve de vaillance, déclara-t-il d’un ton grave. Nous avons eu vent de tes exploits.

— Ce fut une expérience inoubliable.

— Pourquoi n’es-tu pas accompagnée de ta garde ?

— Je suis rentrée avec Frimas.

Un nouveau hochement de tête de la part de son père, qui sourit.

— Ma chère héritière, toujours aussi hardie.

Myrelia appuya sa joue contre la barbe drue et blanche d’Adriel, qui éclata d’un rire vibrant. Fidèle à sa retenue, elle omit de mentionner les soucis de santé d’Amuel. La présence des Deusmacchina ne se prêtait guère à de telles confidences. Lucia glissa une main tendre sur sa joue poussiéreuse.

— Je n’ai nul doute, ma fille, que tu t’es montrée vaillante. Il est temps, à présent, de te délester de cette poussière.

Myrelia rit, salua brièvement les invités, puis quitta la salle. Ses jambes, encore endolories par les épreuves du Rite, lui rappelaient chaque jour passé dans les plaines.

C’était là une souffrance douce, inoubliable.

Heureuse, elle s’engagea dans un corridor aux arches ouvertes sur l’extérieur, bordé de hautes colonnes minutieusement ciselées. Les paupières closes, elle inspira profondément l’air pur de son foyer, accueillant les bourrasques taquines de l’Alizé qui s’engouffraient dans ses mèches emmêlées.

Paix. Sécurité. Amour.

La citadelle des Vents, cette immense forteresse, fut jadis bâtie à l’apogée des Hastian, alors qu’ils régnaient sur l’ensemble du Dominion. En ces temps anciens, ils n’arboraient pas encore cette chevelure immaculée et ces prunelles cristallines. Les siècles passés dans les Cités Suspendues avaient fait de cette apparence une marque inaltérable. Les Orrenois, tous porteurs de ces attributs, ne pouvaient demeurer incognito en terres étrangères.

Un rire d’enfant résonna et interrompit ses pensées. Les yeux de Myrelia s’ouvrirent. Elle aperçut une silhouette menue qui se dissimulait derrière une colonne. Des prunelles espiègles l’observaient dans l’ombre. Myrelia agita la main, mais l’enfant détala aussitôt. À la robe rouge et or de haute facture, elle devina qu’il s’agissait d’une Deusmacchina. Amusée, la Princesse reprit son chemin vers ses appartements.

Sur une large terrasse, elle aperçut la petite blottie dans les bras d’une jeune femme plus simplement vêtue et de haute taille. Elle reconnut aisément Kamileïa, la seconde née des Deusmacchina. La teinte brune de ses cheveux, tirant au blond sur les longueurs, ainsi que sa peau mate attestaient de son origine.

— Ma sœur vous a-t-elle incommodée ? demanda Kamileïa.

— Pas du tout.

— C’est la Princesse ? s’enquit la petite.

— Je l’ignore, tiens-toi droite, la réprimanda-t-elle.

L’enfant se raidit. Son regard vert parcourut les alentours, comme si elle redoutait quelques remontrances. La jeune femme s’apprêta à s’éclipser en entraînant sa cadette dans son sillage.

— Attendez, les interpella Myrelia. Nous n’avons pas eu l’occasion de bavarder, mais je crois vous avoir aperçue l’an passé. Vous êtes bien Kamileïa, n’est-ce pas ?

Elle ajouta avec un sourire chaleureux :

— Et vous, vous êtes Luna, la dernière née des Deusmacchina.

La fillette hocha la tête, mais ses yeux esquivèrent ceux de la Princesse, préférant contempler les alentours.

— Je suis Myrelia Hastian.

— Je te l’avais bien dit que c’était la Princesse, murmura Luna à sa sœur.

— Et moi, je t’avais dit de rester sage.

— Aucun souci, les rassura Myrelia en se redressant. C’est un plaisir de vous rencontrer.

— Vous êtes belle ! s’exclama Luna. J’aimerais avoir vos cheveux. Mais vous sentez pas bon…

— Luna ! s’écria Kamileïa, embarrassée. Pardonnez-la, je vous en prie, elle est parfois…

— … différente ! affirma fièrement la fillette.

Kamileïa haussa une épaule en signe de résignation.

— Différente. Et impertinente.

Myrelia acquiesça.

— Je rentre d’un mois passé dans les plaines. Votre remarque est justifiée, Luna. Je sens vraiment mauvais et j’aspire à un bain.

— Vous pouvez m’appeler Kami, lâcha sa sœur.

Myrelia sourit et la jeune femme se reprit :

— Enfin, je veux dire, si vous le souhaitez, je ne veux rien imposer. Mais c’est moins pompeux.

Elle toussota puis ajouta :

— Pardonnez-moi, je ne suis pas habituée à m’adresser à une Princesse.

— Oh non, Kami, vraiment, c’est un réel bonheur. 

Les rares occasions de converser avec des personnes d’autres provinces lui faisaient chaud au cœur. Les Hastian avaient peu d’alliés. L’absence d’animosité dans les prunelles de Kami et Luna lui redonnait espoir. La petite s’éloigna en trottinant, perdue dans son propre monde.

— Nos parents sont engagés dans des tractations sans fin, reprit Myrelia. Chevaux contre machines, j’avoue que cela me laisse perplexe. Sans vos résonateurs, toutefois, nous serions bien démunis contre les Arkhals.

Le visage de Kami se contracta.

— Ces créatures tourmentent beaucoup trop nos provinces dernièrement. J’aimerais comprendre pour quelle raison elles se comportent ainsi. Mais j’ai pas voix au chapitre. Seuls les hommes de ma famille contrôlent nos inventions et nos sorties sur les galions, et bien sûr, toujours sous l’œil intransigeant du Haut-Seigneur Kaestomir. Je crois qu’il aimerait beaucoup prendre le contrôle de l’entreprise familiale et de la Confrérie du Sable. Je…

Elle s’interrompit, émit un petit rire en se reprenant :

— Je parle toujours trop pour quelqu’un qui n’y connaît rien.

— Je comprends et je suis navrée qu’on ne vous implique pas davantage, répondit la Princesse, devinant en Kami des aspirations, hélas, inaccessibles.

— En vérité, ces marchandages sont interminables, soupira Kami. Mes parents m’obligent souvent à voyager avec eux, pour soi-disant me forger. À vingt-cinq ans, croyez bien que j’aspire à plus de liberté. Je ne sers à rien dans ces Cités, je suis juste bonne à jouer leur ombre ! Mon père voudrait me marier, et à son grand dépit, personne ne veut de moi. Il dit que je ressemble trop à un garçon avec ma voix grave et mes épaules de…

Elle referma la bouche, les yeux arrondis.

— Pardonnez-moi, ce n’était pas mon intention de médire sur quoi que ce soit… oh, par Alkelhe, j’ai encore trop parlé. C’est juste que…

— … vous préféreriez être ailleurs, compléta Myrelia avec bienveillance.

— Je… 

Elle se mordit les lèvres puis soupira :

— Oui. Je crois… j’aimerais…

Le regard de Kami se fit soudain lointain, presque rêveur. Myrelia devinait que cette jeune femme aspirait, comme elle, à un destin autre. En tant que fille de haut rang, elle portait le même fardeau invisible, celui d’une héritière enchaînée aux responsabilités d’une lignée puissante.

Enfermée dans une prison dorée.

— Bref, je dois cesser de m’éparpiller, conclut alors Kami. Après tout, ne sommes nous pas privilégiées dans cette vie ? Oubliez ce que j’ai dit.

Elle tira de sa poche un bâton noir qu’elle mâchonna distraitement. Intriguée, Myrelia observa l’étrange friandise.

— Oh, c’est du svel’corne, expliqua Kami. Tu en veux ? C’est délicieux.

Prenant soudain conscience de son ton familier, elle se figea avant de balbutier, embarrassée :

— Pardonnez-moi… Je suis aussi mal élevée que Luna.

— Je veux bien goûter, merci. Je te l’ai dit, tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Je ne suis pas ce genre de Princesse. Nous pouvons nous tutoyer si cela te plaît. Il est vrai que je n’en ai guère l’habitude, mais ça ne me gêne pas.

Nul besoin de plus de mots. Un lien naissait, une complicité inattendue. Myrelia mordit dans le bâton et grimaça sous l’amertume du goût.

— C’est pas pour les délicats, plaisanta Kami. Là d’où je viens, à Solaris, on en raffole. Ça protège la gorge des vents du désert. Que le sable m’ensevelisse si je n’en ai pas un dans ma poche !

Un rire cristallin échappa à Myrelia. Le naturel de Kami lui apportait une fraîcheur bienvenue. La plupart se montraient réservés en sa présence. Même Estol, bien qu’ayant partagé ses jeux d’enfant, n’échappait pas à la barrière de son rang. En dépit de la volonté des Hastian d’atténuer les distinctions sociales, elles demeuraient encore présentes.

— C’est vrai que tu voles sur un aigle ? demanda Luna, revenue à leurs côtés.

— Peut-être, répondit Myrelia avec un sourire énigmatique.

— Je ne te crois pas !

Myrelia haussa un sourcil, amusée par l’audace de l’enfant. D’un bond souple qui ranima la douleur de ses muscles, elle monta sur le rebord du parapet et siffla. Frimas, qui ne s’éloignait jamais tout à fait, apparut bientôt à l’horizon. Leur connexion s’intensifia à mesure qu’il approchait.

Les légendes orrenoises prétendaient que son peuple possédait un lien sacré avec les rapaces, qu’ils leur parlaient en pensée, comme aux chevaux. Ces récits, déformés par les années et les chants des Scribes, n’étaient pas si loin de la vérité. Les liens qu’ils partageaient avec leurs animaux frôlaient le mystique.

Elle aurait peut-être dû s’abstenir, mais, poussée par une impulsion, elle leva la main et ordonna mentalement à Frimas d’effectuer quelques figures. Le rapace s’exécuta, décrivant des cercles majestueux avant de fondre vers elles. Luna lâcha un cri de surprise. Le souffle puissant des ailes fit virevolter leurs cheveux. La fillette, les yeux écarquillés, éclata de rire, tandis que Kami observait la scène, ébahie.

— C’est incroyable ! s’extasia-t-elle.

— Je veux être une Princesse, moi aussi ! s’écria Luna en courant dans le sillage de l’aigle.

Kami se tourna vers Myrelia avec un sourire sincère.

— Merci, ma sœur ne l’oubliera jamais. Moi non plus. Vous êtes… étonnante.

Les rires et les discussions passionnées accompagnèrent le temps qu’elles passèrent ensemble. Myrelia, rarement à l’aise avec les étrangers, s’étonna de la facilité avec laquelle naissait cette complicité entre elles malgré leurs sept ans de différence. Oubliant son désir de prendre un bain, elle lui proposa de prolonger son séjour à la citadelle. Leurs âmes rêveuses, leur amour pour la vie et les choses simples les unissaient d’une manière précieuse.

De retour dans la salle du trône, Luna courut se blottir dans les bras de sa mère, tandis que Kami et Myrelia, rayonnantes, s’avançaient. Amuel, lui aussi de retour, se tenait debout derrière leur père, un sourire en coin reflétant celui de sa sœur. Elle s’apprêtait à parler quand la lourde porte s’ouvrit brusquement derrière elles. Tous sursautèrent alors qu’une silhouette encapée pénétrait dans la pièce. L’inconnu, bien que masqué sous un large capuchon, dégageait une aura imposante. Il portait la tenue emblématique des légionnaires du Silence, entièrement noire. Une tension palpable s’installa dans la salle.

Sa cape, rigide et taillée pour l’aisance du combat, s’arrêtait juste au-dessous des genoux. Sur ses épaules, deux épaulettes de cuivre finement ciselées attestaient de son rang de Commandant.

Son plastron mat portait en son centre le sceau sacré de la Trinité : trois triangles entremêlés. Sur ses brassards en métal sombre, des versets du Recueil de l’Unique étaient finement gravés, soulignés d’un liseré de cuivre qui prenait une teinte sombre sous la lumière vacillante. Son baudrier, sobre mais robuste, maintenait une lame longue et droite. Sa garde était, elle aussi, frappée du symbole de la Trinité.

L’homme s’arrêta à quelques pas de Myrelia et retira son capuchon. Il possédait des traits froids, taillés comme ceux d’une statue de marbre. Ses yeux verts sondaient les âmes avec une acuité dérangeante. Coupés courts sur les côtés, ses cheveux retombaient sur son front en mèches plus longues, et accentuaient son allure imposante. Son regard acéré ne dégageait ni tendresse ni compassion, seulement une détermination impitoyable, forgée par les épreuves et les batailles.

— Thalrik ? s’écria soudain Kami. Que fais-tu ici, mon frère ?

[1] Personne qui dirige un bourg ou un faubourg. Il vit dans un Pavillon avec sa famille.