Un miracle pour Noël

Par Anna Wendell

Note d’auteure

Ce livre au format nouvelle réunit les personnages de « Noël, amour et autres tracas », « Et un jour une étoile » et « Noël en Laponie – Cap ou pas cap ? » autour d’un nouveau couple.

Pour info :

- Darrel, Emy et Gaspard sont les héros de « Noël, amour et autres tracas ».

- Céleste, Konstantin et Oksana sont les héros de « Et un jour une étoile ».

- Briana, Morgan et Chien sont les héros de « Noël en Laponie – Cap ou pas cap ? ».

- Le comte de Monsegur… peut-être le héros d’une prochaine romance ? ^^

Les 4 premiers chapitres de ces trois romans sont offerts à la fin de cet ouvrage ainsi que les liens d’achat.

Cette histoire peut être lue indépendamment.

Comédie romantique pour ADULTE comprenant des scènes érotiques. (Voire très hot!!)

Œuvres de la même auteure

Aux éditions Cyplog

Le Monde d’Élianor (5 tomes)

(2017 à 2021)

Aux éditions Addictives

Arrogant bad boy (2018)

Apprends-moi le désir (2019)

Mercenaire – Envers et contre toi (2019)

Break your chains (2020)

Colosse – Le maître du jeu (2020)

Monster in my heart (2021)

Faux frère vrai connard (2022)

Aux éditions HarperCollins

From hell to love (2020)

Aux éditions Élixyria

Myrmécia – La cité aux 10 000 lumières (2022)

Édition indépendante

Noël, amour, et autres tracas (2019)

Et un jour une étoile (2020)

Infernale Addiction (2021)

Love 2,0 (2021)

Noël en Laponie – Cap ou pas cap ? (2021)

Parce que l’amour peut tout, l’amour est fou.

Parce que je crois aux coups de foudre, aux vertiges, aux âmes sœurs.

Parce que j’aime l’amour, qu’il vibre en nous, qu’il suffit de l’écouter…

De NOUS écouter.

Merci mes chères lectrices, mes chères blogueuses,

Merci à ma famille et mes amis,

Merci à mes copinauteures,

Merci à mes éditeurs.

Je vous aime.

1

OKSANA

France, Haute-Savoie

Tapotant mes doigts engourdis entre eux, je souffle sur leurs extrémités afin de les réchauffer. Ce 10 décembre, la météo en Haute-Savoie s’avère bien plus rude qu’en Bretagne. Perdu au creux d’une vallée entre d’immenses montagnes, le charmant village d’Abondancia affiche une température plus que négative. La neige reluit sous les rayons d’un soleil qui ne parvient pas à adoucir l’atmosphère. Cependant, je me sens bien, excitée, prête à en découdre. Les délicieuses odeurs de marrons grillés émanant du petit marché en contrebas emplissent mon nez, faisant davantage pétiller les étincelles de bonheur en moi. Je hume, sourire aux lèvres.

J’adore cette période de l’année.

À 21 ans, je suis fière d’être à la tête de l’organisation d’un projet unique au monde : le « Christmas Event ». L’instigatrice de ce projet tout comme ses mécènes demeurent mystérieux, mais j’ai eu la belle surprise de recevoir sa proposition par mail un matin d’octobre de l’année passée. Je venais à peine de valider mon diplôme dans l’événementiel.

Je me souviens encore du scepticisme de mon père, Konstantin, un papa poule constamment inquiet pour moi, et de l’engouement de Céleste, son épouse adorée, un brin perchée, si merveilleuse. Ma jeune sœur de huit ans, Eléa, fruit de leur amour avait, elle, sauté au plafond, pensant à un séjour au pays du père Noël.

Erreur.

Nous n’allons pas chez ce cher Santa Klaus, c’est lui qui va venir à nous, et miss Eléa ne sera pas du voyage à cette période. L’école passe avant tout.

Je me suis donc retrouvée chargée de la gestion du plus gros événement international sur le thème de Noël. En un mot, la femme qui m’a contactée souhaitait réunir les plus grands professionnels de cet esprit festif en un seul village dans un but non lucratif.

Sa principale consigne : modeler un rêve éveillé accessible à tous.

Frigorifiée, je tape mes pieds recouverts d’une paire de bottes à doudounes beige avec fébrilité. Mes longs cheveux blonds protégés d’un bonnet rose en laine volettent sous les bourrasques tandis que j’attends le représentant de la mairie censé me faire visiter les lieux ; un certain Patrick.

Je viens de descendre du taxi qui m’a amenée depuis la gare avec mes parents. Eux sont partis s’occuper des chalets loués pour nos invités, moi, je poireaute au point de rendez-vous depuis quinze minutes maintenant. Ce manque de ponctualité commence à me porter sur les nerfs.

Nous sommes mercredi matin, l’événement ouvre samedi à 10 h, autant dire que je dois accomplir un miracle afin de tout mettre en place. Rien ne doit être laissé au hasard, le bourg ne pouvant être bloqué plus en amont, je n’avais guère le choix.

J’aime les défis, celui-ci s’avère de taille.

J’entortille des mèches rebelles avec nervosité, récapitulant à voix basse les points à aborder ; la sécurité, le spectacle, les stands, les ateliers et animations, le concours, le record de la plus grande bûche, la gestion du coin restauration, la parade nocturne avec bien sûr, l’immanquable passage du père Noël. Il me faudra également m’assurer que les sponsors partenaires ont bien tenu parole en prêtant le matériel nécessaire au projet ; tables, bancs, sonorisation, lumières, décors, barrières, etc. De quoi me donner le vertige.

Je me suis battue une année entière pour non seulement rendre cet événement gratuit, mais aussi dans le but de récolter des fonds pour des associations humanitaires ; deux points imposés par mes patrons mystérieux.

— Vous parlez seule ? s’élève une voix grave au timbre rocailleux.

Je scelle mes lèvres trop bavardes puis avise l’inconnu qui vient de m’aborder. Un frisson m’ébranle. Grand, doté de larges épaules rassurantes, son visage viril me plaît immédiatement tout comme ses mèches sombres réunies en bun brouillon. Je remarque l’écharpe carmin enroulée autour de son cou et lui offre un sourire soulagé. Il est de toute évidence celui que j’attendais.

— Enchantée, Oksana Rostova, Sana pour mes amis, l’informé-je en tendant ma main rosie de froid.

La sienne, protégée par des gants en daim brun, se referme dessus en une poigne franche qui s’étire dans le temps. Ses iris marron doré me jaugent, glissent le long de mon corps emmitouflé sous d’épaisses couches puis reviennent s’ancrer aux miennes. Déstabilisée par son attitude cavalière, je récupère mes doigts en toussotant.

— Pardon, j’aurais dû préciser. Je suis la personne qui va superviser la mise en route du « Christmas Event ». Vous vous souvenez ? Nous nous sommes parlés hier au téléphone.

J’accentue mon sourire devenu un rictus hésitant et ajoute :

— Vous êtes bien Patrick, le représentant de la mairie ?

— Par moins cinq, il faut mieux porter des gants. Vous êtes bien française, pas de doute…

Mes pommettes s’échauffent d’agacement à sa remarque proférée d’un ton piquant, teintée d’un accent plutôt marqué. Au téléphone, je n’avais pas fait attention à ce détail. Je lâche un rire stressé, ravale mes ripostes acérées et explique :

— Vous avez raison, je les ai hélas oubliés dans le taxi. Je suis tête en l’air et c’est pour ça que j’ai une longue liste à vérifier avec vous. Nous pourrions aller nous mettre à l’abri dans votre bureau pour un premier point ? Et faire ensuite la visite ?

— En mairie ?

— Euh, je suppose oui.

Il lève un sourcil, continuant de m’étudier avec un intérêt que je ne parviens pas à interpréter. Je lui donne 25 ans, max la trentaine. J’imaginais Patrick plus vieux au son de sa voix et de sa rigide sévérité au téléphone.

Ma foi… c’est une agréable surprise. Il ne manque pas de charme.

D’un geste galant, il me propose son coude pour m’y accrocher. J’accepte cette attention polie, un peu désuète, mais appréciable. Les muscles fermes que je perçois à travers l’épaisseur de son caban noir m’interpellent. Ou plutôt… causent une fulgurante accélération de mon palpitant. Réaction confirmée et amplifiée par l’agréable effluve que dégage son parfum aux notes boisées. Ce jeune homme à l’attitude quelque peu insolente se révèle décidément surprenant et sympathique.

Et… aussi… très séduisant. Charismatique.

OK, c’est un canon, je l’avoue.

Sous le charme, j’avale le nœud de stress qui avait pris place dans ma gorge depuis mon départ de Bretagne.

— Votre village est juste magnifique, souligné-je, embrassant encore une fois le paysage du regard.

— Abondancia ? C’est vrai que c’est pas mal.

— Pas mal ? Ces chalets, ces montagnes environnantes, toutes ces décorations, la neige et l’ambiance magique qui s’en dégage sont parfaits. C’est au-delà de mes attentes et je suis d’autant plus ravie de notre collaboration. La Bretagne ne possède pas tous ces reliefs.

Son coup d’œil indéchiffrable me laisse pantoise. Aucune réponse ne surgit de sa bouche aux coins rieurs, mais son sourire aussi doux que taquin me rassure. C’est un étrange personnage de toute évidence.

— Je ne suis pas trop Noël et autres cucuteries du genre.

— Pardon ? m’offusqué-je en m’immobilisant. En ce cas, pourquoi êtes-vous chargé de m’accueillir ?

Les talons bien plantés dans le trottoir enneigé, je fixe mon interlocuteur qui paraît prendre un malin plaisir à me perturber. Ses yeux lumineux se plissent à l’instar des miens et nous nous toisons un moment en silence.

— Un chocolat chaud ? propose-t-il soudain.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il m’entraîne droit vers un charmant salon de thé. Je le retiens en protestant :

— Patrick, nous avons beaucoup de travail, le mieux est de démarrer tout de suite sans…

— Sana, me coupe-t-il. Votre dévouement à votre job est admirable, mais j’ai très envie d’un chocolat chaud. Et puis… c’est bien un truc de Noël, non, si on rajoute toutes ces mini choses sucrées ? Des chamallows… c’est ça ? Et je suis certain qu’on aura droit à un bon vieux morceau traditionnel, du genre Mariah Carey.

Sa voix empreinte d’ironie m’agace.

— Ce sera Oksana pour vous, tranché-je en le fusillant du regard.

— Oh, mademoiselle se rebiffe. Nous ne sommes plus amis donc ?

— Patrick, je ne vous pensais pas si… si…

— Si quoi ?

— Mal élevé. Je préfère aller à votre bureau.

Son éclat de rire résonne entre les murs boisés des chalets alors qu’il m’entraîne de nouveau dans notre course folle sur les pavés glissants. Les gens se retournent à notre passage, alertés par son hilarité et mes protestations véhémentes.

Il hésite à plusieurs reprises, choisit un embranchement puis un autre, change de direction avant de revenir sur ses pas. Nous atterrissons finalement à notre point de départ à proximité du marché, lui, amusé, moi à la limite de l’explosion.

Ce type se fout de moi !

— Vous jouez à quoi ? m’écrié-je, essoufflée.

— Je cherche la mairie, ça me semble évident puisque vous n’êtes pas disposée à déguster ce chocolat chaud.

— Vous… quoi ?!

Il adopte un ton moralisateur pour répéter :

— Je. Cherche. La. Mairie.

— Vous ne savez pas où elle se trouve ?

— Pourquoi je le saurais ?

— Que… quoi ?! Vous êtes censé y travailler.

Il recommence à se marrer comme un bienheureux alors que mes nerfs se crispent. Mon agacement se transforme en colère. Je fronce les sourcils, à présent furieuse.

— Patrick, votre attitude devient plus qu’inappropriée.

Il lâche mon bras. Sa large main se pose sur mon épaule pour la presser brièvement, déclenchant une envolée de papillons dans mon ventre. Il cesse enfin de rire pour mieux m’analyser de son regard perturbant. Je suis perdue et… plus que troublée. Après un coup d’œil à ma montre, je réalise que l’heure file. La professionnelle en moi reprend le dessus.

— J’aimerai une explication, Patrick.

— Oksana, je suis désolé, vraiment, ne m’en veuillez pas, mais l’occasion était trop belle.

— Désolé ? C’est la moindre des choses ! Si nous pouvions passer aux choses sérieuses, nous n’avons que trois jours.

— Merci, vous avez illuminé cette journée. Quant aux choses sérieuses… c’est un peu tôt. Jamais au premier rendez-vous.

Je me tais, encore une fois déconcertée par ses paroles emplies de sous-entendus. Se pourrait-il que cet inconnu se soit joué de moi depuis le début ? En ce cas…

— Nathan ! On te cherchait partout ! résonne une voix féminine.

Mes yeux naviguent du concerné au couple qui patiente au loin. Elle, brune à la coupe au carré, mince et souriante, lui grand, arborant un charme rappelant celui de… Patrick-Nathan. Un magnifique chien de type husky les suit. Je n’ai pas le temps de m’attarder sur ma confusion que le provocateur me dédie un clin d’œil puis s’éloigne de moi. Je suis partagée entre la fureur et la honte de m’être fait duper à ce point. Il tourne son visage dans ma direction un bref instant.

— Ravi de ce moment avec vous, Sana. Au plaisir de vous revoir. Au fait… moi c’est Nathan. Saluez Patrick de ma part.

Il ponctue ses mots d’un sourire charmeur puis se détourne afin de rejoindre ses amis. Je demeure figée comme la quiche que je suis, hésitant sur ce qui vient de se passer.

Ai-je rêvé cet interlude ?

2

NATHAN

Cet imprévu répondant au doux prénom d’Oksana, doté d’un charmant accent de l’est, a rallumé une petite étincelle en moi, celle que j’avais égarée durant les interminables heures de vol entre le Québec et la France. Ou plutôt… depuis bientôt sept ans.

C’est donc avec un demi-sourire niais que j’emboîte le pas au couple qui me cherchait. Darrel, mon cousin, accompagné de sa jolie femme Emy, a tenu à m’embarquer avec eux dans ce voyage. Même si je bosse dans leur domaine, le bien nommé « Santa Land », sélectionné pour le concours du plus beau village de Noël, je ne suis pas un de ces fanas du grelot. Je suis plutôt le contraire.

Non pas que je déteste cette période de fête, ça ne m’intéresse tout simplement pas.

Mon cher cousin a estimé que m’imprégner davantage de cette magie m’aiderait à me sentir concerné. Peut-être. J’en doute. M’occuper de la maintenance du parc me suffit, inutile d’avoir les yeux qui brillent aux premières notes de « Last Christmas » de Wam chaque mois de décembre.

Les dix années qui nous séparent avec Darrel font que nous ne communiquons pas de façon idéal. À 35 ans, il s’est construit une belle vie avec une femme, deux gosses et un job qu’il adore. Moi, à 25 ans, je n’ai toujours pas trouvé ma voie et risque fort de ne jamais la trouver.

Ma flamme s’est éteinte dans un ravin sept ans auparavant.

Quand il m’a offert ce job après l’accident qui m’a arraché mes parents et ma jeune sœur Lila, j’y ai vu une opportunité de simplifier mon existence ; un taf basique, un logement de fonction, rien d’autre, plus besoin de réfléchir. Cette indifférence que j’ai développée dès la semaine suivant leur enterrement ne me quitte plus. Je ne suis même pas certain d’avoir terminé mon deuil. J’en suis conscient, ça me va. Je le vis bien et je ne fais chier personne. Ni femme, ni enfant, ni amis, je me contente de franchir chaque journée tranquillement, réparant ça et là les pannes du village québecois.

— C’était qui cette jolie jeune femme ? demande Emy, curieuse.

— Un quiproquo qu’on recroisera très vite.

— Charmant quiproquo, s’esclaffe Darrel avant de toussoter quand le regard jaloux de sa compagne le poignarde à distance. Enfin je veux dire… amusant, dis-nous en plus.

— Une nana de l’organisation, éludé-je. On va où maintenant ?

— À 17 h, les invités doivent rejoindre la salle municipale, explique Emy. Un buffet nous sera proposé ainsi qu’un discours de bienvenue. De là-bas, une navette nous emmènera au chalet où nous logeons. D’ici là, on peut se balader, dénicher un bon restau pour midi et ensuite faire quelques boutiques. Il paraît que la gastronomie française est un régal.

Je lève les yeux au ciel, fatigué d’avance par l’épopée qui m’attend. Emy lâchée dans les magasins… c’est pire qu’une tornade. Darrel me donne une accolade amicale puis demande :

— Comment trouves-tu la France ?

— Pareil que le Québec, froide et neigeuse.

Le regard soucieux d’Emy me balaye, je lui dédie un sourire. Bien que je les adore, leur manière de me protéger comme un gosse se veut parfois lourde. Dans le fond, j’aimerais pouvoir évoluer, vivre une belle histoire, envisager un avenir. J’en suis hélas incapable pour le moment. Rien ne me passionne, aucun humain n’a jamais remis en route la machine, seuls les animaux trouvent grâce à mes yeux. Gaspard, le chien husky que mon cousin a tenu à amener dans ce périple, semble capter mes pensées. Il m’observe en remuant sa longue queue, la langue pendante. Ses iris vairons sondent mon âme éteinte, je gratte son crâne d’un geste doux.

— T’inquiète, mon pote, je resterai avec toi quand ta maîtresse dépensera ses sous.

Courage à moi, courage au chien, ce ne sont que quelques heures de torture.

***

Après une pause revigorante dans le fameux salon de thé où j’ai essayé d’inviter la belle Oksana, l’heure est venue de rejoindre la salle municipale. Comme prévu, Emy a dépensé sans compter, Darrel et moi nous retrouvons les bras chargés de sacs bigarrés.

Nous reprenons notre marche dans les rues pavées, aidés par le GPS de Darrel qui par miracle trouve du réseau. Leurs mains liées prouvent à quel point ces deux-là s’aiment. Leur passion a donné vie à deux beaux enfants, Naïs 5 ans et Maël 3 ans, restés à « Santa Land ».

Le bâtiment dans lequel un buffet nous attend s’avère à l’image du bourg ; typique, charmant, tout de bois construit. L’intérieur luit de mille lueurs grâce aux innombrables décorations. Étant donné que je vis à l’année au village du père Noël, cet étalage ne m’émeut pas.

Trois hôtesses souriantes nous accueillent avec gentillesse, je ne retiens pas leurs prénoms, me contentant de suivre Darrel, Emy et Gaspard. Ce dernier s’avère étonnamment sage pour le moment, mais ça ne durera pas. Ce grand chien au pelage épais et soyeux a besoin d’évacuer le surplus d’énergie dans de longues promenades en traîneaux. Ici, en laisse, il risque de vite tourner en rond. Je ne suis pas certain qu’il parvienne à se contenir, je me marre d’avance. Darrel a souhaité l’emmener pour représenter « Santa Land », mais à mon humble avis, un poster aurait suffi. Mon cousin tient sérieusement à gagner ce fichu concours du meilleur village de Noël. Il ne fait qu’en parler depuis des mois, au point que ça vire à l’obsession.

Un couple au loin attire mon attention tandis que j’ingurgite mon cinquième sablé à la cannelle. Lui, grand brun à l’allure rock et aux cheveux mi-longs comme les miens me dit quelque chose. Elle, une belle blonde vêtue d’une robe rouge on ne peut plus kitch semble comme un poisson dans l’eau. Le carlin au pelage beige à leurs pieds me tire un sourire. J’adore cette race aux airs bougons.

— Toi aussi tu les as vus, chuchote Darrel à mon oreille.

— C’est qui ? Ils me disent quelque chose.

— Nos plus gros concurrents.

La lumière se fait dans mon esprit. Les voici les fameux gérants de « Santa’s Circle » en Laponie. Ce village est l’un de ceux qui pourraient nous faire de l’ombre au concours, mais comme ils ciblent essentiellement une clientèle française, je ne comprends pas bien cette aigreur que mon cousin nourrit envers eux.

— Morgan Carlier, continue-t-il tout bas. Un acteur renommé qui n’a rien à faire dans ce métier, et elle, c’était juste l’intendante. Elle tient les rênes du domaine maintenant, tu te rends compte ? Je me demande comment elle a fait pour arriver à ce niveau…

— Elle a probablement tué les époux Carlier, les a enterrés dans un de leurs igloos de verre panoramique puis a corrompu le fils. Pire… elle trompe son mec avec le père Noël en personne, ricane Emy avant de mettre un taquet sur le crâne de son mari.

— Hé ! se rebiffe-t-il.

— T’as fini tes messes basses ? C’est du grand n’importe quoi ! Briana gère d’une main de maître et les Carlier vont très bien, ils prennent leur retraite dans leur manoir en France.

— C’est bon… t’en sais rien.

— Si, puisque j’ai beaucoup échangé avec Briana par messages. Il y a de la place pour tout le monde, Darrel, autant pour les villages de Noël qu’à ce concours.

— Pas au concours ! Soit t’es premier soit t’es perdant. Je vais les mettre à terre, c’est sûr, « Santa Land » est mille fois mieux… Et au passage, t’es une traîtresse de discuter avec elle.

Les sourcils d’Emy se froncent.

— T’es pire qu’un ado !

— Et tu m’aimes quand même.

Elle soupire, vaincue par le charme faussement innocent de son époux. Je ne peux retenir un rire en les voyant se chamailler tels deux gamins immatures puis s’embrasser deux secondes après comme si de rien n’était. Leur relation perdure sans anicroche, authentique, pleine d’amour. Parfois, je les envie.

Alors qu’Emy négocie avec son précieux bougon afin d’aller se présenter à Briana et Morgan, une jeune femme blonde entre dans la grande salle. Je souris en reconnaissant la fameuse Oksana avec qui j’ai été un vrai con.

Comment résister ?

Quand je l’ai abordée, elle marmonnait seule en battant des mains, comme si elle discutait avec un ami imaginaire. Sa fraîcheur candide m’a hypnotisé et j’ignore pourquoi, je n’ai pu faire autrement que de la taquiner. Ensuite, tout s’est enchaîné sans que je comprenne ce qu’il se passait. Durant dix minutes, j’ai été son Patrick, mais je crains qu’elle n’ait très mal pris cette blague somme toute innocente.

Les lueurs mordorées des guirlandes se reflètent le long de ses cheveux qui retombent en cascade d’or sur ses épaules. Quand elle retire son bonnet rose, sa beauté se révèle davantage à mon regard envoûté. Cette jeune et jolie personne pourrait être une distraction sympathique durant ces deux semaines en France. Je ne suis pas quelqu’un qui collectionne les conquêtes, cependant, je savoure parfois un doux interlude à mon existence monotone. Interlude toujours sans grand intérêt en termes de sentiments ou d’émotions, mais qui me permet d’évacuer les tensions accumulées. Avec les femmes, bien que j’apprécie les taquiner, je suis franc, transparent sur mes attentions. Je les respecte. Si nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde, je stoppe.

Du sexe, juste du sexe, je ne suis pas apte à offrir davantage.

Sous ses couches de vêtements chauds, une silhouette aux formes harmonieuses se dévoile. Une taille marquée, des hanches généreuses, une poitrine mignonne mise en valeur par un pull à col roulé rose pastel assorti à un jean noir slim. J’engloutis le dernier morceau de mon sablé sous l’œil inquisiteur d’Emy à qui rien n’échappe.

— Elle te plaît cette fille, énonce-t-elle. T’as encore cet air étrange, un brin ahuri. Et c’est assez rare pour que je m’en rende compte.

Ce n’est pas une question, mais bien une constatation. À force de me côtoyer, elle me connaît et devine le fond de mes pensées. Un peu trop à mon goût. Je lui jette un regard en demi-teinte sans répondre. Elle me retourne un sourire lumineux plein de cet espoir qui me perturbe. Je soupire, résigné. Elle ne souhaite que mon bonheur, je ne peux pas lui en vouloir pour ça.

Je hausse une épaule que je tente désinvolte.

— Elle a son charme, avoué-je.

— Fonce.

— Pas certain qu’elle accepte de m’adresser la parole et j’ai aucune envie d’être en couple.

Elle s’esclaffe puis murmure :

— Je ne te dis pas de la demander en mariage. Et quant à son manque de motivation pour te parler… ce n’est qu’un obstacle surmontable. Tout est rattrapable. Tu veux que je te rappelle notre rencontre avec Darrel, notre nuit sans même connaître nos visages à ce bal masqué, le gros souci posé par le fait que ma meilleure amie Jenni soit sa sœur et que j’ai été sa baby-sitter durant des années ?

— Surtout pas, je me souviens parfaitement que tu es une cougar perverse, la taquiné-je avec tendresse.

— Si nous avons pu passer au-dessus de ces obstacles, j’imagine qu’un simple quiproquo ne pourra pas gâcher cette rencontre. Après tout, tu possèdes un peu du sang de Darrel dans tes veines. Savoure l’instant présent, Nathan.

Je mordille ma lèvre inférieure sans cesser d’observer la belle blonde au loin qui salue les invités avec grâce et chaleur.

— Fonce, répète Emy sous le regard interrogateur de Darrel.

— OK, mais si je me ramasse, tu seras responsable de mon pauvre ego amoché.

3

OKSANA

Le pompeux discours du maire enfin achevé, je me lance à la recherche de mes VIP parmi la foule rassemblée. Ces invités représentent les six plus beaux villages de Noël au monde et participent à notre grand concours. Le gagnant se verra octroyer un prestigieux prix accompagné d’une importante mise en avant médiatique grâce à nos sponsors issus de nombreux pays ; le tout assorti d’un chèque non négligeable de 10 000 euros offert par les mystérieux mécènes en personne.

Les représentants de deux d’entre eux viennent de rejoindre le premier chalet en compagnie de trois de mes bénévoles. Deux autres sont déjà dans le second chalet où je dormirai moi-même avec mes parents. Je discute actuellement avec le couple qui gère « Santa’s Circle ». Il ne me manque plus que ceux de « Santa Land ». Une fois tout le monde rentré, je pourrais enfin prétendre à un bon bain chaud, me détendre et envisager quelques heures de sommeil.

— Ravie de vous recevoir ici, monsieur et madame Carlier, conclus-je avec un sourire heureux.

Les pommettes rosies, la jolie Briana corrige :

— Oh, non, nous ne sommes pas mariés !

Morgan approche le museau de son chien près d’elle et rétorque en le faisant parler d’une voix aiguë :

— Peut-être que tu devrais y penser, papa serait OK. Cap ou pas cap ?

De rose, ses joues passent à cramoisie et une lueur surprise s’inscrit dans ses pupilles. J’assiste à une quasi-demande en mariage, c’est dingue ! J’entrelace mes mains d’excitation tandis que la jeune femme s’empourpre de plus belle. Morgan éclate de rire, retrouve son sérieux puis l’embrasse sur le front.

— Nous sommes heureux d’être parmi vous, appelez-nous plutôt Morgan et Briana, les monsieur madame non merci, déclare-t-il. Pour une fois que ma chérie accepte de m’accompagner en France et de délaisser son taf, je ne peux que vous remercier !

Il se penche à son oreille pour chuchoter :

— Respire, Bri…

Cette dernière se reprend, le souffle court puis m’envoie un doux sourire :

— Oui, c’est merveilleux, le village est sublime.

— Nous ne pouvions qu’inviter les responsables de « Santa’s Circle », m’exclamé-je. Votre domaine est incroyable.

— La future Madame Carlier le gère d’une main de maître, souligne Morgan en passant un bras amoureux autour des épaules de Briana. Et on va gagner ! Hein, mon sucre d’orge ?

La surprise sur son visage devient un trouble teinté de bonheur. Je suis heureuse pour ces deux-là, ils s’aiment avec une telle évidence. Leur complicité me donne davantage envie de trouver ma moitié. Comme ma belle-mère, je suis une indécrottable romantique dans l’âme.

Je caresse le poil satiné du carlin qui halète dans les bras de son maître, la langue pendante puis leur précise :

— Dès que vous êtes prêts, nous pourrons partir au chalet. N’hésitez pas, la navette est à disposition.

— Nous allons goûter encore un peu de ce délicieux lait de poule, je crois, m’informe Morgan.

— Merci pour votre sympathie, ajoute Briana avec douceur. J’avais bien besoin de ce séjour et de prendre du temps pour moi.

Son regard émeraude se pose sur son amoureux.

— Pour nous, murmure-t-elle, les prunelles pétillantes, une main pressée sur son ventre.

Je la soupçonne de dissimuler un petit être en elle et monsieur ne semble pas au courant. Ils sont si beaux tous les deux. Après un dernier sourire, je les laisse à leur dialogue silencieux empli de tendresse. Et… d’autre chose que je qualifierai plutôt comme un soudain désir. Mes entrailles se tortillent sous l’effet de leur osmose, je réalise alors à quel point je me sens seule.

Tandis que je reprends ma tournée auprès des convives, deux iris dorés me harponnent avec force. Mon cœur tressaute. D’abord emportée au cœur de ce regard profond, je ne remarque qu’ensuite qu’il s’agit du malotru à l’écharpe carmin, le fameux Nathan. Mon trouble se teinte d’agacement quand je me remémore qu’il m’a baladée comme une imbécile.

— Mademoiselle, me hèle-t-il. Sana, je voulais vous dire que…

Je ne lui laisse pas l’opportunité de continuer sa phrase et me détourne afin de m’écarter de lui. Je percute un torse ferme contre lequel mon nez s’écrase avec brutalité. Une paume pressée sur le visage, je me confonds en excuses.

— Vous allez bien ? s’enquiert un bel homme aux iris verts.

Je secoue ma main libre, recule d’un pas, me cogne dans un second torse tout aussi large et haut. Mes pieds s’emmêlent, menaçant de me trahir. Des doigts se referment sur ma taille avec une douce autorité qui déclenche une vague tiède au creux de mon ventre. Le parfum boisé que je connais déjà m’enveloppe.

— Sana, vous devriez faire plus attention, il serait dommage de vous blesser maintenant, ronronne la voix rocailleuse de l’insupportable énergumène du marché.

Sa main glisse légèrement le long de la ceinture de mon jean pour me faire pivoter. Ses iris m’emportent de nouveau dans cet univers intense que je tente vainement d’éviter.

— Votre nez se porte bien ? Vous tenez sur vos jambes ?

Je hoche de la tête avec fébrilité.

— Je peux regarder ?

— Non ! m’exclamé-je.

— Un petit sablé ? insiste le brun. Ou un lait de poule ?

Je recule de deux pas afin d’échapper à ses bras musclés qui me maintenaient encore.

— Rien, je ne veux rien de vous.

— Même pas un bisou guérisseur ?

Je reste pantoise face à sa détermination à me rendre folle. Sourcils froncés, je détaille son visage doté d’un voile de barbe, décidément très agréable à regarder, je l’admets. Mais cette pointe d’insolence dans son sourire prouve à quel point il manque d’éducation.

— Vous êtes une personne particulière, vous, tout de même, déclaré-je. Et trop insolente.

— Il paraît, mais seulement avec ceux que j’apprécie.

— On ne se connaît pas.

— Je n’ai pas dit que je vous appréciais, rétorque-t-il du tac au tac.

— Euh… Bon sang, vous m’embrouillez les cheveux !

Il éclate de rire. Ce son léger s’immisce dans mon cerveau, l’illumine puis atterrit droit dans mes entrailles qui se réchauffent. Une truffe humide pousse ma main, me ramenant à la réalité. C’est un magnifique husky aux yeux vairons tenu en laisse par le couple qui accompagne mon interlocuteur. Ceux que j’ai déjà croisé à la grande place.

— Je suis Darrel et voici Emy, se présente l’apollon au torse démonteur de nez.

— Ravie de vous retrouver, enchérit son épouse tout aussi radieuse.

Quelle quiche, je suis !

— Vous êtes les propriétaires de « Santa Land » bien sûr, navrée, je ne vous avais pas reconnus au marché ce matin, m’exclamé-je.

Je me tais avant de rajouter « à cause de cet imbécile qui vous suit ». Ce serait un poil malpoli même s’il m’insupporte.

— Pas de souci, me rassure la jeune femme. Vous êtes sûrement très occupée.

— Vous tombez bien. Je voulais informer les invités que je gère la navette pour le chalet, donc quand vous souhaitez rentrer, vous me le dites.

— Super, Sana, vous êtes une parfaite hôtesse, intervient l’insolent au regard de braise toujours dans mon dos.

Je lui fais face avec assurance.

— Vous n’êtes pas un invité VIP.

— VIP, je l’ignore, invité, en revanche, oui.

Je me décompose quand je comprends qu’il s’avère être l’un de ceux que je dois chouchouter cette semaine. Leur aide, évidemment, ils m’avaient prévenue. Seigneur, ce mec a le don pour m’embrouiller la cervelle. Plus aucune logique ne semble fonctionner en moi lorsqu’il se trouve dans les parages.

— Trop de surmenage, Sana, raille-t-il en tapotant mon épaule.

— Oksana pour vous, merci.

Sa moue faussement chagrinée me hérisse les poils de la nuque. Je soupire puis me retourne dans l’intention d’aller me servir un verre de vin chaud. Je tombe sur Briana et Morgan qui m’observent avec un air amusé.

— Nous souhaiterions rentrer, me précise cette dernière.

— Tiens, voilà « Santa’s Circle », gronde Darrel.

L’atmosphère devient glaciale. Je constate que mes chers invités ne semblent pas en bons termes. Darrel toise Morgan sans ciller tandis que ses poings s’ouvrent et se ferment avec nervosité. Au contraire de leurs hommes, Briana et Emy échangent une accolade amicale.

— Ce bon vieux Québécois, grogne Morgan d’un ton aussi tranchant que celui de Darrel.

— Tout ce chemin pour rien, « Santa Land », je te plains.

— Pour rien ? Ne sabre pas le champagne trop tôt, le caribou, t’as encore pas gagné le concours.

— Il est déjà sabré, riposte Darrel en le fusillant du regard avec un pas en avant.

Le husky lâche un aboiement qui effraye le carlin. La boule de poils bondit hors des bras de son maître et s’en suit une course poursuite endiablée. Je pousse un cri de désespoir. Sur le passage des deux fauves, des verres se brisent, des gens hurlent, une table se renverse, le maire égare son postiche, et je ne peux qu’assister impuissante à ce désastre.

Emy fustige son mari tandis que Briana ordonne à Morgan de récupérer son chien. Elle pose un bras réconfortant sur mes épaules.

Je demande d’une voix fébrile :

— Ils sont en froid ?

— Oh… il y a eu quelques provocations sur les réseaux sociaux.

— Je comprends…, soupiré-je, dépitée, alors que mes bénévoles s’empressent de réparer les dégâts.

— Je compatis. J’ai vécu la même chose quand ce petit con de Morgan Carlier a débarqué dans ma vie avec sa boule de poils mal élevée.

— Je… je suis désolée.

— Non, c’est moi qui le suis pour ce bazar, Oksana. Mais vous savez quoi ? Tout s’est bien terminé pour moi. Oh oui… magnifiquement bien.

Encore une fois, ses doigts se déposent tendrement sur son ventre. Elle ajoute :

— Et quelque chose me dit que ça sera le cas pour vous aussi.

4

NATHAN

Sidéré, j’observe la scène improbable se jouant sous mes yeux. Les deux chiens, après avoir retourné la salle et ses occupants, sont finalement rattrapés par leurs propriétaires respectifs qui se fusillent du regard.

De toute évidence, la guerre froide a été déclarée depuis longtemps entre ces deux cow-boys du dimanche qui se mènent un véritable duel silencieux. Par chance, leurs femmes les tiennent un minimum. Sans elles, je pense qu’on aurait assisté à un pugilat digne de l’Empire romain, en mode abdos saillants et poings vengeurs. L’ego mal placé de mon cher cousin Darrel semble aussi vaste que celui de Morgan Carlier.

Ce séjour s’avère décidément bien plus passionnant que prévu.

J’esquisse un sourire tandis qu’Oksana rassemble ses VIP d’une main nerveuse. Morgan et Darrel, bras croisés sur leurs torses, suivent Emy et Briana qui discutent vivement jusqu’à un van luxueux. J’emboîte le pas à la troupe avec une furieuse envie de me marrer.

Tandis qu’ils grimpent dans le véhicule, Oksana m’alpague avec son charmant accent :

— Et ça vous fait rire, vous ?

Je hausse une épaule, préférant garder mon évidente réponse pour moi. Je savoure un instant le lagon de ses iris encore teintés de stress. Cette fille est une pure beauté et elle n’en a même pas conscience.

— Pourquoi vous m’observez avec cet air étrange ? m’interroge-t-elle, suspicieuse.

— Étrange ?

— Oui… c’est gênant.

Je m’esclaffe.

— C’est entièrement votre faute, Sana, vous m’hypnotisez.

Ses pommettes se teintent d’une adorable couleur rose alors que je presse son bras puis poursuis :

— Vous verrez, tout s’arrangera.

J’avance d’un pas pour murmurer à son oreille :

— Et je profite de votre silence pour enfin vous présenter mes excuses.

Son effluve sucré m’enveloppe, ses yeux retrouvent les miens, j’ajoute :

— Je suis sincère. Tout à l’heure, je souhaitais seulement prolonger ce quiproquo afin de passer plus de temps en votre charmante compagnie et non pas vous tromper ou me moquer. Et… ce fut un très bon moment que j’aimerais réitérer, si vous êtes d’accord. Avez-vous trouvé votre Patrick ?

— Oui, le vrai, l’unique, élude-t-elle, rougissante.

— Un homme chanceux.

Alors qu’elle retient un sourire, une fossette se creuse sur sa joue droite, je fonds davantage à ce délicieux détail. Quelque chose en elle m’envoûte, me provoque un drôle d’effet. Et pas seulement dans le boxer, non… cet effet se situe également dans ma poitrine, mais aussi sous mon crâne et dans chacune des cellules que compose mon corps. Un peu comme si des milliers d’étincelles s’agitaient quand elle se tient près de moi. Comme je m’éveillais d’un long sommeil.

C’est doux, excitant… perturbant.

Des flocons se mettent à tomber. La jolie blonde lève le nez vers le ciel, un air plus détendu sur le visage puis clôt ses paupières.

— J’adore la neige, soupire-t-elle.

— Vous n’êtes pas d’origine française, je me trompe ?

— Russe, mais je suis en France depuis quelques années déjà.

— Je me disais bien qu’il y avait quelque chose dans votre accent.

— Quelque chose ? s’étonne-t-elle.

— Un charme certain tout droit venu de l’est. Du coup, la neige, vous connaissez ?

— Effectivement, je suis une fille de l’hiver.

— Une fille de l’hiver qui oublie ses gants dans le taxi, la taquiné-je avec un clin d’œil. Vos doigts se portent bien ?

— À merveille, merci. Ils sont dix.

Je remarque qu’elle ne tente pas d’échapper à ma main toujours posée sur son bras. Une vague tiède remonte de mon ventre à ma gorge, et soudain, une colossale envie d’embrasser ses lèvres rosées surgit. Je m’empêche de combler ces quelques insupportables centimètres, me contentant de glisser ma paume jusqu’à son poignet puis d’effleurer ses doigts.

— Parfait, cela aurait été dommage de les abîmer.

Nos peaux se frôlent, le contact se prolonge, m’électrise, et je replonge dans ses prunelles profondes. Le temps s’étire, semble se stopper et…

Toc toc toc.

Morgan vient de taper à la vitre du car en passe la tête par l’entrebâillement de la porte.

— Si vous avez fini de flirter, on pourrait se bouger le cul ? Darrel et moi dans un si petit espace, ça va pas tenir.

— Et son chien empeste l’habitacle avec ses pets ! bougonne son concurrent.

— Ou c’est peut-être bien le tien, monsieur Darrel je sais tout.

— Ou le maître.

— J’aurais pas dit mieux, rétorque Morgan d’un ton agacé.

Il plante son index sur sa tempe, le fait tourner puis chuchote :

— La crise de la quarantaine… tout ça tout ça…

— Je t’ai entendu, Carlier ! siffle Darrel. J’ai que 35 ans, je ne crise pas du tout.

La magie est rompue.

Les filles interviennent afin de calmer leur compagnon. Oksana se ressaisit et retrouve une attitude plus froide qui ne me trompe pas. La lueur dans ses pupilles brille encore. Je parie que dans les miennes, une flamme identique y danse.

Elle et moi, c’est inévitable.

Pour une nuit.

Pour… plus ?

Cette éventualité me percute quand elle force le verrou de mon esprit. Je ne me pense pas prêt pour un engagement envers quiconque. Ressentir ces émotions qu’elle déclenche en moi me bouscule. M’effraye. C’est brusque, trop violent, trop rapide. Éteint depuis une éternité, mon cœur risque de ne pas s’en remettre. J’hésite entre prendre le premier avion pour le Québec ou effectuer un saut dans le vide. Un saut qui me précipitera dans ce doux abîme nommé Oksana.

—  Si vous voulez bien, dit-elle en m’invitant à monter dans le véhicule.

— Oui, navré, je vous retarde.

— Nathan ?

Je me fige, le pied posé sur la première marche.

— Je vous pardonne, déclare-t-elle solennellement. Même si vous ne vous appelez pas Patrick.

Mon sourire s’élargit sous l’effet d’un bonheur stupéfiant. Un bonheur que je n’avais pas ressenti depuis ces matins de Noël auprès de mes parents et Lila. Un de ces bonheurs simples, apaisants, authentiques, un bonheur qui effrite encore mon bouclier fragilisé par cette belle inconnue, un peu moins inconnue.

Abondancia semble avoir un drôle d’effet sur ma personne.

Durant le voyage, mon regard erre sur le magnifique paysage qui se teinte d’or tandis que le soleil laisse place à la nuit. Le ravin sur ma droite est vertigineux, la route de montagne sinueuse. Je me crispe par intermittence, me remémorant la funeste fin de ma famille qui a trouvé la mort dans un accident de voiture alors que je venais de fêter mes 18 ans. Sept ans ont passé. La douleur que j’étouffe avec force en moi brûle toujours au fond de mes entrailles.

Après une bonne vingtaine de minutes, nous arrivons à destination. Le grand chalet de bois décoré à outrance arrache des cris enthousiastes à Briana et Emy qui sautillent jusqu’à l’entrée accompagnée d’une Oksana radieuse. Et moi, je respire enfin de descendre de ce véhicule.

J’avoue, l’endroit fait son petit effet. Le bâtiment construit sur trois étages se dresse face au flanc d’une immense montagne. Une vague de sapins enneigés s’étend à perte de vue et se perd au creux de la vallée, loin en contrebas. Autour de nous, seule la nature règne, nous rappelant à quel point nous sommes minuscules et insignifiants.

Oh oui… si terriblement insignifiant dans l’incessant ballet de dame Gaïa. Un ballet impitoyable pour nous, pauvres mortels.

Un élan de nostalgie m’envahit, je renifle de dépit. Bien que j’ai souffert du décès de mes proches, aucune larme n’a sillonné mon visage après que leurs cercueils furent mis en terre. J’ai très vite étouffé ma tristesse pour ne laisser poindre qu’une indifférence forcée. Si forcée qu’elle est devenue mon quotidien, une habitude, un art de vivre. Une sorte de compagne rassurante m’évitant de penser à cette perte. Aussi, cette nostalgie malvenue me rend nerveux, je refuse de plonger dans une quelconque déprime. C’est la porte ouverte à une chute en enfer que je devine depuis toujours.

Et je sais qui est la fautive : Oksana.

Si j’autorise ce bout de femme à pénétrer davantage mon armure, le risque de fêlure deviendra plus important. Bien ? Mal ? Je l’ignore, en revanche, je suis certain d’une chose, je suis aussi effrayé qu’excité à cette perspective.

5

OKSANA

Mon grand blond au regard polaire préféré nous accueille à sa manière habituelle. Demi-sourire crispé, dos droit, bonjour glacial. Mon père, Konstantin Rostova, est natif de Russie, comme moi. Après bien des aventures, il a rencontré Céleste dans les bois bretons en plein hiver. La jolie brune complètement perchée a su amadouer le colosse en cavale. Je serai toujours reconnaissante à Céleste, sa zvezda — étoile, en russe — comme il l’appelle avec tendresse, de nous avoir sauvés et de m’avoir offert une petite sœur. C’était il y a bien des années, je n’avais que 11 ans à l’époque, mais jamais je n’oublierai ce qu’ils ont fait pour moi.

— Ma fille, souffle-t-il de sa belle voix virile.

Ses bras forts se referment sur mon corps frigorifié, protecteurs, puissants. Il embrasse pudiquement le haut de mon crâne puis recule d’un pas pour observer les invités.

— Sana ! s’exclame Céleste qui surgit de la cuisine tel un tourbillon de lumière.

Vêtue de bleu des pieds à la tête, elle m’étreint comme si nous ne nous étions pas vues depuis des mois.

Nous nous sommes séparés ce matin…

Avec soulagement, je constate qu’ils ont tout préparé pour l’arrivée des VIP et que ceux arrivés plus tôt sont déjà installés. J’aperçois le couple d’irlandais aux cheveux d’argent, propriétaire d’un domaine près de Dublin, en compagnie du comte de Monsegur, un personnage aussi atypique que mystérieux. Il gère un magnifique site dédié à Noël au cœur du Danemark. Très beau spécimen soit dit en passant. Je ne parviens pas à lui donner d’âge précis. Son visage à la fois viril et juvénile exhale une profonde sagesse qui accompagne en principe les années. Le richissime homme me fait penser à un mélange entre Dorian Gray — le légendaire immortel narcissique — et Dracula, le redoutable vampire. Les autres concurrents sont, quant à eux, installés dans un second chalet tout aussi luxueux sous la bonne garde de mes bénévoles.

Céleste enlace chacun des nouveaux arrivants avec sa vivacité habituelle, diffusant son aura si particulier teinté de magie. Elle termine par des caresses aux deux chiens qui se tiennent sages pour le moment puis revient à mes côtés. Sa main se glisse sur ma taille, j’incline ma tête pour l’appuyer contre la sienne avec tendresse.

— Je suis heureuse pour toi, ma chérie, chuchote-t-elle.

— Merci, tout se déroule plutôt bien en dehors des toutous qui ont…

— Non, je ne parle pas de l’événement au village, Sana, me coupe-t-elle avec malice.

— De quoi parles-tu ?

— De ce garçon.

Je lui jette un coup d’œil hésitant, n’osant interpréter ses paroles. Elle n’avait pas croisé Nathan avant ce soir. Comment sait-elle que… ? Bref. Céleste est égale à elle-même.

Sa paume caresse un instant ma joue encore froide. Elle hoche la tête d’un air entendu puis embrasse le bout de mon nez.

— Savoure, Sana, savoure chaque seconde. Les débuts houleux sont les meilleurs.

— Céleste, je ne suis pas sûre de comprendre.

— Bien sûr que si, regarde-le…

Sans réfléchir, je pivote en direction de Nathan, occupé à discuter avec Emy et Briana. Mon cœur frétille d’une excitation ténue quand je réalise qu’il m’observe avec attention.

— C’est lui, souffle encore Céleste à mon oreille. Prends-soin de cet homme, Sana. Il a besoin de toi.

Sur ces mots mystérieux, elle repart en cuisine en chantonnant « All I want for Christmas is you » de Mariah Carey. Je renifle avec délice les effluves qui en parviennent, mélange de grillades et de cannelle, non sans ressentir avec force l’intensité des prunelles de Nathan posées sur moi. Mon ventre se tend tandis qu’une chaleur agréable s’installe au creux de mon intimité. Je suis rodée aux originalités de Céleste, mais bizarrement, elle vise souvent juste avec ses prédictions.

La preuve : mon père et elle sont mariés, et elle l’attendait depuis toujours selon ses propres paroles. Hasard ou destinée ? De temps en temps, j’aime à croire qu’un halo de magie nous enveloppe.

Ce soir, plus qu’habituellement.

Papa prend la relève, comprenant sans doute que j’ai besoin de repos après une journée à courir partout dans Abondancia. À la suite de ma brève incartade avec Nathan, j’ai finalement trouvé mon Patrick, le bon cette fois, et nous avons tout revu et finalisé.

Demain, l’ensemble des décors, des chalets ainsi que des agencements seront montés pour l’ouverture officielle samedi. Je n’ai que quelques heures de sommeil cette nuit avant de retourner travailler dès l’aube ; accueillir les chanteurs de la chorale, superviser l’installation des stands, de la patinoire, des ateliers, des barrières de sécurité… et plein d’autres trucs.

En gros, même si j’ai une super équipe de bénévoles, j’aurai bien besoin de clones. Déléguer n’est pas mon fort.

***

Après une longue douche réparatrice, je quitte ma chambre boisée afin de vérifier que mes invités n’ont besoin de rien. Je les trouve installés autour de l’immense table de chêne, verre à la main, sourire aux lèvres. Au centre, une multitude de petits fours concoctés par Céleste s’étalent et leur appétissante odeur s’immisce dans mon nez.

Même mon père semble détendu assis à côté de Darrel et de son beau husky. À l’autre bout, Morgan câline Briana avec une tendresse étonnante au vu du personnage et Emy joue avec le carlin dénommé Chien ; drôle de nom pour un chien. Henry et Maddy, les irlandais, grignotent avec entrain tandis que le comte fume sa pipe à la fenêtre en échangeant poliment avec eux. Céleste arrive de la cuisine, dépose un baiser sur ma joue puis court se pelotonner contre la large poitrine de mon père. Je les observe, attendrie et saisie par une furieuse envie d’affection.

L’atmosphère détendue, les rires, l’odeur alléchante de nourriture, la neige qui tombe à l’extérieur, les lumignons dorés et les décorations contribuent à ce besoin. J’enroule mes bras autour de mon torse, me sentant si seule parmi tout ce monde.

Mes yeux balayent les recoins de l’immense lieu de vie, cherchant l’unique personne qui manque à ce tableau ; l’homme qui perturbe mes pensées. Je le trouve près de la cheminée, occupé à raviver les flammes.

J’inspire et souffle, ramasse les miettes de mon courage épars puis avance pour le rejoindre. Je m’agenouille à ses côtés après m’être enroulée dans un plaid moelleux. Mon cœur bat la chamade, je n’en laisse toutefois rien paraître.

Son profil se découpe dans la lumière tamisée. Sur sa peau satinée, la lueur du feu sculpte des reflets clairs obscurs. Je le trouve beau, c’est indéniable. Mais pas seulement. Son charme parfois guindé parfois insolent, son léger accent, le pétillement malicieux de ses prunelles qui s’allument quand il me regarde, tout m’intrigue chez cet homme.

Et surtout, je décèle en lui une part d’ombre qu’il essaye de dissimuler.

Céleste aurait-elle raison ? Étions-nous faits pour nous rencontrer ?

Je l’ignore, mais j’ai très envie de creuser le sujet quitte à ce que ce soit pour un fugace instant de bonheur. Pleine d’espoir et romantique oui, mais aussi réaliste. Nathan a construit son existence au Québec, moi en Bretagne, cet obstacle empêche une quelconque possibilité future. Dimanche soir, il partira. Point. Néanmoins, je ne suis pas contre savourer ce que la vie m’offre, même si c’est bref.

Voyant qu’il ne me parle pas et que son mutisme se teinte d’une certaine tristesse, j’ose alors m’adresser à lui :

— Tout va bien, Nathan ?

— Super.

Sa réponse froide me déstabilise. Je ne compte pas lui forcer la main, ce n’est pas mon genre, toutefois, je ressens le besoin de le réconforter. Après tout, je ne peux plus lui tenir rigueur de son comportement, il s’est excusé. La rancune ne fait pas partie de mes traits de caractère.

Le petit carlin vient se caler entre nous.

— T’es trop mignon toi, murmuré-je à l’intention de l’animal.

Jaloux le husky se pose lourdement de l’autre côté, tout contre moi. Je pouffe en enfouissant ma main dans sa fourrure épaisse. Me voici bien entourée finalement. Nathan me dévisage d’un air indéchiffrable et nous restons ainsi un moment. Je ne ressens plus de gêne sous son analyse intense, juste une sorte de confort complice, doux, sécurisant. Soudain, ses doigts viennent jouer avec mes longues mèches blondes encore humides de la douche. Ce geste tendre provoque de langoureux remous dans mon ventre ainsi qu’une hausse fulgurante de mon rythme cardiaque.

— Tu es magnifique, Sana, même les chiens fondent sous ton charme.

Sa tessiture rocailleuse me colle un frisson. Je rougis sous le compliment, heureuse que la semi-obscurité dissimule mon émoi. Le husky lèche mon visage et j’éclate de rire avant d’essuyer le sillon de bave.

— Je vais finir par être jaloux, me taquine Nathan tandis que ses doigts caressent la peau nue de mon avant-bras.

Son changement d’attitude amplifie mon trouble. Je ne réponds rien, mais plante mes yeux dans les siens, enflammée par cette simple phrase. La tristesse qui tendait ses traits s’atténue et ce petit pétillement malicieux qui lui va si bien réapparaît. Un pétillement qui me charme, me donne envie de faire des folies.

— Passe ton manteau, déclare-t-il soudain en se relevant. On a besoin d’air.

Il attrape mon poignet pour me mettre sur mes pieds. Nos corps sont si proches que son souffle balaye ma peau. Mes entrailles s’enflamment aussi fort que le bois dans la cheminée et quand je retrouve ses prunelles, je comprends alors qu’un même désir nous tenaille.

Un désir auquel je n’ai aucune envie de résister.

Est-ce cela, un coup de foudre ?

6

NATHAN

Je ne tiens plus.

Oksana me cause beaucoup trop d’émotions pour que je demeure de marbre. Bien qu’elle fasse naître cette nostalgie en moi, je vibre d’un besoin irrépressible de la goûter. Je ne croyais pas aux coups de foudre avant elle, mais… je dois me rendre à l’évidence. Je la veux comme aucune autre auparavant et son pouvoir me change déjà en profondeur.

Je ressens de nouveau quelque chose.

Mon cœur s’est remis à fonctionner, il s’affole comme un lion en cage, tout autant que mon sexe érigé dans mon boxer.

Bon sang, je me perds dans cette vague impromptue.

Nos doigts s’entremêlent, je la contemple avec impatience dans l’attente de son accord. Je ne doute pas qu’un désir identique au mien flambe dans son ventre, néanmoins, je ne compte pas précipiter les choses si elle ne le souhaite pas.

Ne plus avoir d’émotion ne signifie pas manquer de respect, j’ai toujours traité de façon correcte le peu de femmes qui ont partagé mon lit le temps d’une nuit.

Mais elle… une nuit ne suffira pas pour combler mes attentes. Je le devine, le pressens et ça ne fait qu’amplifier cette frayeur planquée sous l’excitation. Peu importe, d’abord, je me fonds en elle, ensuite, j’aviserai.

— Cap de rentrer chez les caribous ce soir ! clame soudain Morgan en tapant du plat de la main sur la table.

— Dans tes rêves, le gamin ! riposte Darrel.

Céleste se lève puis s’écrie joyeusement :

— Et si vous étiez plutôt cap de faire la paix ?

Nos deux bougons de service se toisent tandis qu’Oksana et moi nous esclaffons de concert avec les autres convives. Ce jeu entre eux s’éternise et durera jusqu’au résultat du concours, chacun étant convaincu qu’il possède LE plus beau village de Noël.

— Viens, on s’écarte de ces fous, me chuchote ma jolie blonde à l’oreille.

Je croise le regard de glace de son père, un grand Russe assez impressionnant qui la couve comme la 8e merveille du monde. Mais ça n’atténue pas mon envie.

Je prends le risque.

Nous partons en direction de l’entrée du chalet, enfilons nos manteaux puis retrouvons l’extérieur. Le scintillement des guirlandes nous accueille, conférant à l’atmosphère une féerie incroyable. Mon cœur si insensible d’habitude s’émeut même de l’ambiance.

Terrifiant !

La petite blonde trébuche dans les marches de bois gelées, je la rattrape à temps avec un éclat de rire. Mes paumes glissent sur ses reins pour la ramener tout contre mon torse. Ses deux lèvres tendues représentent la tentation à l’état pur.

Mon souffle se raccourcit.

Mon sexe se bande davantage.

Je déglutis puis m’incline, prêt à cueillir ces pétales si sensuels.

Mais la diablesse glousse avant de se sauver dans l’étendue neigeuse vierge de tout passage. Je la suis, excitée comme je ne l’ai pas été depuis si longtemps. Nos mains se retrouvent, nous courrons encore un peu afin de nous éloigner des baies vitrées et des regards indiscrets. C’est sous un fugace éclat de lune qu’elle m’offre enfin ce baiser dont je rêvais. Dressée sur la pointe des pieds, elle embrasse d’abord le coin de ma bouche avec douceur puis la longe de sa langue brûlante. Dans un gémissement, elle se fait audacieuse et s’invite auprès de la mienne sans hésiter. Notre étreinte s’enflamme dans la seconde, ses doigts s’agrippent à mes cheveux, mes paumes empoignent son cul. Son goût délicieux me conquiert, m’enivre, me rend fou. Sa hardiesse me fait perdre le peu de sang-froid qu’il me restait au rythme infernal de mon palpitant affolé.

— Nathan, soupire-t-elle en reculant jusqu’à un appentis qui sert à stocker le bois. Je sais pas… je sais pas ce qu’il se passe, je sais juste que j’ai besoin de toi. Là, maintenant.

Je gronde puis réponds :

— Idem.

La météo ne compte plus, les gens dans le chalet non plus, son protecteur de père encore moins. Mes doutes s’envolent. Ma frayeur s’annihile pour ne laisser place qu’à un désir intenable. Mon corps s’embrase, mon sexe gonfle encore, devient douloureux de frustration. Oksana plonge ses doigts dans mon pantalon pour le caresser. Ma tête bascule en arrière, mon râle résonne alors qu’elle effectue des va-et-vient de plus en plus intenses.

— Attention, Sana…

— À quoi ?

— Je risque de ne plus pouvoir m’arrêter.

Son rire s’élève.

— Qui a dit que je voulais que tu t’arrêtes ?

Elle prend une de mes mains pour la porter à son entrejambe brûlant.

— Regarde l’effet que tu me fais, Nathan.

Je suis surpris de la découvrir si effrontée, et ça me plaît, putain, oui. Mes doigts déboutonnent son slim pour s’enfouir entre ses cuisses frémissantes. Son nectar trempe déjà le tissu de sa culotte que je presse avec force. Mon index se faufile. J’effleure sa toison, la frôle à peine pour la rendre folle. Quand je fais mine de m’écarter, elle saisit les manches de mon manteau.

— M’abandonne pas comme ça…, me supplie-t-elle dans un filet de voix.

— Comment, comme ça ?

— Tu te poses trop de questions, touche-moi.

— Sûre ? Ça va vite, Sana… on peut rester sur un bisou.

— Certaine !

— À 100 % ?

— 1000 %.

— Pas d’engagement ?

— Pas d’engagement.

Rassuré par son consentement et le désir qui illumine ses yeux, j’écarte ses jambes à l’aide de mon genou. Mon index et mon majeur glissent le long de sa fente puis s’immobilisent à son grand dam.

— Nathan…, halète-t-elle en remuant son bassin.

— Hum ?

— Je t’en prie.

— Tu veux quoi ?

Elle gémit, s’agite, j’ordonne :

— Dis-le-moi.

— Jouir, j’en peux plus.

Je m’incline pour enfoncer deux doigts en elle, pressant mon pouce sur son sexe trempé. Ses parois frémissent, à mon grand plaisir. Elle bascule sa tête, râle, je pousse plus fort et murmure :

— Comme ça ? Ou… comme ça ?

Je ressors de son paradis pour repartir à l’assaut de son bouton avec plus de rapidité. Incapable de répondre, elle ondule, les paupières closes, juste magnifique noyée dans le bonheur que je lui procure.

— T’as un préservatif ? articule-t-elle alors.

— Je me balade pas avec constamment, Sana. On n’est pas dans un roman à l’eau de rose où les capotes surgissent comme par magie.

Putain de frustration !

J’enlève ma main, ouvre brusquement son jean en entier pour le baisser. Une de ses bottes vole plus loin, elle retire une moitié de son pantalon pour me permettre de mieux accéder à son entrejambe.

— Tu me rends fou, Sana. Je peux pas te posséder là tout de suite, mais je te promets que tu vas prendre ton pied. Et crois-moi, ça va aller vite, je veux pas que tu prennes froid.

J’embrasse son ventre, m’agenouille, lèche ses cuisses jusqu’à trouver son sexe. Ce petit trésor s’offre à peine à ma vue dans l’obscurité, mais je devine déjà que j’en serai accroc.

— Attends, murmure-t-elle dans un filet de voix.

À mon grand dépit, elle recule d’un pas. Je commence à me demander si je ne l’ai pas trop bousculée quand ses paumes saisissent mes épaules, m’incitant à m’allonger. Je la laisse me guider, rassuré qu’elle ne stoppe pas notre sulfureux tête-à-tête.

— Je prendrai pas mon pied en solo, m’annonce-t-elle.

Quand je comprends ce qu’elle attend de moi, des milliers d’étincelles explosent dans mon ventre. Mon souffle devient erratique. J’ignore ce qu’il se passe avec cette nana, mais elle est juste incroyable. Ses doigts déboutonnent mon pantalon et sans hésiter, elle extrait ma queue gonflée. Je retiens un grondement extatique. Son sourire malicieux que je perçois dans un rayon de lune achève de m’enivrer.

Un 69… elle propose un putain de 69 !

Ma main saisit sa taille pour l’obliger à pivoter puis à s’installer à califourchon près de mon visage tandis que sa bouche se pose sur mon sexe. Je gronde, me cambre, éructe. Zéro attente, zéro timidité, Oksana cache un caractère de feu sous sa candeur affichée. Ses lèvres s’ajustent sur mon gland, sa langue s’enroule sur ma hampe alors qu’elle me gobe tout entier. Un incendie violent embrase mes tripes. Je dois lui rendre la pareille. J’écarte légèrement ses belles fesses pour mieux m’enfouir tout contre son sexe offert puis reprends ma danse sur son clito. Mon index s’imprègne de son nectar et j’ose titiller sa seconde entrée.

Jamais une rencontre avec une femme n’a été si torride, jamais je n’ai pris un tel pied, jamais l’indécence d’une étreinte ne m’a autant galvanisé. Je décolle loin de ma réalité, loin de mes tourments pour ne plus que savourer l’audace de mon amante éphémère qui s’agite sur mon membre.

C’est bon.

C’est dingue.

C’est brûlant.

Je me cambre, la lèche avec fureur, enfonce mes doigts en elle sans plus de retenue. Sana gémit si fort que n’importe qui sur la terrasse pourrait nous entendre. Je la perçois étouffer des cris extatiques. Je fais de même, m’obligeant à un maximum de silence alors que la jouissance me déchire les entrailles.

Je me déverse soudain dans l’écrin bouillant de sa bouche. Elle n’a aucun mouvement de recul et avale ma semence alors que j’émets un grognement bestial. Je l’achève à son tour, la pénétrant vite et fort de mon index, la dévorant avec force, une paume crispée sur son cul plantureux. Je lui assène un claque sonore après avoir enfoui deux doigts plus profondément et mordille son clito. Elle se cambre violemment, emportée par un orgasme puissant qui la laisse pantelante. Son corps entier tremble, je la retourne puis la plaque contre mon torse, mes mains pressées sur ses reins. Je suis bon pour une seconde douche… Je crève de chaud en dépit de la température glaciale.

Mes yeux grand ouverts observent une réalité frappante.

Un… les coups de foudre existent.

Deux… je souffre depuis sept ans, et cette souffrance que j’ai choisi d’ignorer me ronge de l’intérieur.

Trois… Oksana Rostova vient de me ramener à la vie. Et c’est douloureux.

7

OKSANA

Nom d’un petit lutin, c’était quoi ce craquage ?

Cette fois, c’est avéré, Nathan me fait perdre la tête. D’une manière délicieuse, je l’admets, néanmoins, l’atterrissage risque fort d’être douloureux. Après ce duel sulfureux à même le sol, la température glaciale se rappelle à nous. Je me relève et lui tends la main pour l’aider. La neige a cessé de tomber et la lune éclaire plus franchement notre abri de fortune.

Frissonnante, je rajuste mes vêtements et constate qu’un bouton de mon jean a sauté sous notre étreinte brutale. J’étouffe un rire puis replace mon bonnet tant bien que mal. Les prunelles troublées de mon furtif amant me harponnent. Nous nous figeons, analysant l’un et l’autre nos réactions. Il paraît aussi paumé que moi, aussi chamboulé. Son beau visage a pris une teinte rosée qui le rend plus vivant, plus vrai.

Plus fragile ?

— Nathan… ?

Il secoue la tête en reculant, passe ses doigts crispés entre ses mèches en bataille puis effectue quelques pas fébriles. Merde. Je me doutais que ça ne tournerait pas à la romance, j’espérais toutefois un peu de délais avant le pétage de plomb ou la déception. Les hormones du bonheur cèdent la place à une nervosité désagréable, un goût amer remonte dans ma gorge.

Je me laisse aller une fois à une folie charnelle, et bim… je me ramasse le mur en pleine face à peine quelques secondes après l’orgasme.

— Je ne dirai rien à personne, on ne se doit rien, déclaré-je, d’un ton désabusé. Te prends pas le chou. C’était un dérapage incontrôlé sans conséquences. Pas d’engagement, on était d’accord.

Ses yeux s’écarquillent un instant avant de se détourner de moi. L’hésitation traverse ses traits, mais rapidement, il revient planter ses pupilles dans les miennes. Sa mâchoire se crispe par intermittence, ses épaules se soulèvent trop vite. Contre toute attente, il me tend soudain la main. Une main tremblante, mais qui me soulage. Je l’accepte dans un soupir et il me ramène à lui. Mes yeux se ferment, ma joue se blottit contre sa chaleur réconfortante tandis que ses bras puissants m’étreignent.

— Pardon, Sana… pardon…

— Non, ne dis rien.

— J’ai rien géré, je voulais… J’aurais dû…

Mon corps se crispe dans l’attente de ses évidents regrets. Je m’attends à un truc du genre « c’est moi… pas toi » ou « on reste amis ». À cette pensée, je réprime une tristesse irraisonnée. Nous ne nous connaissons que depuis ce matin, c’était un coup de folie, un bon moment qui ne se prolongera pas. Étant adulte, majeure et vaccinée, je n’ai pas à mettre la pression à celui qui demeure finalement un étranger.

Et puis… on n’a même pas été au bout. Rien de dramatique.

— T’en fais pas, Nathan, le coupé-je alors. Tout est OK.

Ses sourcils se froncent.

— Tout n’est pas OK, Sana !

— Mais si, je suis une grande fille, promis, tu n’auras pas de souci avec le Russe géant qui me sert de père.

— Quoi ? Euh… non… ce n’est pas…

— C’est bon, tout va bien, insisté-je avant de m’écarter d’un pas, m’obligeant à un large sourire.

Ses doigts rattrapent mon poignet pour me ramener encore à lui. Ses lèvres fondent sur les miennes pour me voler un long baiser ; tendre, possessif, viril et rassurant. Un baiser qui n’a plus rien à voir avec celui qu’il m’a offert avant de me dévorer au sol.

— Sana, tu ne comprends pas, murmure-t-il. Je voulais dire que je n’aurais pas dû aller si vite avec toi. J’ai… j’aurais dû faire les choses différemment, t’inviter à boire ce chocolat chaud au salon de thé, discuter, te poser des tonnes de questions, t’avouer que je pue des pieds après le sport et que parfois, quand je picole, je ronfle comme un ours la nuit. Te dire que je suis passionné de fraises Tagada, que j’adore les tremper dans mon café le matin, et… que je suis pas mal amoché. Pour résumer : tu mérites mieux.

— Tu trempes vraiment des bonbons dans ton café ? m’exclamé-je, incapable d’assimiler le reste de ses mots qui me chamboulent.

Il éclate de ce rire de gorge que je commence à apprécier plus que de raison, m’embrasse encore, me soulève, m’enlace, me rassure en chuchotant quelques paroles sensuelles au creux de mon cou. Quand nous nous séparons à regret, je lis dans ses iris d’or un émoi identique au mien. Mes jambes vacillent, je ne sais plus où j’en suis. Une chose est sûre, Nathan m’emporte dans une vague d’émotions inconnues et je n’éprouve plus aucun regret pour cette étreinte nocturne.

Une brusque bourrasque nous extirpe de cette bulle de bonheur. La neige recommence à tomber à gros flocons, le vent s’intensifie.

— Nous devrions rentrer, propose mon compagnon, entrelaçant ses doigts aux miens.

Dans des rires joyeux, nous gagnons le chalet au galop. Avant d’entrer, je lâche sa main, mais il me la reprend d’un geste ferme. La surprise m’immobilise, toutefois, son sourire doux et assuré me fait comprendre qu’il assume notre incartade, qu’il n’a aucune envie de cacher aux autres notre… rapprochement.

J’hésite.

Mon père risque de lui sortir le jeu du mec dangereux et Céleste va se lancer dans ses discours habituels à propos du destin.

— T’as peur ? me demande-t-il.

— Un peu.

— On se fiche de ce que pensent les gens, on ne fait rien de mal, on profite de notre séjour.

— Tu crois ?

— Je serai notre nouveau bouclier puisque… tu viens de fracturer celui que je portais en solo. Un bouclier pour deux le temps de notre week-end à Abondancia.

Il embrasse le bout de mon nez glacé, glisse sur mes lèvres puis sans ajouter d’autres arguments m’entraîne à sa suite à l’intérieur. Les convives n’ont pas bougé d’un iota et l’ensemble des visages curieux se tournent sur nous. Nos tronches d’après jouissance ne peuvent tromper personne, surtout pas Konstantin Rostova. Je baisse le front. Nathan se redresse et dépose une flopée de bisous sur ma main qu’il amène à sa bouche, faisant fi du regard de tueur de mon père. J’ose relever les yeux, tombe sur ses deux glaçons azur. Céleste, calme, souriante, a glissé une paume douce sur son bras. À ma grande surprise, il ne prononce pas un mot, reste assis et se contente de renifler avec nervosité.

— Nous allons dîner, annonce la jeune femme. Vous tombez à pic, ça doit être… votre destinée.

Son sous-entendu à peine voilé amplifie le rythme de mon cœur tout comme son clin d’œil complice. Les doigts de Nathan se resserrent sur les miens pour me conduire jusqu’à la table où nous prenons place en silence. J’ai l’air calme, mais en moi, c’est un tsunami d’émotions. Son bras affectueux se pose sur mes épaules alors qu’il entame la discussion avec son cousin.

— Alors, Darrel, on s’amuse bien ?

— Pas autant que toi apparemment, s’esclaffe le concerné d’un ton taquin.

— Demain vous vous débrouillerez sans moi pour monter le stand, j’ai une demoiselle à soutenir dans son travail. Elle a besoin d’un second efficace.

Il me rapproche de lui d’un geste autoritaire, et je relève enfin le nez, heureuse de sa déclaration.

— Pas de souci, répond Emy avec gentillesse. Du moment que tu es là quand l’événement sera ouvert au public pour nous remplacer lorsqu’on s’absente.

— Bien sûr.

Tout le monde reprend sa conversation en cours, sans plus s’attarder sur notre duo et je respire mieux. Pas de scandale, pas de Russe en fureur, juste une tablée joyeuse, des amitiés en devenir. L’ambiance est légère, lumineuse, même Darrel et Morgan cessent leurs provocations immatures.

C’est ça la magie de Noël… le miracle de Noël. On oublie nos différents, nos craintes, nos a priori. On se contente de profiter de chaque minute en présence de nos proches, de la famille, des gens qu’on aime. Voire… en présence d’inconnus qui se révèlent alors étonnants, merveilleux. Qui entrent dans nos vies pour l’embellir.

Savoure l’instant présent, Oksana. Savoure.

8

NATHAN

La timide lueur du jour me tire d’un sommeil dénué de cauchemars. Je crois bien que ça ne m’est plus arrivé depuis… ce jour funeste. Quand la bagnole de mes parents a plongé dans ce ravin, j’étais installé à l’arrière avec Lila. Ma survie n’est due qu’à une putain de chance devenue mon purgatoire et à un randonneur isolé. Je garde de ce drame quelques cicatrices qui resteront à jamais gravées dans ma peau, un rappel constant de la malédiction qui me noie.

Ces pensées morbides s’éloignent quand des doigts fins viennent patiner sur lesdites cicatrices. Un nez rond apparaît accompagné d’un sourire malicieux. Ma jolie elfe ne paraît pas regretter notre dérapage nocturne, j’en suis soulagé et heureux.

Heureux.

Merde. C’est bon.

Mais ça décuple aussi ce sentiment de culpabilité, le syndrome du survivant. Pourquoi moi ? Est-ce que je valais mieux qu’eux ? Ou est-ce une condamnation à vie que j’ai méritée ?

— Nathan, ça va ? s’enquiert ma blondinette d’une voix inquiète.

— Ouais, tout est parfait.

Enfin presque.

Mon bouclier dont elle a fissuré l’épaisse couche ne me protège plus de ces tourments. Ils ne venaient me hanter que lors de mes courtes phases de sommeil agité. En journée, je ne réfléchissais pas, je tournais le bouton off et je plongeais dans mon job tel un automate. Oksana a chamboulé cet ordre bien établi avec son visage d’ange et ses cheveux d’or. En temps normal, je ne supporte pas qu’on se fasse du souci pour moi. Mais avec elle, c’est plus pareil. Je me sens différent, comme si notre rencontre annonçait le premier jour d’une vie nouvelle.

C’est… vertigineux.

Une chose est certaine, il y aura un avant et un après Oksana. J’ignore si ce sera bon pour moi, toutefois, j’en avais besoin.

La jeune femme se met à explorer mon corps avec minutie, du bout des doigts, du bout des lèvres, avec une douceur bien à elle. D’habitude, je préfère le sexe brutal, rapide, sans sentimentalisme. Cette fois, j’aspire à cette tendresse qu’elle distille autour d’elle avec générosité. Je soupire d’aise, m’étire comme un chat tandis que les tentacules obscurs de mon passé s’éloignent au gré de ses caresses.

— Tu es un ange tombé du ciel, Sana… mais… doucement, OK ?

Elle embrasse mes abdominaux, mes pectoraux, mordille la peau de mon cou jusqu’à mon lobe puis murmure tout contre mes lèvres :

— Un ange, je ne sais pas, mais jamais je n’oublierai cet interlude en ta compagnie.

Sa bouche vole la mienne, nos langues dansent, nos corps se pressent et je lutte pour ne pas la baiser dans ce lit. Bien qu’elle m’ait rejoint au milieu de la nuit, je me retiens pour ne pas succomber. Sana apaise mes plaies, ravive mon âme, éveille un espoir éteint depuis toujours. Je voudrais pouvoir apprendre à mieux la connaître, je ressens au plus profond de mes tripes qu’elle et moi… c’est puissant.

Hélas, c’est impossible. Trop de facteurs jouent en notre défaveur.

Si nous couchons vraiment ensemble, si nous allons au-delà de ces délicieux ébats charnels, ces préliminaires qui m’enflamment comme jamais, je sais que je franchirai une limite, car tout est décuplé en sa présence.

Alors que la passion rend nos baisers de plus en plus profonds, que nos corps hurlent leurs désirs, que nos souffles se mêlent avec une ferveur renouvelée, j’ose tout de même imaginer un autre chemin. Un chemin rempli de bonheurs simples, de perspectives d’avenir, d’amour, de chocolats et de fleurs… Un chemin nommé Oksana. Un chemin impossible.

Nathan, garde le contrôle. Garde ce PUTAIN de contrôle ! Foutu coup de foudre ! Foutue chimie ! Foutue destinée qui a mis sur ma route cet ange !

***

— Oh mon Dieu, se lamente Oksana en revenant dans ma chambre.

Après une douche rapide, elle s’est hâtée au rez-de-chaussée afin de s’assurer que le petit-déj était en phase de préparation, que la cheminée flambait et qu’aucun imprévu ne risquait de compliquer l’organisation du « Christmas Event ».

Hélas, au vu de son visage décomposé, je crains que quelque chose cloche.

Je ferme la braguette de mon jean puis lui fais face.

— Un problème ?

— Regarde dehors…

J’obtempère en allant à la porte-fenêtre qui donne sur une terrasse de bois. La baie vitrée coulisse sans un bruit. Dès que mon pied se pose à l’extérieur, je comprends ce qui met la jeune femme dans un tel état.

La neige n’a pas cessé de tomber et recouvre absolument tout sur une impressionnante hauteur. Même le van luxueux paraît minuscule enseveli sous le manteau blanc. La route est bien sûr inexistante, impraticable dans tous les cas.

— Merde, marmonné-je. Les gars de la ville vont régler ça, je suppose ?

— Ils feront d’abord le bourg avant de monter ici. Nous sommes le seul chalet à des kilomètres à la ronde… on n’est pas prioritaires.

— Une tempête était annoncée ?

Elle secoue la tête, dépitée.

— Pas du tout.

— Y a moyen de descendre ?

— À ski, en raquettes, en chien de traîneaux... en volant ! Non vraiment, t’imagines les Irlandais faire des kilomètres dans cette poudreuse ? Nous sommes bel et bien coincés. Et les stands doivent absolument être prêts aujourd’hui, le village ouvre ses portes au public après-demain à 10 h.

Je la prends par les épaules pour l’attirer à moi.

— Ça va le faire, on se dépêchera demain.

— La commission sécurité doit passer pour valider les installations. C’est vraiment la merde.

Une violente dispute dans le salon m’interpelle. Je reconnais la voix furieuse de mon ours de cousin et ne perds pas une seconde pour m’élancer dans le couloir. Je dévale les escaliers aussi vite que possible pour m’interposer juste à temps entre le poing de Morgan et le visage de Darrel.

Résultat : je me reçois le coup à sa place.

La douleur explose sur ma joue, je garde mon sang-froid en inspirant profondément pour ne pas réagir. Cette injustice a au moins le mérite de stopper leur connerie.

Ou pas.

— Regarde ce que t’as fait « Santa’s Circle » ! rugit Darrel. Ça va, Nathan ?

— Mais c’est toi qui as commencé « Santa Land » de mes deux ! riposte Morgan, hors de lui. T’as osé m’accuser de copier tes idées, tu m’as traité d’imposteur, c’était le mot de trop !

— Bin ouais, et c’est la stricte vérité !

— Pauvre con, mes parents et mes grands-parents géraient déjà le parc avant que tu sois expulsé du vagin de ta mère !

— Parle pas de ma mère ! Et moi, je gère SEUL mon domaine depuis 15 ans !

Je lève les paumes pour leur rappeler que je me tiens entre eux. Bon sang, ces deux-là perdent toute raison avec ce concours au point que je me sens plus mature que mon cousin pourtant de dix ans mon aîné. Emy débarque dans la pièce, je remercie le ciel de m’envoyer cette aide inespérée. Briana la suit de près, brandit un index menaçant en direction de Morgan puis se précipite vers moi.

—  Sapristi, Nathan, ça va ?

— Nikel, bougonné-je avec des coups d’œil assassins vers ces deux mâles alpha de pacotille.

— Je te jure qu’il va m’entendre.

Et elle insiste à haute voix :

— Oui, toi, le bagarreur du dimanche, tu vas m’entendre !

— Darrel a commencé, bougonne le concerné.

— Je veux rien savoir.

Prouuut

Le bruit de flatulence bientôt suivie de l’odeur tenace d’égout en décomposition nous cloue le bec à tous. Chien et Gaspard, la queue remuante, nous observe depuis le tapis où ils sont allongés. Je suis bien incapable de dire lequel de ces porcs a lâché une caisse. Nous nous mettons à pouffer sous leurs mines intéressées. Force est de constater que ces deux-là sont plus efficaces que moi pour apaiser les tensions ! En revanche, aucun égard pour nos nez délicats.

— Vos toutous sont plus sages que vous, râle Emy. Même s’ils sont dégueux…

Tout le monde éclate de rire, l’ambiance s’allège encore. Darrel tente d’enlacer Emy, mais elle le repousse avec fermeté pour ajouter :

— Tu vas t’excuser auprès de Morgan.

— Quoi ? Mais c’est lui qui a essayé de me frapper…

— Je ne veux pas savoir, ta violence verbale n’a pas lieu d’être, tout autant que sa violence physique. C’est Noël quand même ! Et tu t’excuses aussi vers Nathan.

Il se redresse, la fusille du regard puis se dirige vers la porte d’entrée avec la nette intention de sortir. Je ne peux retenir un rire quand il comprend que le battant est bloqué par le mètre de neige accumulé durant la nuit. Son grondement rageur résonne dans la pièce.

Quel caractère de merde !

— On… on est coincé ? Ici ? Tous ensemble ?

Céleste apparaît comme par magie, magnifique dans sa robe bleutée, et tournoie les bras en l’air.

— Ça va être une merveilleuse journée, les amis ! La destinée !

— Oh. Putain. Totalement perchée, gronde Morgan avant de se recevoir un taquet sur le crâne de la part de Briana.

Un quart d’heure plus tard, nous sommes attablés autour d’un copieux petit-déjeuner. Les mâchoires tendues mastiquent dans un lourd silence, l’atmosphère pèse de nouveau une tonne. Oksana finit par nous rejoindre et je remarque des traces noires sur ses joues. Sans aucun doute, ma jolie blonde a craqué à cause de cette tempête. Ça me serre le cœur.

— Viens-là, petit panda.

Elle s’assoit sur la chaise à mes côtés. Je demande tout bas :

— T’as pleuré ?

— Jamais de la vie.

Sa pointe de fierté m’amuse, je l’embrasse au coin des lèvres sous l’œil inquisiteur de son père puis murmure :

— Des nouvelles des déneigeuses ?

— Aucune. Il y a plus de réseau.

— Profites-en pour te calmer.

— Il a raison, m’appuie Céleste de sa voix douce. Chérie, il faut lâcher prise quand on est impuissant. Tu ne peux lutter contre les forces de la nature. Souffle, souris, détends-toi.

— Céleste, je t’adore, mais…

— Et cette nuit alors ? la coupe-t-elle avec un clin d’œil. Inoubliable, n’est-ce pas ?

Konstantin gronde comme un animal alors qu’Oksana se ratatine sous les mines amusées des convives. Céleste a le don pour envoyer de sacrées bombes. Personnellement, ça ne me gêne pas, je suis juste inquiet du sort que me réserve le papa russe. Les habitants de ce pays n’ont pas la réputation d’être indulgents et je sais déjà qu’il n’appréciera pas que je quitte sa fille après une nuit dans ses bras. Quand bien même je n’ai pas vraiment couché avec elle.

Arf… dans quelle bouse je me suis mis ?

La main de Céleste volette jusqu’à mon poignet, elle se penche vers moi et chuchote :

— Pas d’inquiétude, vous serez bientôt de grands amis avec K.

— K ?

— Le papa de Sana, mon cher et tendre, mon doux Konstantin.

Et voilà, à mon tour de me ratatiner. Doux n’est pas le premier terme qui me vient quand j’observe ce molosse. Comment cette femme parvient-elle à lire aussi bien dans l’esprit des gens ? Elle demeure un drôle de mystère. Histoire d’enfoncer le clou, le concerné fronce les sourcils, pointe deux doigts sur son visage puis les retournent dans ma direction.

OK. Message reçu.

Il me tient à l’œil, à la première incartade, je suis mort.

9

OKSANA

Après un petit-déjeuner grignoté du bout des lèvres, je tente à nouveau de joindre la vallée. Rien à faire, le téléphone ne sonne même pas. Internet ne fonctionne pas non plus. Nous sommes littéralement isolés du monde dans cet univers blanc.

Le destin, si c’est bien lui, se moque de moi ou alors, j’ai un mauvais karma à rattraper, ce qui n’est pas si improbable.

Mon père garde un silence inquiétant, me couvant de son regard sérieux, avant de se lever afin de déblayer l’entrée avec le comte, Nathan et Morgan. Darrel s’occupe du feu aussi loin que possible de son concurrent, Emy nourrit les chiens, Céleste débarrasse tandis que le couple d’irlandais prend en charge la vaisselle. Briana a allumé la télé et tente de capter la chaîne info pour en apprendre davantage à propos de cette tempête de neige imprévue.

Et dire qu’ils n’avaient pas annoncé un seul flocon…

Je soupire comme une âme en peine, impuissante, désœuvrée.

Soudain, l’électricité se coupe, nous plongeant dans une semi-obscurité oppressante due au ciel chargé. Je marmonne un juron, maudissant la malchance qui semble décidée à me pourrir la vie. Si je ne parviens pas à mener ce projet, ma réputation sera entachée. Je risque de ne plus jamais pouvoir décrocher un contrat dans l’événementiel.

Céleste s’esclaffe puis sautille entre les meubles, dénichant des bougies, les allumant. Sa voix claire chantonne tandis que la lueur des flammes nous enveloppe d’un aura doré chatoyant. Les Irlandais se pelotonnent l’un contre l’autre sur l’immense sofa, a priori aucunement perturbé par ces aléas.

J’envie leur calme.

Les hommes parviennent enfin à ouvrir la porte. Un courant d’air glacial surgit dans le chalet en même temps que la neige roule dans l’entrée. Armés de pelles, ils déblayent le chemin tant bien mal, mais abandonnent quand les flocons reviennent danser autour d’eux.

Je me ronge les ongles, use mes chaussures en faisant les cent pas, rumine, réessaye de joindre la mairie. Sans succès.

J’observe mes compagnons d’infortune. Tous sont occupés et paraissent bien plus zen que moi. Darrel et Briana jouent aux cartes, Céleste bavarde avec le comte au charme mystérieux, le couple aux cheveux gris sirote un thé en compagnie d’Emy et Morgan, les chiens se mordillent dans de joyeux jappements épars, mon père lit un magazine en jetant des coups d’œil furtifs à Nathan.

Et Nathan…

Lui…

Il ne me lâche pas du regard. Je lui suis reconnaissante de me laisser de l’oxygène, il a compris que dans mon état de nerf, il fallait mieux s’écarter.

Moi qui me faisais du souci pour la réaction de mes VIP, il s’avère qu’aucun ne me tient rigueur de cette journée entre quatre murs. Je n’en suis pas responsable, toutefois, je m’attendais à des crises, des disputes, au minimum des remarques.

Mes muscles s’apaisent enfin, ma respiration se régule. Je soupire. Céleste a raison. Je me mets la tête à l’envers alors que je n’ai aucune prise sur rien. Je dédie un sourire timide à Nathan qui reçoit le message à 100 %. Il me rejoint, s’agenouille près de moi en emprisonnant mes mains dans les siennes.

— Bien ? demande-t-il.

— Mieux.

— Parfait.

Je passe mes bras autour de sa nuque, colle nos fronts puis frotte le bout de mon nez au sien. De petits papillons s’éveillent dans mon ventre, provoquant de délicieux remous en moi. Sa chaleur m’enveloppe et achève de me détendre.

— Je suis bien près de toi, articulé-je.

Mes mots sont sortis sans que je les y autorise, je me crispe de nervosité. Mais les paumes fortes de Nathan dans mon dos me rassurent. Il n’a pas pris peur.

— Moi aussi, Sana… moi aussi. Malheureusement, tout est si compliqué.

Je n’ai pas le temps de m’attarder sur cet aveu en demi-teinte que Céleste frappe dans ses mains.

— Et si on jouait ? s’enthousiasme-t-elle.

Emy l’interroge, intéressée :

— À quoi ?

— Je propose un cap - pas cap, intervient Morgan avec malice.

Briana secoue la tête en suppliant :

— Non, ne le laissez pas faire ça, c’est un coup à se retrouver avec des couilles aux oreilles, un lâcher d’oies, ou un sucre d’orge dans la culo…

Elle toussote, rougissante, tandis que nous rigolons à son objection précipitée. Céleste précise :

— Je pensais à un jeu un peu différent. Le jeu de « Je n’ai jamais… ».

Nous nous regardons sans comprendre. Darrel explique en se marrant :

— C’est un truc à boire ça, on va tous finir sous la table.

— Et si on remplaçait l’alcool fort par du lait de poule, le corrige Céleste. Avec une pointe de rhum bien sûr, histoire d’alléger l’ambiance en restant dans l’esprit de Noël. L’un après l’autre, on propose un « je n’ai jamais ». Par exemple, si je dis « je n’ai jamais été en cavale », personne ne boira, sauf mon cher mari. À moins que l’un d’entre vous ne soit un criminel en fuite ?

Le cher mari en question s’étouffe de gêne tandis que son épouse éclate de rire sous les mines stupéfaites de l’assemblée. Voir un Russe de presque deux mètres aussi large qu’une armoire se ratatiner s’avère un tableau plutôt amusant. Je ne peux m’empêcher de m’esclaffer. Céleste est juste incroyable. Mon pauvre papa a le teint d’une tomate bien mûre. C’est bien la première fois qu’il se trouve si mal à l’aise. Pour se faire pardonner, elle accourt, l’embrasse, puis déclare :

— C’est le meilleur des hommes, promis il ne tuera personne.

J’acquiesce puis vais l’enlacer également.

— Le plus formidable, ajouté-je.

— Alors, vous êtes partants ? élude Céleste.

Nous acceptons de concert, mon cœur s’allège encore un peu. Je me sens bien parmi ces gens qui m’étaient inconnus pour la plupart avant-hier.

Nous nous asseyons sur le canapé pendant qu’Emy et Céleste filent en cuisine préparer le lait de poule. Nathan s’installe à mes côtés. Je me pelotonne contre son grand corps musclé. Morgan décide qu’on se fera passer un sucre d’orge pour savoir qui joue. Briana le dévisage avec amour. Mes tourments s’éloignent.

Vingt minutes plus tard, la partie démarre à la lueur des bougies.

— Honneur à Oksana, annonce Céleste en me lançant le bâton rouge et blanc. Après tout, si nous sommes réunis ici, c’est grâce à toi.

— Oh… oula… d’accord même si ça serait plutôt à cause de moi.

Sous les mines réjouies des convives, je réfléchis à ce que je pourrais bien dire. Soudain, je réalise que ce serait un bon moyen d’en découvrir davantage au sujet de celui qui occupe mes pensées.

— Je n’ai jamais été mariée, lancé-je alors.

— Elle commence fort ! s’exclame Darrel. T’es sûre d’en faire picoler plusieurs.

Il avale une gorgée de lait de poule tout comme Emy, Céleste, mon père, les Irlandais et le comte. Je n’imaginais pas ce dernier en couple, encore moins engagé devant Dieu. J’observe ensuite discrètement mon voisin qui ne porte pas son verre à ses lèvres. Soulagée, je ne peux réfréner un sourire heureux. Ce n’est donc pas un mari infidèle. Trop emportée par le désir hier soir, je n’ai pas pensé une seconde à me méfier.

— Petite maline…, chuchote Nathan à mon oreille. Il suffisait de me demander, je t’aurais répondu. Je suis effectivement libre comme l’air. L’infidélité, je ne pratique pas.

Enchantée par ces mots, j’envoie le sucre d’orge à Céleste qui le réceptionne sans mal.

— OK, s’amuse-t-elle. Je n’ai jamais… été fou amoureux.

Avec des rires, tout le monde boit sans hésiter et alors que je m’apprête à faire de même, je me retiens.

Amoureuse ? L’ai-je déjà été ?

Je repose mon verre en même temps que Nathan. Nous nous observons avec une intensité muette qui me décontenance. Il est trop tôt pour ressentir quelque chose d’aussi fort, néanmoins, les prémices de sentiments qui pulsent en moi m’indiquent que jamais je n’ai connu quelque chose de ce genre. Je décide de ne pas boire tout comme Nathan. Encore une fois, je suis heureuse de cette découverte.

— Je n’ai jamais picolé au point de finir à poil devant mes beaux-parents dans une grange un matin de Noël ! lance à son tour Darrel en brandissant le sucre d’orge.

Emy le frappe du plat de la main sur le bras en grondant :

— Je te revaudrai ça !

Bien sûr, elle est la seule à avaler une gorgée sous les mines amusées des convives. Je n’ose même pas imaginer comment elle a pu se retrouver dans cette situation. La pauvre Emy !

La partie continue dans la bonne humeur. Les rires résonnent, les amitiés se forgent, les anecdotes défilent. Nathan me contemple souvent, pensif, les traits envahis d’une ombre que je ne parviens pas à interpréter. Cette manière qu’il a de naviguer entre deux-eaux me perturbe, j’ai du mal à cerner cet homme parfois lumineux, taquin, parfois fermé et obscur.

Quand son tour vient, il hésite puis murmure :

— Je n’ai jamais eu le cœur en panne, je n’ai jamais été un mort-vivant sur cette terre, perdu, sans but et dénué d’émotion.

D’une main tremblante, il porte le verre à sa bouche pour le vider cul sec. Son corps me quitte quand il se relève en même temps qu’un voile de glace terni l’ambiance légère. Une peine immense envahit son visage. Un silence de plomb s’abat sur la salle.

— Désolée, Sana, lâche-t-il entre ses dents serrées.

— Non, je t’en prie, tu n’as pas à…

— C’est trop, j’avais pas prévu de balancer ça.

Il se détourne pour quitter notre table sous les yeux décontenancés des autres. Je reste comme deux ronds de flanc, le cœur douloureux.

— Nathan, attends ! s’exclame Emy en lui courant après.

Il emprunte l’escalier sans rien ajouter, poursuivi par la jeune femme. Je me retrouve comme une idiote à tenter de déchiffrer ses mots désordonnés. Tout le monde affiche une expression attristée sauf Céleste avec son éternel optimiste.

Le jeu reprend, mais nous avons perdu notre enthousiasme.

Quand l’électricité revient, Briana déclare qu’il est l’heure de préparer le repas. La table se vide de ses rires, de sa bonne humeur et de ses occupants. Le charme est rompu, cet instant hors du temps s’achève.

Et je me sens si seule que des larmes perlent au coin de mes yeux.

Céleste m’enveloppe de ses bras chauds.

— Ma chérie, tout ira bien, je te le promets. Certaines choses sont nécessaires pour atteindre le bonheur, le destin est taquin, mais tu dois lui faire confiance. Laisse le temps au temps.

— Céleste, j’ai pas envie d’entendre ça.

— Je sais.

— Je crois… que je me suis pris un coup de foudre en pleine tête et ça fait trop mal, car il partira bientôt, je ne le reverrai plus. Je ne pourrais pas le soutenir comme je l’aimerais. C’est idiot hein ?

— Tu oublies à qui tu parles. L’illuminée de Brocéliande qui a toujours su que son âme sœur viendrait. J’ai attendu ton père des années durant, on m’a traitée de folle… et regarde aujourd’hui. Nous nous aimons. Alors, non ce n’est pas idiot, crois-moi, tu ne dois pas baisser les bras. Foi d’illuminée.

Mes larmes dévalent mes joues. Je me blottis contre celle que je considère comme une seconde mère. Son autodérision est admirable, ses mots m’apaisent même s’ils sont dénués de sens pour moi.

Ce soir, j’ai réalisé que je n’avais encore jamais été éprise ou en phase de l’être. Ce soir j’ai compris que la passion frappe sans prévenir, qu’elle peut être fulgurante, aussi violente que belle. Ce soir, je devine ce que signifient tomber amoureux. Et surtout que l’impossible devient juste insupportable dans certaines circonstances.

10

NATHAN

Avec des gestes désordonnés, j’envoie mes fringues en vrac dans ma valise. Emy surgit dans la chambre, une moue alarmée sur le visage. À ma grande surprise, elle m’aide à remplir mon bagage sans rien dire. Son soutien inopiné me déstabilise. Je finis par la stopper alors qu’elle se bat avec une fermeture.

— À quoi tu joues ?

— Moi ? Pourquoi ? fait-elle mine de s’étonner.

— Arrête, la Emy que je connais serait déjà en train de me sortir de belles phrases pour me remonter le moral.

Elle hausse les épaules puis pose ses fesses sur la valise récalcitrante.

— Et le Nathan que je connais m’aurait déjà envoyée chier.

— Vas-y, balance.

— Quoi ? Que t’es un impulsif écorché vif ? Que tu viens de prendre la foudre pour cette jolie blonde ? Que tu flippes à te pisser dessus ?

Mes yeux s’écarquillent. Je gronde puis la repousse de ma valise, bien décidé à me barrer, à pied dans la poudreuse s’il le faut.

Quel con, je suis !

Je n’irai nulle part ce soir, c’est évident, sauf si je veux mourir congelé.

Je lâche un long soupir résigné avant de me jeter sur mon lit, le regard braqué sur le plafond à la française. Si je reste muet et immobile, cette sangsue finira bien par rendre les armes. Sangsue que j’adore, mais qui, à cet instant, me donne juste envie de l’étrangler pour la simple et bonne raison que dans sa provocation, il y a une mini part de vérité. Vraiment mini. Néanmoins, cela suffit à m’angoisser.

OK, une grosse part de vérité.

Emy a prononcé à voix haute ce que mon cerveau refuse d’accepter.

Le matelas s’enfonce sous son poids quand elle me rejoint et s’appuie contre la tête de lit en bois sculpté. Le délicieux fumet de lardons grillés qui remonte du rez-de-chaussée ne m’apaise pas. Les rires que je perçois non plus. Les billes de mon amie m’observent sans concession dans l’attente d’une réaction. Elle ne lâchera rien, miss bornée.

— Je n’aurais jamais dû venir avec vous, soufflé-je.

— Parle-moi, ne te renferme pas comme tu le fais toujours.

Je passe mes paumes dans mes cheveux, paupières fermées, incapable d’énoncer ce qui tiraille mon cœur. Emy sait ce qui cloche, mais elle exige que je le prononce à voix haute. Ça me dépasse. Je n’ai jamais exprimé mes souffrances, j’ignore même comment parvenir à ce miracle. Tout ce dont je suis conscient, c’est qu’Oksana fout un joyeux bordel aussi bien dans mon caleçon que sous mon crâne… et dans ma poitrine. La chaleur en moi en est la preuve, une chaleur que je n’avais encore jamais connue, qui me réconforte autant qu’elle me tétanise.

— Ma réaction était bidon en bas, marmonné-je. Je m’excuserai demain.

— Personne t’en tient rigueur, ils sont plutôt peinés pour toi.

— Voilà ! explosé-je soudain, la faisant sursauter. Voilà pourquoi il faut fermer sa gueule ! La pitié, c’est tout ce que je reçois !

— Oh, hé, détends-toi, t’es pas le centre du monde, personne ne connaît ton passé. Ils ont juste compris que tu avais des soucis et ça ne les empêche pas de s’amuser. La planète ne va pas s’arrêter de tourner parce que monsieur Nathan a un pet de travers.

Ses yeux ont pris une nuance plus foncée de colère. Elle a raison, je déraille. Moi qui n’ai jamais rien exprimé d’autre que de la désinvolture ou de l’indifférence, je ne sais pas comment gérer cette vague d’émotions qui me secoue depuis que j’ai rencontré Sana.

— C’est… elle, avoué-je alors.

— Précise. Qui et quoi ?

— Tu es au courant, inutile que je bavasse.

— Nathan, tu semblais bien et d’un coup… tu pars en vrille. Parle-moi, insiste-t-elle en glissant une main douce sur mon bras. Ou parle-lui à elle. Tu dois poser des mots sur tes maux, sans quoi, tu ne parviendras jamais à aller mieux.

Mes traits se crispent. Le trop-plein de sentiments menace de déclencher un phénomène que je refuse. Aucune larme n’a surgi de mes yeux depuis l’enterrement de ma famille, il est hors de question que j’autorise mon corps à se relâcher. Parce que je ne suis pas certain de pouvoir rester en dehors de l’eau ensuite, parce que ça me terrorise, parce que la vulnérabilité n’est pas quelque chose d’acceptable. Toute cette affliction étouffée durant sept ans me tuera si je la laisse péter.

— Oksana est un imprévu, je sais que tu es perdu. Mais réfléchis bien. Je crois que Céleste n’a pas tort quand elle parle de destinée.

— Connerie, riposté-je à mi-voix.

— Cesse de te braquer. Éprouver de l’attirance pour quelqu’un est agréable tout comme le sexe sans lendemain, mais éprouver davantage, vibrer à l’unisson, imaginer une route ensemble, tomber amoureux, c’est juste merveilleux.

— Arrête ! m’écrié-je en me relevant du lit. Ressentir ce genre de choses c’est… dangereux pour moi !

— Mais pourquoi ? Je crois que ça vaut le coup de tout risquer.

— Parce que…

J’hésite, pivote sur moi-même en proie à une déferlante d’émotions qui me broie à l’intérieur. Prononcer ces mots va m’achever, mais je dois les laisser sortir où je risque d’imploser.

Je me redresse puis articule avec difficulté :

— Parce que quand la personne te quitte, quand elle meurt ou disparaît, tu te retrouves seul pour ramasser les morceaux. La mort c’est moche, survivre, c’est pire. Plus jamais je veux traverser ça. Tu entends, plus jamais je veux regarder impuissant le corps de proches partir en terre ou me sentir abandonné.

Emy m’étudie un instant en silence, les prunelles indéchiffrables. Jamais je ne me suis livré autant, ça me chamboule. Elle hoche la tête sans rien ajouter puis se dirige vers la porte. Avant de sortir, elle se retourne pour m’asséner ces mots qui percutent mon âme nouvellement éveillée avec violence.

— En vérité, tu n’es qu’un lâche doublé d’un égoïste, Nathan. La vie ce n’est pas ça, la vie, c’est avancer, faire confiance aux autres, embrasser chaque minute de bonheur qu’on nous permet d’avoir avant la grande finale et non pas se prostrer dans l’attente de la Faucheuse. Je t’adore, mais tu me déçois… Un conseil : remue-toi ou tu perdras tes plus belles années. Sept ans à stagner, je pense que c’est assez. Quelqu’un devait se dévouer pour te botter le cul, c’est chose faite. Haïs-moi tant que tu veux, mais pardonne à la vie. Tu n’es pas une victime, tu es chanceux.

Sur ce discours franc, elle quitte la pièce.

La gifle mentale qu’elle vient de m’envoyer m’ébranle, de nouveau mes iris se mettent à me piquer. De nouveau, je suis emporté dans ce tourbillon trop puissant pour celui que je modèle depuis si longtemps ; un mec sans sentiments.

J’abandonne l’idée de finir mes bagages, conscient que j’agis comme un con, juste guidé par mon instinct de survie. Mais survivre dans ces conditions ? Emy vient de me foutre le nez dans ma merde tel un chiot mal élevé.

Ai-je envie de sacrifier ce que je découvre depuis hier pour me retourner me planquer dans cet univers terne, dénué de sens ?

À mes oreilles, le cri ultime de ma défunte sœur Lila résonne, comme à chaque minute de mon existence. Ce cri de frayeur pure suivi du hurlement de la tôle qui se froisse sous l’impact. Et puis… le silence. Ce silence ponctué de la respiration sifflante de ma mère qui m’a envoyé un dernier regard aimant piqueté de souffrance alors que nous étions au fond de ce ravin, cette bouche de l’enfer dont je ne suis jamais vraiment remonté.

Quelques coups résonnent à ma porte, je relève la tête, brutalement extirpé de mes tourments.

— Qui c’est ?

— Sana.

Je jette un œil à mon visage dans un miroir mural, arrange mes cheveux en bataille. Bordel, je fais peur. Quand je lui ouvre, sa mine chagrinée me colle un second choc. Je ne voulais pas la blesser. Cette jolie fée m’a apporté des heures de rire, de bonheur, et je n’ai qu’une envie : la réconforter.

Je lui tends mes bras. Elle se jette contre mon torse encore crispé par mes sombres pensées. Sa douceur m’apaise, atténue mes souffrances. Je soupire d’aise quand son parfum fleuri envahit mes narines. J’enfouis mon visage dans ses cheveux, dépose quelques baisers tendres sur son crâne.

— Tout a été trop vite entre nous, Nathan.

Je ferme les paupières puis opine du chef, elle poursuit :

— J’ai peur moi aussi. Tu sais… on a tout notre temps.

Son minois se relève vers moi. Je meurs d’envie de voler ses lèvres tristes, de la porter jusqu’à mon lit, de la faire jouir toute la nuit dans des conditions plus confortables que la veille, de m’enfoncer entre ses chairs. D’oublier, panser ces plaies purulentes.

Mais ce serait malvenu de ma part.

— Je n’avais pas compris à quel point tu souffrais, murmure-t-elle.

— C’est… un sujet que je n’aborde plus.

— Un sujet qui te ronge, Nathan.

— Je sais.

— Je n’attends rien de toi, je te suis reconnaissante pour ces moments de douceur. Je refuse que tu prennes peur, je refuse de te compliquer la vie.

Bon sang, Oksana s’excuse. Quelle folie ! C’est à moi de lui demander pardon, à moi de lui expliquer les raisons de mes changements d’humeur incessants. Cette femme a été une bouffée de bonheur dans mon quotidien. Emy n’a pas tort, je dois me secouer, parvenir à exprimer mes ressentis, sans quoi je me consumerai.

Je saisis son visage entre mes paumes pour enfin avouer la vérité :

— Mais Sana, ce que me fait peur c’est justement que tu n’attendes rien, parce que… dans le fond, sous ces couches de lâcheté, de tristesse et d’indifférence, peut-être bien que j’attends mille choses de… cette vie. T’as remis la machine en route, ma belle, mais elle est sacrément bancale.

J’effleure sa bouche de la mienne presque timidement. C’est une première pour moi d’ouvrir une part cachée de mon âme flétrie. Je me sens chuter, perdre l’équilibre. Je flippe, mais c’est si bon. Son corps se pelotonne contre le mien et nous nous embrassons avec une passion nouvelle. Je m’envole entre les bras de cette fée aux cheveux d’or, aussi effrayé qu’heureux. Ses doigts s’enroulent autour de ma nuque, je la soulève pour l’emporter entre mes draps. D’un coup de pied, je referme la porte puis ajoute :

— Tu es un petit miracle, mon miracle de Noël.

Ses beaux yeux envoûtants me contemplent tandis que je m’étends à ses côtés. Étrangement, je n’ai plus envie de sexe même si ma queue affirme le contraire, je veux juste savourer sa douceur. Mes doigts caressent l’arrondi de sa joue avec tendresse pendant que nous nous observons un long moment.

— J’ai perdu mes parents et ma sœur cadette dans un accident de voiture, articulé-je alors d’un ton rauque. Je… j’étais dans la caisse avec eux, je les ai vus mourir sous mes yeux. Et moi… moi j’ai survécu. Du moins, physiquement. J’ai laissé mon âme dans cet amas de taule et j’erre à présent comme un déchu sur terre.

Pour la première fois de mon existence, je parviens à extraire de moi cette histoire funeste, à l’exprimer à haute voix, à aller au bout de mon aveu sans fléchir. La pitié que j’imaginais dans ses pupilles ne vient pas. J’y perçois une flamme nouvelle, une flamme dans laquelle j’ai envie de plonger les yeux fermés sans plus attendre.

— Tu n’as pas perdu ton âme, Nathan.

Elle appuie sa petite main sur ma poitrine avec force.

— Elle vibre encore en toi, je l’ai sentie et la sens clairement en ce moment même. T’es juste comme Shrek et les oignons, t’as beaucoup de couches qui la recouvrent. Et je suis prête à les arracher une à une pour dénicher cette part de toi qui persiste à espérer, la réparer, la chérir, et la ramener à la lumière. Nous avons tout notre temps, Nathan. Et si ça t’effraye, je le comprends, je ne t’en veux pas.

— Putain ouais, ça m’effraye, Sana.

— Désolée…

— Laisse-moi terminer, la coupé-je. Ça m’effraye, c’est certain, mais…

J’appuie mon front au sien, inspire, souffle, et achève ma phrase avec émotion :

— Mais je crois aussi que tu es la clé de mon verrou, celle qui me sortira de mon enfer personnel pour redonner des couleurs à mon quotidien. J’ignore tout de ce futur, mais j’ai envie de savourer chaque seconde auprès de toi.

Nos lèvres se scellent, nos soupirs soulagés se mêlent et une unique larme vient saler notre baiser. La mienne, ultime représentation de ce miracle de Noël.

Une larme pour la vie,

Une larme pour l’espoir,

Une larme pour réapprendre à aimer.

11

OKSANA

Ce second réveil aux côtés de Nathan relève du miracle. Notre rencontre relève du miracle tout comme cette perte de contrôle totale entre nous. Nous nous sommes endormis sagement pour mieux nous câliner ensuite. Nos bouches n’ont pas réussi à poser des mots sur cet échange de la veille, mais nos corps se sont exprimés pour nous sans toutefois franchir la barrière qu’il m’impose. Nathan refuse pour le moment que nous allions au bout, ce n’est pourtant pas faute d’en avoir envie. L’osmose que je ressens entre nous me propulse si haut que la chute m’effraye. Ses doutes m’effrayent. Je fais tout pour ne pas trop espérer, je m’obstine à maintenir cette porte close.

Un coup de foudre si puissant peut-il survivre dans le temps ? Je ne le conçois guère surtout avec le souci de la distance.

N’est-ce pas la malédiction d’Icare qui s’est brûlé les ailes en s’approchant du soleil ? La flamme s’avère si intense. J’ai peur qu’il ne reste bientôt que des cendres de ces quelques jours avec lui. D’autant plus avec un homme tel que Nathan au passé douloureux, aussi complexe qu’impulsif, aussi fougueux que perturbé.

Je l’observe dans la semi-obscurité de sa chambre, allongé sur le ventre, un bras replié sous l’oreiller. Son souffle régulier m’indique qu’il dort encore profondément. Sa peau dorée appelle mes lèvres, son odeur boisée enchante mes sens. Il est d’une beauté à couper le souffle. Je caresse du bout des doigts la courbe de son dos musclé, l’arrondi de ses fesses fermes puis soupire de délectation.

Je n’ai aucune envie de quitter ce cocon chaud où rien ne peut m’arriver.

Hélas, il me faut affronter la réalité. J’ai un objectif à atteindre : mener à bien le projet « Christmas Event » qui doit être lancé demain. Je marmonne une prière avant de me rendre à la baie vitrée, hésitante. Si la neige nous bloque encore dans ce chalet, j’ignore comment je vais pouvoir le supporter. Pas après ces mois de travail intensif, cet investissement nuit et jour, sept jours sur sept.

Je déglutis puis tire les doubles rideaux d’un geste rapide, paupières fermées. Quand je les rouvre, mon cœur bat la chamade, ma bouche s’assèche. Des flocons tombent toujours par millier d’un ciel chargé, mais… ouf. Je respire soudain mieux. Le bitume de la route apparaît sous les restes boueux de neige. Les machines ont bossé. Je n’ai rien entendu, trop épuisée ou occupée par mon formidable amant. Une paume pressée sur ma poitrine, je souris, envahie de soulagement.

— Au boulot, résonne une voix grave dans mon dos, suivie d’une claque sur mon postérieur.

Je lâche un cri faussement offusqué avant de bondir au cou de Nathan qui m’observe avec malice. Je picore ses lèvres, retrouve sa langue, l’oblige à reculer jusqu’au matelas où il s’effondre dans un grondement heureux.

Mais sa grande main m’écarte d’un index sur mon front. Je râle :

— Tu fais quoi ?

— Je m’efforce d’être raisonnable.

— Noooooon, encore… je veux jouir, je veux que tu me fasses l’amour.

Ses prunelles deviennent électriques, je sens qu’il lutte contre son désir, mais il finit par se redresser pour refuser fermement.

— Hors de question, mademoiselle Rostova, étape par étape. Et on a du travail.

— On ?

Il hoche la tête avec un sérieux qui me met en joie. Nathan semble toujours décidé à venir m’aider, j’en suis tellement rassurée. Je minaude tout de même :

— Il n’est que 7 h 30… Fais-moi l’amour.

— Tu veux dire, il est déjà 7 h 30, jolie coquine ! Où est passée la Oksana rigide ?

— Hé ! Je ne suis pas rigide ! Fais-moi l’amour, s’il te plaîîîîît.

Ses pupilles s’illuminent d’une tendresse nouvelle, il m’attire tout contre lui pour chuchoter :

— Oh que non, tu ne l’es pas… et c’est un vrai bonheur de te dévorer, mon petit miracle couineur.

Mes joues s’échauffent au souvenir de sa bouche enfouie au creux de mon intimité et de mes cris peu discrets. Je suis persuadée que personne n’ignore rien de notre nuit sulfureuse.

— Ça craint, marmonné-je. J’ai fait trop de bruit.

— T’inquiète, ils s’en fichent.

— Pas mon père.

Ces derniers mots provoquent une vague de doutes sur les traits de Nathan.

Je m’esclaffe :

— Il fera ça vite.

— Quoi donc ?

— Te tuer pour m’avoir baisée comme un dingue.

— Je ne t’ai pas baisée.

— Mais ça, il ne le sait pas. Je sens qu’on va rigoler.

— C’est pas drôle, Sana ! Ton père est flippant !

— J’avoue… autant conclure l’affaire. Nathan, fais-moi l’amour comme une bête !

J’éclate de rire puis l’embrasse encore avant qu’il ne me gicle du lit en se relevant, bien décidé à ce que nous nous bougions. Sa volonté m’impressionne et m’énerve. J’ai tellement envie de le sentir en moi et son sexe dur comme du marbre prouve que lui aussi. Je grogne, mais n’insiste pas davantage.

Un quart d’heure plus tard, nous voici prêts à descendre au bourg d’Abondancia. Tous les VIP se tiennent également sur la ligne de départ, certains avec un café chaud à la main, d’autres affalés dans le canapé. Le beau comte de Monsegur m’accueille d’un sourire discret, Céleste me donne une tasse fumante. A priori, personne ne nous tient rigueur de nos ébats.

Darrel et Morgan s’observent en chiens de faïence, de toute évidence toujours en guerre malgré notre soirée sympathique. Ces deux-là possèdent un ego démesuré et un sens hors-norme de la compétition. Je rigole en sirotant mon café tandis que Nathan fait de même sous l’œil indéchiffrable de mon père.

— K, grondé-je. Stop.

Il me dédaigne, préférant continuer de fusiller du regard mon amant qui gigote, mal à l’aise.

— Papa, insisté-je. Fais pas la sourde oreille. Je suis grande, alors arrête de jouer les tueurs à gages.

Il claque de la langue puis se dresse soudain de toute sa hauteur.

— On bouge au village, décide-t-il. Maintenant.

— Toujours si conciliant, mon papounet.

— Oksana.

— Papa ?

— Je pense que l’heure n’est plus au badinage, mais au travail.

Ses orbes de glace glissent sur mon compagnon avant de revenir à moi.

— Il est temps d’aller préparer les festivités.

— Oui, Monsieur, balbutie Nathan.

Il se hâte d’aller nettoyer sa tasse, prenant la mienne au passage. Je proteste devant sa velléité à plaire à mon père, mais il ne ralentit pas.

— T’abuses, grommelé-je à l’intention du Russe. C’est un gars bien.

Un demi-sourire étire furtivement ses lèvres.

— Je sais, rétorque-t-il avant d’aller ouvrir la porte aux VIP.

Mais quel enfo*** !

Non, je n’irai pas au bout de mon insulte, car je le respecte trop, mais il s’éclate un peu trop à intimider mon cavalier. D’autres auraient déjà fui sans demander leur reste. Preuve en est de l’immense courage de Nathan. Il assume notre rapprochement.

Au gré des conversations, nous embarquons dans le van enfin débarrassé de son manteau blanc. La neige a cessé de tomber et c’est la joie au ventre que je profite de ces dernières minutes au chaud avant la journée de folie qui m’attend.

Les paysages à couper le souffle défilent sous mes yeux admiratifs, Nathan a uni nos doigts et chuchote des mots doux à mon oreille. Doux… et coquins.

Quand le véhicule dérape sur une plaque de verglas traîtresse, sa main se crispe sur la mienne avec une violence soudaine. Je gémis sous son assaut brutal, tentant de récupérer mes articulations malmenées.

— Pardon, Sana, s’affole-t-il, le visage à présent blême.

Je me remémore ses aveux, l’accident, la mort de ses proches, consciente que ses blessures à vif peuvent s’exprimer sans prévenir. Dans l’euphorie, j’avais un instant oublié que sous sa mine légère, son passé lui pèse. Ce passé qu’il a partagé avec moi dans un élan impulsif hier soir. Ce passé qui me pèse également.

Parce qu’il compte pour moi.

48 h qu’il a débarqué dans ma vie et il prend une place si importante que ça en devient dingue.

Mon Nathan amoché, mon Nathan si fragile sous ses airs malicieux.

12

NATHAN

Oksana me cajole le reste du chemin, sa paume glissée sur ma joue, ses lèvres déposant de légers baisers sur les miennes. Après un broyage en bonne et due forme des délicats os de sa main, je m’attendais à ce qu’elle me tienne rigueur de mon comportement.

Ce n’est pas le cas. À présent, elle me comprend mieux.

Me livrer à elle fut une rude épreuve. Tout est arrivé si vite, je n’étais pas préparé, toutefois, je ne regrette rien et referais les choses de la même façon. Ma jolie fée répare les plaies encore nombreuses de mon âme vacillante avec un soin tout particulier.

En quelques heures, j’en devine déjà les délicieux effets.

Il me faudra du temps, beaucoup, pour que je retrouve pleinement confiance en ma destinée, pour que j’aie envie de me jeter à corps perdu dans ce que la vie m’offre. Mais je sens au plus profond de moi que j’y parviendrai, pas à pas, marche après marche. Baiser après baiser.

Quand nous descendons enfin de ce véhicule infernal, l’odeur de chocolat chaud nous accueille. Les innombrables chalets du petit marché de Noël sont presque terminés de monter, la patinoire, les chapiteaux prévus pour les diverses animations et les banderoles proclamant l’événement également. La sono a été installée, « White Christmas » résonne à travers les haut-parleurs disséminés dans le charmant bourg. La vie pulse dans chaque recoin, les rires et les conversations nous entourent, les marteaux claquent, les viseuses s’agitent, un bien-être étonnant m’envahit. Les bénévoles n’ont pas chômé en notre absence.

Oksana se fige, mains jointes devant son visage illuminé. Ses prunelles dévient sur moi, brillantes d’une joie inespérée.

— Tu vois… tu n’avais pas à t’inquiéter.

— Ils sont incroyables, murmure-t-elle.

— Tu as su motiver ton équipe.

— Je leur ai à peine parlé avant-hier.

— Mais peut-être que durant ces mois de préparation à distance, ils ont compris quelle femme formidable tu es.

— Cesse de me complimenter ainsi, je vais prendre la grosse tête.

— J’élargirai les portes de ma maison pour toi, ma fée.

Cette déclaration osée me pétrifie. Mais elle éclate de son rire cristallin qui fait crépiter mes tripes puis m’enlace en sautillant sur place. Son excitation se communique à moi. Je suis fin prêt à me lancer au travail pour cet événement qui, de base, m’ennuyait.

Un homme grand et sec à l’allure flegmatique approche de nous, main tendue. Nous le saluons.

— Nathan, je te présente Patrick, m’informe Oksana avec un air mutin qui en dit long. Patrick, Nathan.

Le vrai Patrick serre mes doigts mollement avant d’énoncer un compte-rendu formel des avancées et de ce qu’il reste à faire. La liste s’avère impressionnante en dépit du travail accompli la veille. La tempête a ralenti les meilleures volontés. Oksana me jette un regard inquiet, mais je m’empresse de la rassurer. Je fais mine de remonter mes manches avec un hochement de tête entendu.

Pour toi, ma jolie elfe des neiges, je crois que je pourrais abattre des montagnes. Mieux, j’envisage de quitter cette grotte de torpeur dans laquelle je me noyais sans même m’en rendre compte.

Si ça, ce n’est pas beau… !

Durant les heures qui suivent, je me retrouve plongé en plein cœur d’une ambiance que je connais à la perfection ; du grelot, des lutins, de la joie et des odeurs de cannelle à gogo. Bosser à « Santa Land » m’a rôdé à ce genre de festivité, néanmoins, pour la première fois en sept ans, je découvre un goût particulier à évoluer parmi ces gens guillerets et ces musiques traditionnelles. Je perçois, je ressens, je vibre. Je ris, je plaisante et taquine avec sincérité, sans faux semblant. La vie circule dans mes veines et putain, que ça soulage.

Oksana se charge d’accueillir les livraisons qui arrivent toutes en même temps ; buvette, restauration, quelques décors qui manquaient. Moi, j’attaque par les fixations de la rambarde en bois de la patinoire. La glace a fini de durcir dans la nuit et l’étendue chatoyante promet de purs moments de bonheur aux enfants. Je solidifie, enfonce des clous en pagaille, attache de gros rubans dorés, ajoute de hauts sapins à chaque coin que des jeunes filles enthousiastes s’empressent d’habiller de guirlandes lumineuses. J’aide ensuite une dizaine de quinquagénaires joyeux à monter l’immense chapiteau du concours de la plus longue bûche de Noël. Dimanche, un célèbre pâtissier va tenter de battre le record officiel datant de 2014, un délicieux record qui sera partagé gratuitement entre nos visiteurs et collaborateurs, mais aussi mis en vente pour récolter des fonds. Oksana a organisé plusieurs animations et ateliers pour favoriser les dons aux associations. C’est tout à son honneur.

Plus je côtoie cette femme, plus je l’admire.

Je découvre un coin tricot où les plus courageux pourront papoter en préparant de chaudes écharpes hivernales ou des bonnets à pompons, qui seront ensuite envoyés à la « Croix Rouge ». À côté se trouve une collecte de jouets qui partira auprès des enfants malades. Dans un nouveau chapiteau, je tombe sur plusieurs vélos elliptiques pour le défi « Un océan pour Noël ». Plus de kilomètres seront accomplis, plus notre sponsor fera une donation importante à une association de protection de la nature.

Vient ensuite un vaste parc où la poudreuse fraîche n’a pas été dégagée. Des milliers de diamants scintillent à la surface vierge de tout passage humain. C’est sublime. Nous posons ici les panneaux où sont indiqués les horaires de « L’incroyable bataille de boules de neige » et le concours « Le plus fou des bonshommes de neige ».

Au fil du temps, je me prends au jeu, plaisante avec les bénévoles, observe Oksana au loin s’agiter en tous sens pour aider les prestataires à monter leur stand. J’aperçois le coin des six VIP et ses magnifiques décors en hommage à ces villages de Noël qui font rêver les enfants et leurs parents. « Santa Land » et « Santa’s Circle » se font face. Je me marre en voyant Darrel et Morgan s’affronter du regard tout en mettant en place leurs installations.

Je me sens vraiment utile et engagé pour la première fois depuis une éternité.

Après une matinée de folie à donner des coups de main un peu partout, je vais cueillir ma belle Sana à midi pile sans lui laisser le choix.

— La pause s’impose, miss.

— Attends, je dois vérifier si les enclos des poneys sont prêts, proteste-t-elle.

Je mets un terme à ce début de débat en la soulevant pour voler ces lèvres qui me manquaient tant. Je pointe mon index sur son petit nez et ordonne :

— Tu te tais, tu me suis et plus vite que ça.

Les bénévoles s’esclaffent, raccords avec moi. Même Patrick lève un pouce appréciateur d’un geste lent et désinvolte. Mon bras passé autour de sa taille, je l’entraîne au coin restauration où je commande deux assiettes de la tartiflette géante cuisinée pour nourrir les nombreux aides, commerçants et invités.

Je hume avec délice en déclarant :

— Sens-moi ça.

— Oui, j’avoue que ça donne envie.

— Toujours écouter Patrick ! plaisanté-je.

Elle tapote mon épaule pour me rabrouer avec bonne humeur puis nous allons nous installer auprès de Morgan et Briana que nous apercevons au loin. Le couple est ravi, tout se déroule à la perfection en dehors de l’insupportable Darrel qui bougonne sans arrêt, dixit Morgan. Chien grignote des morceaux de lardons que lui envoie son maître, lâchant de petits aboiements satisfaits.

Konstantin passe embrasser sa fille, prend des nouvelles de l’évolution de la situation avant de repartir bosser à la préparation de la salle où se jouera dimanche en fin d’après-midi un spectacle musical. Il ne m’offre même pas un regard sombre, m’ignorant grandement. Génial, les choses s’arrangent !

Après un bourrage d’estomac en règle, je me penche à l’oreille de Sana pour chuchoter :

— Dessert ?

— Ce serait pas raisonnable…

— J’ai envie de tout sauf d’être raisonnable.

Mon ton suggestif lui arrache un sourire mutin, j’insiste :

— Gaufre Nutella ?

— En forme de sapin de Noël ?

— Évidemment, celles avec des Smarties en guise de boules.

— Et la chantilly en surplus ?

— Bien sûr, il en faut beaucoup pour faire ce que j’ai prévu.

Je mordille son oreille en raffermissant mes doigts sur sa taille. Le message est clair et bien reçu. Nous nous excusons auprès de Briana et Morgan avant de filer passer commande. Nous repartons, chargés de nos précieuses gourmandises, sourire aux lèvres, yeux brillants de joie.

— Viens par-là, soufflé-je à Sana en attrapant son poignet pour l’entraîner dans une grange entrouverte qui semble déserte.

Son éclat de rire excité m’émoustille, me galvanise. Nos gaufres en équilibre dans une main, nous nous embrassons à perdre haleine, emportés dans un tourbillon passionné.

Après un coup d’œil circulaire afin de m’assurer que l’endroit est bien vide, je la fais reculer jusqu’à une montagne de paille où je l’assois.

— Mange, ordonné-je.

— Quoi ? Je comprends pas… ?

— Laisse-moi mener… savoure cette chose sucrée, moi je vais savourer autre chose. Déshabille-toi.

Ses pommettes s’empourprent tandis que je lui enlève ses bottes fourrées. Ses prunelles inquiètes naviguent de moi à la porte à peine refermée. Elle glousse, hésite, puis accepte enfin de retirer son pantalon, son pull en laine et entrouvrir son chemisier. Le danger qu’on nous surprenne augmente la tension entre nous.

Je m’agenouille face à elle, lui donne son dessert dans lequel elle croque avec plaisir. J’observe ses belles lèvres pleines de Nutella, lèche les miennes puis fais glisser sa culotte de coton blanc. La chair de poule recouvre sa peau satinée.

— T’as froid ? demandé-je.

— Oui… mais tu me réchauffes…

— Et j’ai pas fini.

Nue, frissonnante, elle est juste sublime. Je me redresse un peu, embrasse sa poitrine laiteuse à travers la dentelle de son soutien-gorge. Mes dents s’attaquent avec douceur à ses tétons que je discerne à peine. Sana gémit. Des deux mains, j’abaisse son sous-vêtement pour en faire jaillir ses seins, les empoigne, les masse puis les enduis de Chantilly sous le regard surpris et brouillé de désir de ma belle.

— J’adore déguster mes desserts dans les meilleures conditions, déclaré-je avant de lécher sa peau.

— Oh, Nathan… bon sang…

Je m’occupe de chaque recoin d’épiderme sucré, nettoie ses petits tétons, puis écarte davantage ses jambes pour me lancer à l’assaut de ses cuisses moelleuses. De baisers en douces morsures, je remonte de plus en plus haut. Nos yeux se retrouvent alors que j’approche du point le plus sensible de son anatomie. Son visage frémit d’un désir inassouvi, elle s’est figée, sa gaufre à la main, attendant que j’honore son corps.

Je reprends mon dessert avec un clin d’œil taquin.

— Tu vas pas… ? murmure-t-elle.

— Oh que si je vais… Laisse-toi aller, Sana.

Sa poitrine se soulève à un rythme fou lorsqu’elle s’abandonne en appuyant son dos contre la paroi de bois. Je recouvre son sexe de chantilly puis m’y enfouis pour savourer ce délice sucré au goût de fée. Elle étouffe un cri avant de soupirer d’extase quand ma langue longe sa fente. Ses hanches viennent à ma rencontre, ondulent. Sa bouche s’ouvre sous le plaisir.

— Une merveille, ce dessert, chuchoté-je alors que ma queue, elle, hurle sa frustration.

— Fais-moi l’amour, Nathan ! éructe-t-elle au bord de l’orgasme.

Je donne un coup de langue à son clito, elle geint, je rétorque :

— Non, ma belle.

Nouveau coup de langue, nouveau geignement. Une véritable bataille fait rage en moi. Je ne peux pas la posséder, je ne me sens pas prêt. C’est con, mais si je passe ce cap, ça représentera un engagement à mes yeux. Et pourtant, j’en ai sauté des filles sans me prendre la tête. Avec elle, le Nathan d’avant n’existe plus. Je refuse d’aller si loin si je dois disparaître de sa vie lundi.

— Je t’en prie, j’ai apporté une capote, insiste-t-elle.

— Mais que tu es prévoyante… ça sera non quand même, pas avec ma queue, pas maintenant, Sana. En revanche, je peux te baiser autrement.

Elle gronde d’agacement. Je retire mes gants d’hiver et ponctue mes paroles en enfonçant trois doigts en elle, ce qui met un terme à ses protestations. Son clitoris devient officiellement mon jouet préféré à cet instant. J’aspire, suce, mordille, taquine, presse, déguste… Elle geint, gigote, étouffe une exclamation. Mon bras accélère, je courbe mon index en elle pour dénicher son point magique, son bassin se soulève, ses parois se resserrent puis vibrent sous un long orgasme qui la laisse haletante.

Désinvolte, satisfait, je me pose alors à ses côtés sur la paille puis achève de manger mon dessert. Oksana se love contre moi après avoir remis ses vêtements. Ses joues rosies par la jouissance sont un bonheur à voir tout comme cette étincelle au fond de ses prunelles.

Je la serre fort puis chuchote :

— Un délice.

— Pourquoi tu refuses de…

Je la coupe d’un baiser langoureux.

— Nathan…

— Oksana Rostova, si je te fais l’amour un jour, je ne serais plus capable de te quitter. C’est ainsi. Et crois-moi, je ne suis pas du genre à rechigner sur une jolie chatte qui m’appelle.

— Mais pourquoi ? Pourquoi tu me tortures comme ça ? Je t’ai dit que j’attendais rien. Lundi, tu seras loin et on regrettera. Pourquoi tu me fais ça ?

— Parce que je te respecte, mais aussi parce que je sens que je serai incapable de repartir au Québec si je passe ce cap. Et ni toi ni moi ne sommes prêts pour un amour si brutal, si rapide.

13

OKSANA

J’embrasse du regard le bourg d’Abondancia vêtu de ses atours festifs.

Un soupir soulagé s’échappe de mes lèvres gercées par le froid et mes mordillements nerveux. J’ai terminé, nous avons terminé. Un miracle au vu de la météo qui n’a pas été coopérative.

Nathan me fait signe de loin, occupé avec quelques gars à vérifier de menus détails. Une vague douce agite mon ventre en souvenir de notre repas de midi. Je ne lui en veux pas, en vérité, je comprends ses paroles, ses réticences à propos du passage à l’acte. Je ressens la même chose et tomber amoureuse de lui serait la pire des conneries.

N’est-ce pas trop tard ? Je refoule cette idée ridicule. On ne tombe pas amoureux en deux jours.

Ses talents divers en termes de travaux m’ont été d’un immense secours. Je commence à croire en cette destinée qui a mis sur ma route un mec en or, même si je suis consciente que ça concerne uniquement l’événement, l’aide qu’il m’apporte, son soutien, sa douceur, mais en aucun cas pour une idylle solide.

Notre relation passionnelle sera brève, je ne vois pas comment elle pourrait perdurer.

L’amour à distance, c’est hors de question, pour lui comme pour moi. Sa vie est au Québec, la mienne toujours chez Céleste aux côtés de papa. Il est inenvisageable de tout quitter. Cette idée me broie les entrailles, mais elle met aussi en relief la valeur de ces instants volés. Des instants de pur bonheur en sa compagnie.

Mon père approche de son pas ample, son habituel air indéchiffrable sur ses traits polaires. Je me pelotonne contre lui. Il a toujours été ma force, mon bouclier, bientôt je prendrai mon envol et ça m’effraye. J’ai beau avoir fêté mes 21 printemps, je possède encore l’âme d’une enfant au fond. Le monde m’appelle autant qu’il me donne le vertige. Ce projet sonne le glas de mon existence confortable de fille à papa. Me voici pleinement engagée sur la route des jeunes adultes. Tels les oisillons, je vais devoir sauter hors du nid, apprendre très vite à m’envoler afin d’éviter les prédateurs.

— Je suis fier de toi, ma puce, déclare mon père de sa voix rauque.

Je souris, si apaisée par sa présence.

— Merci, mais papa, essaye d’être plus sympa avec Nathan.

— Pour quoi faire ?

Je pouffe.

— T’es qu’un rustre. Il est gentil.

— Et trop entreprenant, pressé, sûr de lui, râle-t-il. Un diamant comme toi, ça se traite avec respect et déférence.

— Mais t’as fini, je suis entièrement consentante.

Il gronde puis grommelle :

— J’ai cru entendre, et ça ne me plaît pas.

— J’ai plus dix ans.

— Oh… ça, je m’en rends compte, encore plus aujourd’hui. T’es devenue une adulte magnifique, intelligente, prête à construire sa vie. Loin de son père…

Dans sa tessiture, une telle tristesse vibre que ça me serre la poitrine. Je l’enlace avec un soupir puis presse ma joue contre son odeur rassurante, si familière. L’odeur de mon foyer, de mes bonheurs passés et présents. Lui et moi, on en a vécu des aventures, j’ai bien cru le perdre à plusieurs reprises. Sans Céleste, cela aurait été le cas.

— Je t’aime, papa.

— Et moi donc.

Il n’est pas friand de mots doux, mais ils sont inutiles. Nous connaissons la force de notre attachement et n’avons pas besoin de grandes phrases pour l’exprimer.

— Moins stressée à présent ? s’enquiert-il d’un ton bourru.

— C’est mieux, mais je me demande si Darrel et Morgan vont réussir à pas se taper dessus avant la fin.

Il s’esclaffe en me serrant plus fort, dépose un baiser sur mon bonnet.

— Ce sont de grands gamins ces deux-là. Je les calmerai s’ils foutent le bazar.

— Papa…

— Chérie ?

— Tu ne vas pas assommer mes VIP.

— Dommage, mes poings me démangeaient déjà.

J’éclate de rire, consciente qu’il est capable d’intervenir en mode bourrin si les choses dérapent. Et c’est une très mauvaise idée. Trois mecs aussi costauds en train de se taper dessus, j’imagine même pas le désastre. Il ne manquerait plus que Nathan s’en mêle et on décrocherait le pompon.

— Tu seras sage et eux également, sinon c’est moi qui vais m’énerver !

— Très impressionnante, puce.

La nuit tombe à présent. Abondancia scintille de mille et une lumières, c’est juste magnifique. L’ensemble des décors a été posé. Un père Noël géant accompagné de son renne Rudolph encadre l’entrée du public. La centaine de chalets du marché sont prêts, tout comme la patinoire. Les stands des villages de Noël également. Demain à la première heure, les sculpteurs de glace installeront leurs œuvres inspirées des plus beaux contes. Puis la chorale lancera les festivités en même temps que le chocolat chaud coulera à flots. Il y aura aussi des descentes en luge, des batailles de boules de neige, des balades en poney ou en traîneau, plein de concours et ateliers.

Je soupire de bonheur.

Chaque recoin du bourg exhale de magie, vibre de ces ondes si chaleureuses typiques de cette période de l’année. Puissance un million.

J’aime ce que nous avons accompli tous ensemble. Je pense que ma patronne et les mécènes apprécieront. Je l’espère. Ce travail colossal se révèle sous mes yeux humides d’émotion. Grâce aux 85 bénévoles, à tous ceux qui ont mis la main à la pâte, des centaines d’enfants pourront profiter de ce rêve éveillé et des centaines d’autres recevront un peu de bonheur pour leur Noël avec les dons et les bénéfices.

Au loin, je perçois le ronronnement des chars prévus pour la parade du samedi soir. Les volontaires défileront autour de la place pour le plus plaisir des petits et des grands au son de belles musiques traditionnelles. Cela promet un moment enchanteur avant l’élection.

Main dans la main, papa et moi descendons retrouver l’équipe réunie sous le chapiteau chauffé de restauration. Un repas de remerciement est organisé par la mairie. Les discussions fusent, les rires également. Mon père rejoint Céleste en cuisine, qui, comme toujours, ne peut s’empêcher d’apporter son aide.

Nathan me tend un verre de vin chaud dès qu’il m’aperçoit. J’entoure le gobelet brûlant de mes doigts crispés par les températures glaciales puis me pelotonne contre lui.

— Tu sembles calme, remarque -t-il.

Je grommelle d’aise sans répondre puis sirote une gorgée, observant tous ces gens réunis dans une merveilleuse ambiance afin de soutenir de belles causes. Une telle vision me rappelle à quel point le monde vaut le coup, à quel point l’humain possède d’immenses qualités. À trop se focaliser sur le négatif de notre quotidien ou des médias, on en oublie ces moments fabuleux.

— Oksana, reprend mon compagnon d’une voix grave. Il faut parler de la suite…

— Pas maintenant, Nathan.

Je lève le nez afin de plonger mes prunelles dans les siennes. Aborder le sujet de notre séparation à venir m’effraye et je souhaite savourer chaque seconde de cette soirée avant l’agitation du week-end. Parce que oui, je sens au plus profond de mes entrailles qu’il veut discuter de notre non-futur ensemble.

Ses sourcils se froncent de contrariété, je passe une paume douce sur sa joue.

— Plus tard, demain ou dimanche. Profitons.

— Mettre au clair serait…

— Je t’en prie.

Je me dresse sur la pointe des pieds pour lui voler un baiser aussi léger qu’une plume. Son front se dépose contre le mien, il clôt les paupières avec un soupir triste. Je m’enivre un moment de son odeur boisée mêlée à celle des fumets de viandes en cuisson, de vin chaud et de marrons grillés.

Je suis bien à ses côtés, à ma place.

— Ce soir, je ne veux que de la tendresse, de la bonne humeur et…

Je baisse la voix pour chuchoter à son oreille :

— Des orgasmes, beaucoup d’orgasmes.

Sa mâchoire se crispe, il sourit puis me répond :

— À tes ordres, ma fée, je t’emporterai dans les étoiles comme jamais tu ne l’as été.

Sa promesse réchauffe mon corps, apaise mon cœur, rassure mon âme.

Le temps de la séparation sera là bien assez tôt, je refuse d’y penser. Je dépose mon gobelet à présent vide puis l’embrasse sans plus aucune retenue. Les sifflets retentissent, les applaudissements résonnent, les hourras nous entourent. Mon ventre se lance dans une salsa endiablée, mes iris s’humidifient d’une émotion trop puissante pour être contenue. Une onde extatique m’envahit tandis que je le laisse m’embarquer dans cet univers rien qu’à nous où seules ses lèvres sur les miennes comptent.

Un univers que jamais je n’oublierai.

14

NATHAN

Après des heures intenses à nous procurer du plaisir avec Sana, me voici fin prêt pour le lancement du « Christmas Event ». Elle m’a offert une des plus belles et torrides nuits de mon existence, et ce, sans aller au bout. Dans un coin de ma tête, je m’imagine en train de m’enfouir entre ses chairs brûlantes. J’en frémis, je boue d’une excitation inassouvie qui brouille mes idées, atténue mes tourments. Notre osmose physique est dingue, notre complicité forgée en si peu de temps également.

Je suis venu à reculons à Abondancia, mais c’est motivé comme jamais que j’attends l’arrivée du public. De longues files de visiteurs à l’entrée confirment le succès de l’opération avant même son ouverture. Mon cœur pétille de joie à cette idée.

Oui. Il. Pétille.

Bon sang, en quelques jours, je me suis transformé en guimauve pleine d’émotions, passant par un gros craquage avant de plonger au creux de cette vague de lumière que diffuse Oksana autour d’elle. Cette vague qui m’emporte, m’enivre et… m’effraye de moins en moins. La force du phénomène, l’impact de ce coup de foudre m’a d’abord ébranlé, terrorisé, à présent, je lui fais face de manière plus sereine.

Nous devrons nous séparer sous peu. C’est une évidence. Nous le savons, elle comme moi. Mais ce que je vis à ses côtés actuellement me permet d’effacer l’inévitable départ de mon esprit embrumé par les molécules du bonheur. Cet esprit amoché qui renaît de ses cendres pour vibrer à nouveau.

Et pour ça, Sana restera gravée à jamais dans mon cœur.

10 h sonnent au petit clocher, une voix grave préenregistrée résonne alors dans l’atmosphère.

« Oh oh oh, bienvenue chez moi, bienvenue au pays du père Noël ! »

Des acclamations excitées répondent à l’annonce de lancement, la bande-son de « We wish you a merry Chrismas » démarre dans chacun des puissants haut-parleurs bientôt accompagnée par la chorale en costumes rouge et or. Leurs voix s’élèvent, sublimes, impressionnantes, et des applaudissements enthousiastes retentissent un peu partout.

Notre stand à l’effigie de « Santa Land » terminé à l’aube est parfait. Avec Darrel et Emy, nous avons peaufiné les détails afin qu’il représente au mieux le domaine québécois. Le couple se tient à mes côtés, radieux, amoureux, si ce n’est les quelques regards assassins que jette Darrel à Morgan. Ce dernier, installé juste en face semble lui aussi heureux avec sa belle Briana dans les bras. J’avoue que leur décor est superbe également et me donne presque envie d’aller voyager à « Santa’s Circle ».

Presque…

Je veux rester en vie. Et Darrel ne me pardonnerait pas cette trahison.

Gaspard et Chien se tiennent sages. Contrairement à leurs maîtres respectifs, ils sont devenus les meilleurs amis du monde.

Très vite, les promeneurs commencent à arriver, les prunelles brillantes d’étoiles. Dès lors, je ne vois plus le temps passer. Entre les demandes de renseignements, les discussions, le réapprovisionnement en friandises et les photos dont j’ai la charge, je n’arrête pas une seconde.

C’est la grande paume de Darrel tapotant mon épaule qui me ramène sur terre.

— Prends une pause, il est 14 h.

— Quoi ? Déjà ?

Il me sourit.

— Merci, Nathan, tu es un commercial exceptionnel… je pense même à un changement de poste pour toi.

Son compliment me touche, néanmoins… merci, mais non merci.

— Je suis bien à la maintenance, tous ces gens… c’est un peu beaucoup pour moi.

— Tu t’en sors comme un chef pourtant, je n’en attendais pas tant de ta part.

— C’est parce que je veux briller à vos yeux voyons, m’esclaffé-je.

— Et moi, je crois que c’est parce que quelqu’un t’a changé en un temps record.

Il m’offre une accolade qui me surprend. Jamais Darrel n’a eu d’élan d’affection envers moi. Je me raidis sous le regard amusé d’Emy tandis qu’il poursuit :

— Je te considère comme mon petit frère et je ne savais plus quoi faire pour te soutenir, Nathan. Si j’avais deviné qu’une journée dans les Alpes françaises te sauverait la vie… je t’y aurai envoyé bien avant.

— Mais… Oksana n’aurait pas été là, avoué-je en reculant d’un pas. L’air des montagnes n’y est pas pour grand-chose même si l’endroit me plaît.

Darrel me dévisage, surpris de ma déclaration. Jamais je ne me suis épanché sur quoi que soit en sa présence. Il faut croire que ce séjour est LE séjour des premières fois.

— Je suis heureux pour toi si tu as trouvé ton Emy.

— Oh, non, je… non, Darrel, murmuré-je, pensif. Elle est juste un rayon de soleil qui a fragilisé mes remparts. Rien n’est possible entre nous.

Emy approche plus près, prend ma main et affirme :

— Si tu es capable de l’imaginer, alors c’est possible. Rien ne peut stopper un cœur amoureux, encore moins la distance.

Ils échangent un long regard entendu et j’envisage soudain une route différente, une route qui pourrait nous réunir Sana et moi. Encore lointaine, floue, elle a cependant l’apparence d’un éventuel miracle.

— Va la voir, ajoute Emy. Déjeunez ensemble. Profite un peu, nous on a mangé, on te libère pour la fin de journée.

— Vraiment ? m’exclamé-je.

— Vraiment.

— Cousin, tu vas pas te battre avec Morgan pendant mon absence ? Je dis ça pour l’image de ton parc, je…

— File ! ordonne Darrel d’un ton bourru en me coupant la parole.

J’éclate de rire avant d’obéir sans plus attendre. D’un pas aussi rapide que possible, je sillonne les allées du village où des centaines de gens se baladent, profitent des ateliers, s’amusent ou écoutent la chorale. Les cris joyeux des enfants résonnent à la descente en luge tandis que les parents les observent un chocolat chaud à la main. Au stand tricot, hommes et femmes s’entraident pour fabriquer écharpes et bonnets. Les dons de jouets s’amoncellent un peu plus loin et mon cœur se gonfle de fierté.

Oksana a accompli quelque chose de superbe.

Après une course interminable entre ces chalets de bois et ces promeneurs enjoués, je déniche enfin mon Graal. Un Graal d’origine russe aux longs cheveux d’or qui ondulent au faible vent d’hiver. Sous son bonnet, son visage rosi par le froid exhale de joie. Sana est si belle, si fraîche, si naturelle. Occupée à aider les lutins au stand à photos, elle installe les enfants sur les genoux du père Noël joué par mon ami Patrick en personne.

Entre nous… un père Noël un brin rachitique et flegmatique.

Par chance, le faux ventre rattrape l’ensemble tout comme l’immense barbe dans laquelle un bambin inquiet plonge les mains pour tirer dessus. Oksana intervient avant qu’il ne révèle sa véritable identité en mettant devant les yeux du petit un sucre d’orge. Avec un rire, il le saisit puis le porte à sa bouche, enfin calmé. Les flashs du photographe engagé pour l’occasion crépitent, les parents sautillent de joie.

La jeune femme me repère. Ses traits s’illuminent davantage et mon ventre se crispe à sa beauté renversante. J’accours auprès d’elle pour l’enlacer dans un soupir puis l’embrasser avec tendresse.

— T’as mangé ?

— Non pas encore, j’ai pas le temps, me répond-elle.

— Tu vas le prendre, l’équipe de lutins va s’occuper des gosses.

— Je sais pas… Il faut que je fasse un tour pour voir si tout va bien.

— Fais leur confiance et délègue vraiment, Sana. Tu as fini ton taf, ma fée. Tout roule, les gens sont heureux, les dons explosent, tes bénévoles gèrent, le village est blindé. Alors, respire. Souffle. Profite.

Je prends son visage en coupe puis répète :

— Profite.

Sa jolie bouche en cœur s’entrouvre d’hésitation, mais je ne lui laisse pas le choix. J’entrelace nos doigts pour l’entraîner jusqu’au chapiteau restauration.

— Installe-toi au chaud, je m’occupe de tout. Tu as envie de quoi ?

Elle cesse de protester pour m’observer avec intensité. Ses traits se détendent enfin et elle prend place sur un banc en bois. Tapotant son menton, les yeux concentrés, elle finit par me demander :

— Je veux une crêpe chocolat chantilly.

— Pour le déjeuner ?

— Tu m’as dit de profiter ?

Je hoche la tête puis lui vole encore un baiser.

— Putain, mais tu as tellement raison. Ne bouge pas, je reviens.

Ses doigts se referment sur mon écharpe pour me bloquer.

— Nathan… merci.

— Oh c’est rien.

— Non, pas que pour ça, pour tout.

— Tout ? Tu parles de ces orgasmes à répétition ?

Elle étouffe un rire de sa paume, les joues rougissantes.

— Entre autres, mais parce que tu as rendu ce séjour merveilleux. Tu m’as fait comprendre qu’il n’y a pas que le travail dans la vie. Même si je suis une romantique… je m’étais un peu oubliée avec ce projet. Tu me fais vibrer comme personne, tu prends soin de moi avec une tendresse incroyable. Nathan… tu es un homme en or et je suis chanceuse d’avoir pu te connaître.

L’émotion qui déferle en moi réchauffe mes tripes, serre ma poitrine, grignote ma gorge. C’est doux, moelleux, magique. Une révélation. D’une voix rauque, j’ose alors exprimer ce que je ressens :

— C’est moi le chanceux et c’est loin d’être terminé, Sana, crois-moi, je n’ai jamais été si sûr de quelque chose. Toi et moi… on n’en a pas fini. Je t’en fais la promesse.

15

OKSANA

Il m’en fait la promesse…

Nom d’un petit lutin !

Les doigts de Nathan pressent avec force les miens avant de m’abandonner dans un état de quasi-transe. Sa déclaration vient d’ouvrir cette porte aussi douce que dangereuse, la porte de l’espoir. La porte qui mène à deux routes, soit celle de la déception et du chagrin, soit à celle du bonheur infini.

Mon souffle s’intensifie, je porte mes mains à mon visage surchauffé, planant sur un petit nuage. Quand il revient, il dépose deux belles assiettes pleines de tout ce qui se fait de sucré sur la table. Au centre de ma crêpe roulée, un cœur tracé en mini bonbon rouge trône.

— Oh, mais… c’est trop mignon !

— Tu as dit que tu étais une romantique, je me dois d’être à ta hauteur. Attention, je débute.

Je joins mes mains d’excitation puis passe mon index dans l’épaisse couche de Chantilly. Je lèche la crème mousseuse sous son œil malicieux.

— Me provoque pas, Sana… aujourd’hui il y a trop de monde pour que je puisse te dévorer en public. Mais si t’insistes, je vais sous cette table pour taquiner ta petite chatte.

Je sursaute, surprise par ses mots directs alors qu’un désir bouillant naît dans mes entrailles.

— Nathan, tu es… Stop !

— Et toi tu es trop sexy.

— Avec un bonnet et une doudoune rose ?

— Je t’ai dit d’arrêter de m’exciter.

— Et là, tu essayes d’être romantique, c’est bien ça ? Y a du taf.

Il éclate de nouveau de son rire de gorge si communicatif et je vibre au rythme de ce son dont j’ai bien peur de ne plus pouvoir me passer. Sa joie s’atténue un instant pour laisser place à une brève tristesse. Un pincement de douleur se fiche dans ma poitrine, j’ai soudain envie de le câliner jusqu’à ce que ce chagrin ne revienne plus jamais gâcher son si doux visage.

Il se ressaisit très vite.

— J’ai une super idée, Sana.

— Un jeu coquin ? Je pense pas que…

— Navré de te décevoir, perverse, me coupe-t-il. Je vais te proposer un truc plus excitant.

— Oh, vraiment ?

— Je retire. Rien n’est plus excitant que toi et moi, bref, je ne m’étendrai pas sur le sujet sinon c’est toi qui vas te retrouver étendue.

— Tsss tsss ! C’est fini ? J’appelle mon père à la rescousse sinon.

— Oh non ! Pas beau-papa Rostova, le redoutable tueur à gages !

Je m’esclaffe sous son regard attendri en me disant que mon cher K n’apprécierait guère son humour douteux. Il me tend la main alors que je tamponne mes lèvres encore sucrées à l’aide d’une serviette en papier. Suspicieuse, je détaille ses yeux illuminés de cette lueur mi-insolente, mi-taquine.

— Je ne suis pas sûre de…

— Viens, tu vas prendre ton pied, ma belle.

Il se lève, passe par-dessus la table avec souplesse sous les mines ahuries de nos voisins. Son bras se verrouille sur ma taille avec fermeté, et, résignée par son enthousiasme, j’accepte de le laisser m’emporter je ne sais où. À l’autre bout du monde s’il le souhaite.

— T’es fou, pouffé-je, conquise.

— Fou d’amour.

Sa bouche se referme en même temps que mes yeux s’écarquillent de stupeur. Il a vraiment dit ce qu’il a dit ?

Seigneur… c’est trop… trop rapide, trop intense, trop imprévu.

Un vertige m’envahit, cependant, Nathan ne m’autorise pas à digérer ces mots balancés impulsivement. Nous regagnons l’extérieur où un froid mordant nous accueille. Étrangement, je ne prête plus attention à l’agitation alentour, trop focalisée par ce qu’il vient de se passer. Lui et moi, c’est impossible. S’il insiste, la porte ouverte sur cet espoir insensé deviendra une véritable autoroute à quatre voies. Et je finirai en miettes, même plus bonne à ramasser à la petite cuillère.

Je remarque à peine où il m’entraîne et ne revient pleinement à la réalité que lorsqu’il m’assoit d’office sur une luge. Mon souffle se coupe. Ma gorge se crispe. Ce dingue m’a embarquée en haut de la piste où des dizaines de personnes hurlent en dévalant la pente sur ce bout de bois bien trop fragile pour mes fesses.

— Oh non non non ! m’écrié-je en me relevant d’office.

Sa poigne forte me rassoit, il rétorque :

— Si si si, je me suis pas tapé toute la montée à pied pour céder à un caprice.

— Je ne fais pas de caprice, j’ai juste pas fait gaffe.

— Tu te fous de moi ?

— Non, j’étais… ailleurs.

— Où ça ?

Perdue dans mes songes romantiques…

Je toussote, gênée de lui montrer à quel point sa déclaration m’a choquée alors que lui ne semble pas y prêter attention. Après tout, certaines personnes évoquent l’amour sans vraiment lui accorder d’importance.

Ce n’est pas mon cas.

Ce terme est sacré à mes yeux, tout comme dire je t’aime. Tout comme promettre des choses qu’on ne peut pas offrir. Il en fait trop, ça devient dangereux pour moi pourtant, je n’échangerais ma place pour rien au monde.

Ses bras se referment autour de ma taille et il me ramène tout contre lui entre ses jambes musclées. Son torse rencontre mon dos tendu, si chaud, si large, si rassurant. Sa voix flotte jusqu’à mon oreille tout aussi agréable :

— Il ne t’arrivera rien, Sana. Je suis près de toi.

L’unique homme avec qui je me suis sentie en sécurité est mon père. Jamais personne d’autre ne m’a apporté cet apaisement doublé d’un confort moelleux. Et là, à cet instant, en haut de ce flanc de montagne, je ressens pour la première fois ce sentiment galvanisant. Je suis capable de tout, même de l’impossible.

— OK, murmuré-je, les yeux braqués sur cette piste infernale. On le fait, mais j’ai peur.

Ses mains pressent mes cuisses, ses dents mordillent mon lobe d’oreille tandis que son souffle glisse sous mon écharpe, le long de ma peau si sensible. Contre mes fesses, je perçois sa virilité dure comme du marbre. Je souris. De toute évidence, monsieur est très réceptif à mon contact.

— J’ai envie de toi, Sana, ronronne-t-il.

J’inspire avec difficulté, la gorge serrée par la frayeur et le désir.

— Moi aussi, Nathan.

Il gronde puis nous pousse d’un puissant coup de bassin. Dès le premier mètre, ma bouche s’ouvre sur un hurlement suraigu. Nathan se presse plus fort contre moi. Nous accélérons. Le paysage se floute. Ses doigts ondulent entre mes cuisses.

— Sana, tu me rends dingue.

J’émets un gémissement. Mon rythme cardiaque atteint des sommets, j’ai bien peur de mourir s’il continue. Je ne suis pas apte à supporter autant de sensations en même temps, mon corps ne tiendra pas. Sa paume gauche englobe mon sein à travers le manteau d’hiver tandis que son autre main pianote fort entre mes jambes repliées, délaissant la manette de frein.

Oh. Non. De. Dieu.

C’est bon et horrible à la fois, je flippe autant que je prends mon pied. Le mélange fulgurant déclenche une vague d’adrénaline dans mes veines. Je lâche un cri quand un monticule de neige nous secoue. L’arrivée se rapproche à une vitesse folle. Le cœur en perdition, je bascule ma tête sur son épaule alors qu’il intensifie ses caresses au rythme de notre descente, cessant de lutter. Sa brutalité tout contre mon sexe me rend dingue, je me mords les lèvres et… jouis.

— Merde, Nathan ! hurlé-je tandis que des étoiles explosent dans mon cerveau en déroute.

La luge s’immobilise finalement sans dommage. Pantelante, je demeure un instant figée, incapable de me servir de mes jambes tremblantes. Il s’agenouille à mes côtés, un sourire satisfait sur sa bouche insolente.

— Alors, heureuse ?

— Tu… je… tu…

— T’as pris ton pied, je te l’avais dit.

— J’ai eu peur aussi et… t’es dingue !!

Je baisse d’un ton et ajoute :

— Et tu m’as encore touchée en public.

— On était loin des autres, personne n’a pu voir que mes doigts de génie s’agitaient entre tes cuisses.

— Tu es…

— Incroyablement merveilleux ? Le meilleur amant du monde ? Le Québécois le plus sexy ? Un Dieu sublime à la langue magique ? Un distributeur d’orgasmes en série ?

Je me fends d’un sourire, incapable de protester davantage.

— Tu es unique, soufflé-je alors qu’il me tend une main secourable pour m’aider à me lever. Doté d’un ego monstre.

— Et ?

— Et j’ai adoré. C’est clair que je n’avais jamais connu une telle expérience.

— Et ?

Dans ses pupilles brille une lueur emplie d’une attente qui me pousse encore et toujours vers ce foutu espoir.

Non Nathan, ne me regarde pas ainsi, la chute sera déjà bien assez ardue.

— Et je retourne travailler, conclus-je alors afin de stopper cette folie. Merci pour la pause.

Revigorée, mais davantage tourmentée par son départ, je remets mon costume d’organisatrice d’événements. Le village a effectivement continué de tourner sans moi. Tant mieux. Afin de récupérer de ce moment intense, je décide d’aller épauler un des stands de crêpes. M’entourer d’odeurs sucrées en étalant du Nutella apaisera sans doute mes pensées tumultueuses.

Je l’espère.

Foutu espoir.

16

NATHAN

À 19 h, je grignote un sandwich avec quelques bénévoles pour reprendre des forces à la suite d’un après-midi chargé. Le village n’a pas désempli, je suis retourné aider Darrel et Emy au stand. Sana n’a pas repointé son joli nez depuis qu’elle m’a quitté après la luge.

Je discute, m’esclaffe aux plaisanteries de mes voisins de tablées, mais tout mon être est tourné vers ce bout de femme. Elle m’a littéralement envoûté. Je termine le repas avec deux cafés serrés. Pour tenir, il va me falloir du carburant.

Non seulement j’ai peu dormi ces dernières nuits à cause… non… grâce à l’insatiable faim de ma blondinette, mais je dois également me coltiner Darrel. Et les résultats du concours étant dans moins de deux heures, il se révèle juste insupportable. Avec Morgan, ils n’ont fait que se provoquer à distance, alpaguant les badauds pour les inciter à voter pour leur village respectif.

J’ai fini par l’abandonner à son stand pour manger avec les bénévoles.

La pénombre tombe sur Abondancia, le bourg grouille de promeneurs. Tout le monde souhaite assister à ce défilé ainsi qu’à l’élection. J’envoie un message à Sana afin qu’elle me rejoigne. Je désire passer ce moment avec elle.

La crainte qu’elle ait mal pris mes caresses osées à la luge oppresse ma poitrine. Je ne veux pas perdre la moindre minute avec elle. Jamais je ne me suis montré aussi entreprenant avec une femme, sa présence me rend si différent. Une meilleure version de moi-même, plus chaude, plus délurée, plus… sensible.

Son parfum flotte à mon nez juste avant que ses bras m’enlacent. Je me relève et accueille avec soulagement son tendre baiser. Dans ses iris océan ne luit qu’une étincelle affectueuse, aucune rancœur ou colère. Pressés l’un contre l’autre, nous nous rendons à la grande place où déjà, la foule s’est massée sur les trottoirs.

Le jeu de lumière est dingue. Toutes les sculptures de glace scintillent sous les spots, les façades des bâtisses arborent de magnifiques couleurs, et les décors plongent tout à chacun au cœur de ce rêve éveillé. La parade se lance au gré des chants de Noël. Durant trente minutes se succèdent des groupes de danseurs locaux, des majorettes en tenues sexy de lutines, de hauts chars à l’effigie de sapins, rennes, sucres d’orge ou encore de sublimes cadeaux bigarrés. Une troupe de dix chevaux montés en costumes dorés enchante l’assemblée. La fanfare du village précède le père Noël dans son traîneau tiré par deux beaux percherons. Patrick a été rangé au placard pour laisser place à un homme aux larges épaules, bien plus classe et grand.

— Regarde bien, chuchote Sana.

J’étrécis les yeux et sursaute quand je reconnais Céleste qui tournoie autour de l’attelage. Elle lance des étoiles pailletées dans tous les sens, aussi charmante que légère dans sa tenue de mère Noël.

— Oh la vache, c’est ton père déguisé en père Noël ?

— Oui ! jubile Oksana, tapant dans ses mains en même temps que les gens. Il a accepté de remplacer Patrick au dernier moment. A priori, il a eu une grosse diarrhée.

J’hallucine. Le rigide Konstantin s’éclate. Il salue, lance des dizaines de papillotes aux enfants, rigole de son rire grave. Merde alors… je le redécouvre en version plus mignonne. Lorsqu’il passe devant nous, ses iris de glace se braquent sur moi et ses deux doigts menaçants se pointent dans ma direction pour revenir à ses yeux.

OK. Mignon de rien du tout. Le tueur se dissimule sous la barbe blanche.

— Papa t’aime bien, je crois, affirme Sana.

— Eh bien, qu’est-ce que ça serait s’ils ne m’aimaient pas !

— Il fait son papa coq, mais tu respires encore donc…

Je lève les yeux au ciel et envoie un sourire au Russe qui me surveille toujours. Il finit par retourner à son jeu de rôle. Je souffle, soulagé. Ma mort ne sera pas pour maintenant. Ouf… périr sous les coups d’un père Noël furieux n’a rien de très classe.

Après cette parade réussie, nous rejoignons la salle pour les résultats du concours. L’intérieur a été aménagé de façon à ce que tous ceux qui ont réservé puissent entrer au chaud. Peu à peu, les gens s’assoient dans un brouhaha qui me donne mal à la tête. Je reste pour elle, pour mon cousin également même s’il le mérite à moitié.

Une place m’a été assignée au coin des invités, juste derrière les journalistes. Je m’y installe tandis que ma compagne gagne les coulisses pour lancer la soirée. Elle réapparaît quinze minutes plus tard sur la scène, resplendissante dans une robe enfilée pour l’occasion. Mon souffle se coupe sous sa beauté.

J’en prends plein les yeux, je n’étais pas près.

Sa silhouette est mise en valeur par le satin noir fendu jusqu’à mi-cuisse. Des escarpins de velours rouge très élégants lui confèrent une démarche sensuelle de femme fatale. Elle a relevé ses cheveux en chignon et sa nuque se dévoile dans toute sa splendeur sur un port de tête majestueux.

J’entends à peine son discours d’introduction tellement elle me subjugue et ne sort de mon envoûtement que lorsque les candidats arrivent pour s’installer sur des chaises en fond de scène. Darrel et Emy ont également revêtu leurs plus beaux atours. Je me sens un peu misérable dans mon jean encore humide de neige.

Le maire parle longuement, je ne quitte pas des yeux ce diamant aux mèches d’or. Nos regards se croisent, je lui murmure des mots doux à distance. Elle pouffe derrière sa paume, je forme un cœur avec mes deux mains. Ses pommettes se couvrent de rouge.

Bon sang, si ça, ce n’est pas romantique, je me fais moine !

Le maire finit par inviter l’organisatrice et les mécènes à le rejoindre. Je reporte mon attention, curieux d’enfin connaître l’identité de ces mystérieux bienfaiteurs qui ont embauché Oksana.

— Veuillez accueillir celle qui a su réunir tout ce monde pour donner vie au « Christmas Event » ; Anna Wendell !

Une femme brune aux cheveux mi-longs avance d’un pas dynamique. Ronde, la quarantaine, souriante, elle salue avec un air stressé l’assemblée, ne s’arrête pas auprès du maire qui la dévisage comme un idiot, et fonce droit sur Oksana. Elle trébuche, s’excuse puis l’étreint avec une émotion non feinte. Ma belle blonde d’abord décontenancée finit par se détendre. Ses iris se mettent à briller quand la brune lui murmure des mots à l’oreille.

Anna emprunte le micro au maire après lui avoir tout de même serré la main et déclare :

— Je serai brève, je ne suis pas à l’aise devant autant de monde. Merci aux élus d’Abondancia de nous avoir permis de mener à bien ce projet. Merci à vous pour ces dons aux bénéfices des plus démunis, merci aux formidables bénévoles, aux invités. Et enfin, merci à cette incroyable jeune fille qui a géré l’organisation d’une main de maître. Oksana Rostova a brillé par son sérieux, son professionnalisme, son intelligence et son immense générosité. Si autant d’enfants auront les yeux qui pétillent pour Noël, c’est grâce à son dévouement. Une ovation pour elle, s’il vous plaît.

D’un même mouvement, tous les convives se lèvent, moi y compris, et nous applaudissons à tout rompre afin d’honorer cette femme formidable. Celle qui est en phase de définitivement voler mon âme ressuscitée. Une larme roule sur ses joues, Anna l’enlace une fois encore puis reprend :

— À présent, voici ceux sans qui rien n’aurait pu se réaliser : nos mécènes au grand cœur. Xander et son frère Ethan, Jeremy, Augustino, Cameron, Archibald et Jorgen. Merci pour votre contribution, merci de faire rêver les enfants et tous ceux qui assistent à cet événement.

Sous les yeux éberlués de l’assemblée, un véritable défilé de mannequins démarre. J’ignore d’où sortent ces mecs, mais ils sont tous grands, bien bâtis, beaux gosses et je frémis de jalousie quand je les vois entourer Oksana. Minuscule au centre de ces colosses, elle devient cramoisie. Anna les rejoint, les apollons se rapprochent encore, des flashs crépitent.

— Oksana, je te laisse l’honneur d’annoncer qui a été élu le plus incroyable village de Noël au monde. Les votes ont été récoltés jusqu’à 16 h aujourd’hui via notre site Internet puis vérifiés par un huissier.

Ma fée toussote, toujours serrée de bien trop près par ces hommes que je garde à l’œil, puis déchire l’enveloppe contenant le résultat. En fond de scène, Darrel et Morgan se toisent, prêts à se lever, persuadés l’un et l’autre de remporter le prestigieux prix.

— Le gagnant est…, commence Sana de sa petite voix.

Le silence s’installe, le suspens s’intensifie, les flashs des journalistes crépitent et elle dévoile enfin l’heureux élu :

— Le comte de Monsegur et son incroyable domaine danois !

17

OKSANA

Les gens se lèvent, sifflent de joie, applaudissent.

Le comte ?

Le résultat me décontenance. À force d’entendre Darrel et Morgan répéter qu’ils étaient les meilleurs, j’en suis presque venue à oublier nos quatre autres concurrents. Entourée par les mécènes et Anna que je découvre enfin, j’observe le gagnant approcher. Il semble presque voler tellement sa démarche est souple, féline. Vêtu d’une veste cintrée noire au col relevé assortie à un pantalon fluide qui laisse deviner la puissance de ses muscles, il s’arrête près de moi.

Les mécènes lui serrent la main, le félicitant avec franchise et Anna lui remet le grand chèque de 10 000 euros. Elle ajoute une coupe dorée en forme de sucre d’orge. Les spectateurs saluent le résultat avec enthousiasme et soudain, un bouquet atterrit devant mes yeux.

— Bravo, chère Oksana.

Celui qui vient de s’exprimer, l’un des mécènes, toise deux têtes de plus que moi, ses orbes intenses me percutent et je frémis en reculant d’un pas. Je le remercie d’un sourire timide en déglutissant.

— Je suis Archibald Macrae et je parle au nom de tous mes confrères. Vous avez été l’instigatrice de ce succès et des centaines d’enfants auront les yeux brillants à Noël grâce à vous.

Il me remet les fleurs puis prend ma main entre les siennes pour la presser. Je croise le regard de Nathan qui trépigne sur sa chaise. Une pointe de fierté pique mon ventre quand je réalise que c’est de la jalousie qui luit dans ses orbes assombris.

— Merci à vous pour votre grand cœur, dis-je en m’adressant à Anna et à l’ensemble des mécènes.

J’ignore d’où ils sortent ces avions de chasse… mais nom d’un petit lutin, ça vaut le coup d’œil ! Ils paraissent très proches d’Anna, j’imagine qu’ils se connaissent bien et ont dû déjà partager d’autres projets auparavant.

Anna redonne le micro au maire qui se charge de clore la soirée tandis qu’une discussion houleuse résonne dans mon dos. Darrel et Morgan se cherchent à voix basse et dès que les spectateurs quittent leurs sièges, ils se lèvent pour s’affronter. Nathan se précipite sous le regard intrigué de nos mécènes qui observent la scène presque amusés.

Il faut dire que ces deux gorilles ne manquent pas de vocabulaires pour s’insulter. Leurs femmes tentent de les séparer, argumentent, s’énervent. Drôle de tableau que ces mauvais perdants qui se chamaillent. Je remarque que le comte a disparu de la circulation et j’ai beau le chercher, je ne le trouve nulle part. Étrange.

Le maire essaye à son tour de calmer Darrel et Morgan, mais c’est bien le cri de souffrance de Briana qui fige tout le monde. La jeune femme se tient le ventre, le souffle court, les yeux fermés. Morgan laisse tout tomber pour accourir auprès d’elle.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’affole-t-il. Y a-t-il un médecin dans la salle, un pompier ? Un vétérinaire, peut-être ?

Il la soutient tout en paniquant. Briana le rassure :

— Ça va aller.

— J’appelle les secours, déclare Anna, inquiète comme nous tous.

— Chérie, viens t’asseoir, lui ordonne Morgan en l’accompagnant.

Mais elle n’a pas le temps d’arriver à sa chaise que son teint pâlit et qu’elle s’effondre. Il la rattrape à temps, la soulève dans ses bras, les traits emplis de peur. Faible, elle parvient à redresser la tête et à glisser une main sur la joue de Morgan.

— Je sais ce que j’ai, Morgan.

— Non, ne me dis pas que… tu vas mourir ?

Il devient livide, mon cœur se serre, mais quand la jeune femme presse sa paume sur son ventre, je me souviens l’avoir déjà vu effectuer ce geste.

Nom d’un petit lutin ! J’avais raison !

— J’attends un bébé, avoue-t-elle alors.

— Oh, de… quoi ? Un ? Pardon ? bégaye son amoureux. Un quoi ?

— Un bébé. B. É. B. É. Et ça va aller, je le sens, j’ai juste peu mangé et beaucoup vomi. Mais il ou elle ira bien, moi aussi.

La sirène des secours retentit déjà au loin puisqu’ils étaient sur place pour assurer la sécurité. Morgan ne parvient plus à émettre le moindre son. Sa bouche s’ouvre, se ferme, il respire mal et finit par s’asseoir sur une chaise avec maladresse. Les traits délicats de Briana se troublent, le doute intensifie sa pâleur, tous ceux encore présents sont suspendus aux lèvres du jeune acteur en déroute.

Moi également.

— Putain, réagis, mec, sois un bonhomme, rugit Darrel. Ta copine t’annonce la plus merveilleuse des nouvelles, tu gères le plus beau domaine de Noël au monde après celui du comte…

Il baisse d’un ton pour dire :

— Et à égalité avec le mien…

Emy embrasse son époux sur la joue tandis qu’il continue :

— Enfin bref, c’est que du bonheur ! En dehors de moi et ma femme, j’ai jamais vu un couple si soudé, je l’admets. Alors, bouge et plus vite que ça, sinon, je vais te botter le cul et…

— C’est bon Darrel, stop, intervient Emy avec un sourire. Pousse pas.

— Ouais, OK. Bref, remue-toi.

Morgan observe celui qui vient de l’alpaguer et secoue la tête.

— Tu ne comprends pas, j’ai pas peur, je suis… loin dans les étoiles, explique-t-il. Je plane à cent mille. C’est le plus incroyable des miracles de Noël. Chérie, ma puce, mon sucre d’orge, t’es cap ?

Il s’agenouille à ses pieds tandis que la couleur redore un peu le visage de la jeune femme.

— Briana, cap de m’épouser, cap de créer notre famille, cap de t’aimer jusqu’à la fin des temps. Oui, je le suis. Et toi ?

— C’est une demande officielle ? murmure-t-elle.

— Tout ce qu’il y a de plus officiel.

Elle acquiesce en des mouvements de tête précipités puis éclate en sanglots désordonnés. Morgan la prend dans ses bras sous les acclamations de tous. Chien aboie en se mettant à courir partout suivi de près par son nouveau meilleur ami Gaspard. Nathan me rejoint, m’enlace et je me dis que rien n’est plus magique que l’amour sur cette Terre. L’amour est tout, l’amour est omniscient, l’amour fait vibrer ce monde.

Et je n’ai plus peur du futur à présent.

18

OKSANA

Briana semble aller mieux, mais par précaution, les pompiers l’emmènent sous les félicitations de tout le monde. Morgan laisse son chien aux bons soins d’Emy puis file à l’hôpital accompagné par un des bénévoles en voiture.

La salle se vide, Anna et les mécènes retournent à leur hôtel, et nous reprenons le van, direction le chalet. Cette journée forte en émotion m’a épuisée, j’en ai même oublié le départ prochain de Nathan. Tout s’est déroulé à merveille, les gens ne nous ont fait que des compliments, beaucoup reviennent demain. J’espère que Briana se remettra vite, que ça ira pour elle et son bébé.

Le chemin du retour se passe dans le silence et lorsque nous rejoignons notre foyer éphémère, nous ne prolongeons pas la soirée. Les Irlandais et les Québécois prennent congé, mes parents également. Le comte s’est évaporé comme par magie, seul un message d’Anna me rassure à son propos. Il a dû repartir plus tôt que prévu dans son domaine au Danemark. Notre gagnant surprise a de toute façon toujours été très secret et peu bavard, l’aura de mystère qui l’entoure ne s’est pas levée.

Épuisée, mais trop inquiète pour dormir, je suis Nathan à l’étage. Sa main enserre la mienne avec tendresse. Plus j’avance, plus je sais que nous ne devons pas nous coucher ensemble. Nous ne serions pas capables de résister. Et j’ai bien compris qu’il ne souhaitait pas aller plus loin afin de se préserver.

De nous préserver.

C’est donc la gorge crispée que je m’arrête à sa porte pour l’observer dans la pénombre. Son regard hésitant confirme ma décision.

— Ton avion décolle quand ? demandé-je d’une voix étranglée.

— Demain à 22 h.

Je hoche la tête en mordillant ma lèvre inférieure. Il approche ses doigts de mon visage puis renonce. Nos mains se séparent, nos bouches se retrouvent en un baiser pudique que je ne prolonge pas. Et c’est les larmes aux yeux que je rejoins ma propre chambre, consciente que jamais plus je ne goûterai son corps, jamais plus je n’écouterai son souffle apaisé par le sommeil, jamais plus il ne me fera vibrer par ses caresses expertes.

Il n’y aura plus qu’un au revoir inévitable.

Si j’ai ressenti une immense confiance tout à l’heure dans la salle, celle-ci s’est évaporée à l’instant où je suis montée dans le van. Me plaindre n’est pas une option acceptable, la vie m’a placé cet homme sur mon chemin. Il l’a illuminée, je ne dois garder que cela en tête. Mais c’est dur et la fatigue n’arrange rien. Après quelques heures dans les bras de Morphée, je me sentirai mieux.

Pourquoi pas ceux de Nathan ?

Une nouvelle larme roule sur ma joue alors que j’entre dans ma salle de bain. Le miroir me renvoie une image épuisée de moi. Je suis presque aussi pâle que Briana.

Après une douche qui ne m’apaise pas, je rejoins mon lit froid d’un pas traînant.

Et dire que je n’ai pas encore dormi dedans…

J’attrape ma liseuse pour me perdre dans une romance passionnée, tente ensuite de me reposer, supplie Morphée, tourne, vire, supplie le Marchand de sable, me relève observer le ciel étoilé, me recouche, supplie mon cerveau de se mettre sur pause, bouquine de nouveau, résiste tant bien que mal à cette tristesse qui m’enveloppe. Un SMS de Morgan qui m’indique que tout va bien pour Briana et le bébé me soulage. Je réalise qu’il est déjà 3 h du matin.

La bonne nouvelle calme mes nerfs malmenés et l’épuisement a finalement raison de mon insomnie. Dans mes rêves, Nathan se tient à mes côtés, son grand corps bouillant me rassure par sa présence. Mon amant me chuchote des mots silencieux, des mots d’amour interdits, des promesses qu’il ne pourra pas respecter. Mais je m’en fiche, car dans cet univers d’illusions, tout s’arrange toujours. Aussi, je profite, savoure, me laisse bercer par ses bras puissants, son souffle dans ma nuque, ses caresses tendres.

***

Au matin, un rayon de soleil filtre à travers les doubles rideaux, je souris, reposée après un sommeil réparateur.

— Bonjour, ma fée, ronronne une voix masculine à mon oreille.

Je réalise alors dans ma brume que mes jambes sont emmêlées à celle de l’homme qui a hanté mes songes. Dans mon dos, il a passé ses bras autour de moi et me serre avec force. Ses lèvres picorent mon cou, son sexe bandé se cale entre mes fesses. Je gémis, extatique.

— C’était pas un rêve ? murmuré-je.

— Comment ça ?

— T’étais vers moi ?

— Je t’ai rejointe dans la nuit, tu ronflais si fort que je n’ai pas eu le goût de te réveiller.

Je pouffe tandis qu’il mordille mon lobe d’oreille. Une salve de frissons me secoue, mon cœur s’emballe. Lui et moi dans ce lit, nus, excités… c’est tout le contraire du raisonnable.

— Comment je vais me sevrer de toi, Nathan ? demandé-je tandis que nos bassins ondulent avec lenteur, comme soudés.

Son membre gonfle davantage contre mon postérieur, ses doigts se pressent sur mon ventre, sa langue lèche la fine peau de mon cou dans un grondement animal qui attise mon désir, nos souffles enflent de concert.

— Sana, tu sais ce qu’il en est.

— Je sais.

— Si on va plus loin… ça sera encore plus dur.

Je gémis quand son index glisse sur mon sexe déjà trempé. Bien sûr que je suis consciente de ça, mais comment le laisser partir sans regretter de ne pas avoir profité à fond ? Dans tous les cas, ce sera insupportable.

— Nathan, enfile une fichue capote et prends-moi.

Je m’attends à un refus net de sa part, mais il grogne à mon oreille avant de saisir ma poitrine frémissante d’une poigne ferme. Son sexe coulisse, s’infiltre entre mes jambes, c’est terriblement excitant. Je passe une main entre mes cuisses pour caresser son gland humide puis le serrer contre mon intimité.

— Sana, OK, je peux plus là…

— Dans le tiroir, articulé-je.

Il s’écarte pour attraper un préservatif. Un sourire lascif fend mon visage à l’idée d’enfin assouvir ce besoin animal. Il déchire le plastique et…

Toc toc toc.

Nous nous redressons de concert, les cheveux en pétard, l’œil hagard, le souffle erratique. Je n’arrive pas à y croire.

Toc toc toc.

— Putain, sifflé-je, dépitée.

— C’est Céleste, chantonne la jeune femme derrière le battant.

Nathan porte ses paumes à son visage, expire longuement puis chuchote :

— Je suis bon pour me taper une branlette sous la douche.

— Si je l’ignore, elle va peut-être partir…

— Sana, il faut descendre au village, le groupe est arrivé ! claironne-t-elle encore. Tu sais, les danseurs, les musiciens et les chanteurs du spectacle. Ils veulent démarrer les répétitions plus tôt et attendent à la salle.

Je saisis un coussin pour étouffer un cri de frustration en l’écrasant sur ma tête. Pas le choix, je dois me lever, abandonner mon superbe apollon pour m’occuper des professionnels. C’est mon job, je dois assurer.

Une tristesse immense envahit mon cœur quand je réalise que c’était mon unique chance de passer ce moment avec Nathan. La journée sera trop agitée pour espérer une quelconque pause sulfureuse et son avion l’emportera très vite loin de moi.

Toc toc toc toc toc toc.

Je bondis hors du lit pour foncer à la porte. J’ouvre d’un geste brusque, presque furieuse. Mais la mine radieuse de ma belle-mère me retient de l’engueuler. Elle n’est responsable en rien de ma situation.

— OK, Céleste. Je me dépêche.

Elle tente de jeter un coup d’œil dans la chambre, mais je me décale pour lui boucher la vue.

— Tu peux redescendre, ajouté-je.

— Chérie, c’est mieux comme ça, crois-moi, murmure-t-elle d’une voix tendre. Patiente, aie confiance. Laisse le temps...

— Je sais pas de quoi tu parles, la coupé-je.

Elle s’esclaffe avec un air entendu qui me fait lever les yeux au ciel. Sérieux, elle devient parfois effrayante à tout deviner et comprendre comme ça. Quand elle se retire, je referme le battant avec lenteur puis me retourne. Nathan affiche un chagrin identique au mien. Il me tend les bras. Je me précipite auprès de lui dans un soupir puis demeure une minute blottie contre son torse chaud.

— Alors, c’est terminé ? balbutié-je.

Il réfléchit, me serre plus fort, inspire mon odeur au creux de mon cou puis déclare :

— Je pars ce soir, Oksana, mais je laisse une part de moi entre tes mains.

— C’est dur.

— Non, c’est beau. Ce qu’il se passe entre nous, ça vaut le coup. Et… j’ai confiance.

— Confiance ?

— Oui, ras le bol de broyer du noir ou du gris. Le terne, l’indifférence, l’absence d’espoir, j’en ai fini. Sana…

Il relève mon menton du bout du pouce et déclare :

— Laissons-nous le temps et si nous sommes voués à nous revoir, alors, on se reverra.

Il frappe sa poitrine de sa main droite puis ajoute :

— C’est chaud dans mon cœur, ça vibre comme jamais.

— Tu me demandes de t’attendre ? Si c’est le cas, sois clair, mais je ne suis pas certaine que…

— Je ne te demande rien, tu ne me demandes rien, m’interrompt-il. Aucune contrainte. Nous allons retrouver notre quotidien, prendre le recul nécessaire, parce qu’ici, ces derniers jours, tout était puissant, trop puissant. Les émotions sont folles, décuplées, j’ai été foudroyé, Sana. Si c’est réel, ça tiendra et on saura.

Je hoche la tête tandis que ma tristesse s’efface peu à peu. Ses mots résonnent en moi avec force. Oui, je saurai. Nous n’avons pas été raisonnables, nous nous sommes laissés guider par cette cascade de désir, ce besoin de nous fondre l’un à l’autre sans pour autant céder. C’est effrayant, grisant, enivrant. Périlleux. Le recul s’avère nécessaire, obligatoire, je le comprends à présent. Les coups de foudre ne sont-ils pas que de dangereuses chimères ?

Je l’embrasse, pose mon front contre le sien puis chuchote :

— Oui, on saura.

Ses yeux s’ancrent aux miens, nous nous sourions tendrement. Mes craintes n’existent plus, car je suis consciente que nous vibrons à l’unisson, nous éprouvons les mêmes choses.

Lui et moi, c’est beau, c’est inévitable, peut-être éphémère, mais puissant. Non. Pas éphémère. Je réalise alors que je sais, oui, je sais déjà et il me faudra le laisser s’éloigner afin de mieux le retrouver. Céleste avait vu juste dès le début.

C’est lui.

19

NATHAN

La matinée du dimanche défile à une vitesse folle.

Darrel a fini de bouder pour retrouver sa bonne humeur habituelle. Morgan et Briana sont revenus tenir leur stand, mais la jeune femme a interdiction de bouger de sa chaise. Morgan l’a recouverte de plusieurs plaids et passe son temps à prendre soin d’elle, à s’inquiéter.

Ils sont mignons, ça me donne envie.

Oui, j’envisage un futur bébé fée… même si c’est lointain, flou, incertain.

Je ne retrouve Oksana qu’à midi et demi au chapiteau restauration. Un élan nostalgique me rappelle que bientôt son merveilleux sourire n’illuminera plus mon quotidien, qu’elle restera en France alors que moi je retournerai à « Santa Land ». Je me secoue et me fustige en silence.

Non. Hors de question.

Je dois tenir pour elle, ne lui offrir que du bonheur.

Nous dégustons notre repas improvisé, elle, sa montagne de sucre, moi un énorme sandwich américain débordant de frites bien grasses. Nous nous régalons sans jamais nous lâcher du regard, profitant de chaque seconde, de chaque rire, de chaque mot…

Après sa dernière bouchée, Oksana jette un œil à sa montre.

— Sana…, râlé-je. On a dit que tu relâchais vraiment la pression. Tu n’as plus rien à faire d’autre que de surveiller de loin. Tu fais confiance à tes équipiers.

— Je vérifiais juste un truc.

— Un truc ?

— Oui, viens, on n’est pas encore en retard.

Je n’ai pas le temps de demander quoi que ce soit qu’elle m’embarque à l’extérieur dans les allées toujours aussi bondées. Au gré des odeurs alléchantes, des chants de Noël et du brouhaha ambiant, nous surgissons finalement au grand terrain empli de neige.

Une bonne moitié a déjà été prise d’assaut la veille par le concours de bonshommes de neige. Plein de drôles de créatures s’élèvent à présent, entourées par des gosses heureux comme tout. Mais Sana m’entraîne vers l’autre partie, je comprends alors son objectif.

— Non, je veux pas faire de batailles de boules de neige ! protesté-je. C’est trop humide pour moi.

— Oh que si ! Tu m’en dois une !

— Développe.

— Eh bien, disons que j’ai très envie de me venger de… Patrick. Et aussi de la descente en luge !

Incapable de résister à sa bonne humeur, je me retrouve bientôt aligné avec des dizaines de gamins, face à des dizaines d’autres. Sana trône au centre, radieuse, déjà armée d’une énorme boule. Quand le sifflet de départ sonne à 14 h pile, j’essuie des salves de partout. Forcément nous sommes les deux seuls adultes présents.

Peu à peu, je me prends au jeu et bondis sur la jeune femme qui m’attaque en rafale. Ses cris de joie résonnent tandis que je la martèle à mon tour. Nous nous poursuivons l’un et l’autre, évitons les assauts des enfants, mangeons environ dix kilos de poudreuse pour finir étalés au sol de tout notre long, essoufflés et hilares. Nous formons des anges dans la neige à l’aide de nos bras et nos jambes, oubliant toute maturité. Pour la première fois en sept ans, je me sens libéré de mes chaînes, bien sûr le poids de la perte de ma famille existe, ils seront toujours dans ma tête et mon cœur, mais je réussis à m’amuser sans barrière. Sans culpabiliser.

L’idée de mon départ prochain ne m’attriste même plus. Bon sang, c’est jouissif.

Je lâche un hululement de pur bonheur et Sana me rejoint bientôt de sa belle voix. Elle me chevauche, me balance encore deux trois boules de neige sous les regards curieux des enfants et des parents, puis sa bouche retrouve enfin sa place sur la mienne dans un tendre baiser.

Et je grimpe au paradis.

Des sifflets résonnent. Notre idylle affichée en public me galvanise. Elle a foi en notre relation, j’en suis persuadé à présent. Moi également. Je l’ai su dès que je lui ai dit que nous devions prendre du recul, voilà pourquoi je ne me sens plus chagriné.

Nous rejoignons ensuite le chapiteau où se déroule le record de la bûche la plus longue depuis la nuit dernière. Nous encourageons le pâtissier en compagnie de nombreuses autres personnes, admirons la centaine de bénévoles qui le soutient en s’activant. Il aura fallu réunir plus de 50 000 œufs, des tonnes de farine et autant de sucre pour accomplir ce miracle. Les agriculteurs bios du coin ont contribué avec plaisir.

Dix heures après le lancement, un huissier officiel vient mesurer le gâteau qui serpente sur les innombrables tables. Le suspens s’étire, les spectateurs trépignent. Quand la confirmation arrive enfin, les cris résonnent sous le chapiteau pour rendre hommage au jeune pâtissier et à son équipe. La bûche toise 1km500 soit quelques centimètres de plus que le précédent record. Plus de quatre fois la hauteur de la tour Eiffel.

Incroyable !

Oksana et moi les acclamons de concert, emportés par l’ambiance festive. Nous dévorons avec plaisir un large morceau de ce délice odieusement sucré puis filons à la salle de spectacle alors que la nuit tombe déjà.

Cette fois, je reste en coulisses avec ma belle qui vérifie que tout est OK, que les artistes sont prêts et ont tout ce qu’il faut. Les sièges se remplissent, le show affiche complet. Bientôt, le rideau s’ouvre pour deux heures de chant, de danse et d’émerveillement. Enfants et adultes sont emportés par le talent de la troupe, l’histoire d’amour me touche en plein cœur et quand la mythique chanson de Mariah Carey « All I want for Christmas is you » retentit pour le final, j’enlace Sana pour un slow lascif. Nous nous embrassons avec passion, sans tristesse aucune, je déguste chaque seconde en sa présence. À aucun moment nous n’évoquons notre futur éloignement.

Lorsque le clap de fin résonne, 20 h approche, l’heure du départ également.

Darrel et Emy m’attendent déjà avec nos bagages et Gaspard près d’un taxi. Je hais les adieux, ça me rappelle des souvenirs insupportables de mon existence, toutefois, celui-ci à une saveur particulière, car je prie pour qu’il ne soit pas définitif.

Non, je le sais.

J’emmène Sana dans cette grange déserte où je l’ai dégustée à la chantilly, la plaque contre un mur puis dévore ses lèvres avec ferveur, passion, désespoir. Je souhaite garder en mémoire chaque détail de son corps, chacun de ses souffles, de ses gémissements, je veux que le lagon de ses iris luisants de désir m’accompagne à chacun de mes réveils. Mes paumes l’explorent encore et encore, patinant sur ses courbes merveilleuses. Je redécouvre sa peau satinée, ses seins ronds, son cul moelleux. Je m’attarde dans la chaleur de son entrejambe, savoure son goût sur ma main, le grave au plus profond de mon être. Nos langues s’affrontent en un ballet enflammé, j’avale ses cris de plaisir, mais aussi le sel de ses larmes. L’ultime orgasme que je lui offre en la possédant de mes doigts m’enivre, m’emporte loin dans notre univers si unique. Son corps se cabre, tremble et elle s’affaisse contre moi.

Quand nous nous séparons, nos souffles s’emmêlent, nos prunelles se harponnent. J’essuie un sillon humide sur sa joue du bout du pouce.

— Je dois partir, Sana.

— Je sais.

— Sana, je…

Son index se pose sur mes lèvres pour me faire taire. Et c’est mieux ainsi. Aucun mot ne peut refléter la tempête qui fait rage en moi, un mélange aussi bon que déchirant. Je lui vole une dernière fois un baiser, tendre, doux… amoureux.

Et je pars.

Elle ne me suit pas.

Elle sait.

Lorsque l’avion décolle pour m’emporter loin de la France, je suis conscient que j’abandonne un morceau de mon âme dans ces montagnes. Mais cette fois, cette part de moi ne craint rien, car elle reste entre les plus merveilleuses mains du monde.

Épilogue

OKSANA

1 an après, Abondancia

Tapotant mes doigts engourdis entre eux, je souffle sur leurs extrémités afin de les réchauffer. Ce 10 décembre, la météo en Haute-Savoie s’avère bien plus rude qu’en Bretagne, mais cette année, je m’y suis préparée. Perdu au creux d’une vallée entre d’immenses montagnes, le charmant village d’Abondancia affiche une température plus que négative. La neige reluit sous les rayons d’un soleil qui ne parvient pas à adoucir l’atmosphère, comme la première fois que j’y suis venue. Cependant, je me sens bien, à ma place. Les délicieuses odeurs de marrons grillés émanant du petit marché en contrebas emplissent encore et toujours mon nez, faisant davantage pétiller les étincelles de bonheur en moi. Je hume, sourire aux lèvres, nostalgique.

À 22 ans, je suis à présent à la tête de ma propre entreprise d’événementiel et après le succès du « Christmas Event », les contrats ont abondé. Ces douze mois furent une véritable consécration professionnelle, mais mon cœur en pause n’a jamais cessé de battre pour LUI.

— Vous parlez seule ? s’élève une voix rocailleuse dans mon dos.

Mon palpitant effectue un violent salto, mes entrailles se retournent, mon cerveau implose en de milliers de petites étincelles.

Enfin.

C’est lui. Nathan.

Je pivote avec lenteur, tremblante d’une émotion que je peine à contenir. Les iris bruns dorés qui me percutent m’arrachent une larme. La même lueur taquine luit dans ses pupilles, le même sourire insolent étire ses lèvres sensuelles, la même écharpe carmin couvre son cou.

— Patrick ? murmuré-je la voix cassée. Enchantée, je suis Oksana Rostova, Sana pour les amis.

— Ma chère Sana, je constate que vous ne portez pas de gants. C’est toujours peu recommandé dans cette région.

Je déglutis au souvenir de notre rencontre fortuite.

— Allons-nous à votre bureau en mairie ? continué-je avec malice.

Il effectue un pas dans ma direction, son parfum boisé m’enveloppe, m’enivre, accélère encore mon rythme cardiaque.

Seigneur… 12 mois… comment ai-je pu tenir sans lui ?

— Et si nous allions le boire, ce chocolat chaud ? me propose-t-il.

Il me tend son coude avec élégance, je souris, puis enroule mon bras autour du sien. Nous déambulons ainsi en silence le long des routes pavées. Quelques flocons tombent du ciel gris. J’ignore quoi lui dire, je suis si troublée, si incertaine, pleinement consciente de sa présence imposante.

Quand j’ai reçu cet unique mail de sa part le moi dernier « À ma fée, même lieu, même date, même heure », j’ai compris tout de suite que je me rendrai à Abondancia le 10 décembre. Ni l’un ni l’autre n’avons tenté de communiquer durant ces mois de séparation, réalisant que notre idylle aussi brève que brûlante nous avait brouillé l’esprit. Mais jamais la porte de l’espoir ne s’est refermée. Aucun homme n’a atterri dans mon lit, aucun n’a su me faire oublier Nathan.

Mes doigts se crispent sur ses muscles toujours incroyablement fermes. Je le sens se tendre contre moi et nos regards se retrouvent une fois encore. Ses épaules se soulèvent plus rapidement. Le nuage blanc formé par sa respiration dans l’atmosphère glaciale accélère. Ses narines frémissent, ses dents mordillent ses lèvres pleines, sa pomme d’Adam monte et descend trop vite, signe évident de son émoi. Un émoi tout aussi puissant que celui qui me dévore.

— Sana, chuchote-t-il. Sana…

Ma main vole jusqu’à sa joue rugueuse. Il dépose ses doigts sur les miens, les porte à sa bouche pour les embrasser avec fébrilité.

— Sana, ils me manquent.

Mes sourcils se froncent d’incompréhension.

— Ma famille, ils me manquent, précise-t-il. C’est une souffrance sans nom et je vais enfin pouvoir terminer mon deuil.

— Mon Dieu, Nathan, soufflé-je.

— Si je parviens à prononcer ces mots, c’est grâce à toi. Tu as déverrouillé mon cœur, Sana, ça m’a fait si mal et tant de bien ensuite. J’ai morflé comme jamais à mon retour, j’ai réalisé l’ampleur de mon mal-être, la culpabilité qui me rongeait. Et tu m’as manqué, oh, putain, oui, mon elfe, à un point tel que j’avais envie de crever.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

— Parce qu’il fallait que j’effectue une partie du cheminement seul, sinon, je t’aurais embarquée dans mes ténèbres au lieu de te rejoindre dans ta lumière. Aujourd’hui, je sais qu’ils me manqueront pour toujours, mais je sais aussi que je mérite de vivre heureux. Tu entends ? HEUREUX. Et tu es mon bonheur, Oksana Rostova, tu es là, bien vivante, sublime, parfaite.

Les larmes inondent mes yeux d’une joie immense, d’un soulagement auquel je craignais ne pas avoir droit. Il ne m’a pas oubliée. Il. Ne. M’a. Pas. Oubliée.

Cette phrase tourne en boucle dans ma tête, m’apaise autant qu’elle me galvanise. Il me contemple, comme fasciné et j’aperçois alors ses iris dorés s’humidifier. Il les désigne de l’index.

— Regarde, tu as remis la machine en route, ma fée.

— Et… tu… veux… ?

— Je te veux dans ma vie, me confirme-t-il. Si tu es d’accord bien sûr. C’était une évidence dès le jour de notre rencontre.

Ses paumes se referment sur mon visage avec douceur, mais la flamme dans ses prunelles m’indique la force de son désir. J’acquiesce incapable de répondre tellement ma gorge est serrée d’émotion.

Et enfin nos corps se retrouvent.

Enfin ses lèvres s’abattent sur les miennes.

Enfin nos souffles se percutent.

Mes doigts agrippent sa nuque tandis que sa langue se fraye un chemin jusqu’à la mienne. Les siens se referment sur mes fesses avec force pour plaquer nos bassins l’un à l’autre. Les regards des quelques passants se font curieux, gênés, agacés ou amusés.

Je m’en fiche.

Il n’y a que lui, moi, notre passion, ce manque qui m’a bouffé chaque gramme d’oxygène durant son absence. Enfin je respire, enfin mon essentiel me revient. Son sexe dur pousse sur mon bas-ventre, je le veux comme jamais auparavant. Il m’attrape par le poignet pour m’entraîner dans une course folle. Nous rions de concert, les joues encore humides de nos retrouvailles.

— Le chocolat sera pour plus tard, lâche-t-il en me désignant cette fameuse grange où j’ai déjà connu le nirvana. Partante ?

J’arque un sourcil coquin puis extrais de ma poche arrière un étui argenté doté d’un joli sapin de Noël au centre.

— J’ai les munitions, capotes magiques à gogo !

Il éclate de ce rire de gorge que je chéris, celui qui hantait mes nuits d’insomnie à penser à lui, puis me pousse à l’intérieur. Il referme le battant de bois, la respiration erratique.

— Demande-le-moi, ronronne-t-il en me dévorant du regard.

Je souris, n’hésitant pas une seconde.

— Nathan, fais-moi l’amour.

Sa langue glisse sur sa lèvre inférieure, provoquant un incendie dans mon ventre. De sa démarche virile, il approche au plus près de mon corps, dégage mon manteau d’hiver, mon bonnet rose, mon écharpe pour les jeter au loin puis rétorque :

— Avec grand plaisir.

Il m’attire par la nuque pour m’embrasser comme un sauvage, possessif, brutal, rongé par l’attente. Un même désir me dévore et je lui rends son assaut avec autant de ferveur. Nos halètements emplissent la grange tandis que nous nous déshabillons sans nous quitter du regard. Sous ses abdos saillants, sa hampe se dresse, vibrante, large, satinée. Parfaite. Toute à moi. Rien qu’à moi.

Nathan me retourne pour me plaquer dos contre son torse puissant. Je gémis alors qu’il empoigne mes seins pour les masser tout en mordillant mon cou offert. Son sexe pousse sur mon postérieur, et cette fois, il ne reculera pas, je le sais. Mes tétons subissent une délicieuse torture, mon entrejambe s’humidifie d’excitation. Quand sa grande paume m’oblige à pivoter ma tête pour que sa langue danse avec la mienne, je gronde de désir. Le feu dans mes entrailles me déchiquette, c’est intenable.

— Nathan…

Il me décale en direction des bottes de paille et ordonne :

— Incline-toi.

Ses pieds écartent mes jambes, sa poigne s’empare de mes cheveux qu’il tire en arrière pour que je me cambre davantage. Son autre main patine sur mes reins, explore mon postérieur, s’attarde pour mieux glisser jusqu’à mon sexe trempé à présent.

— Sana… je suis fou de toi.

Il malmène ma chair, m’écartèle de ses doigts habiles, s’agenouille pour passer sa langue entre mes fesses. Je me raidis sous cette sensation inédite qui m’arrache un cri de plaisir.

Nom d’un petit lutin, personne ne m’avait encore fait ça.

Des étincelles s’éveillent un peu partout dans ce corps qu’il soumet à un traitement incroyable. Chaque parcelle semble animée d’une force nouvelle. Il me lèche avec délectation, mordille ma chair moelleuse, chahute mon clito puis me claque le cul d’une paume brutale.

Dieu… que j’aime ça, c’est trop bon.

— Encore, articulé-je.

— T’es sûre ?

— Oui, Nathan.

Sa poigne agrippe ma crinière plus fort. Je couine sous cette délicieuse torture et lorsqu’il me fesse de nouveau à plusieurs reprises, j’ondule comme une folle. Il alterne, me claque, me doigte, me lèche et recommence. Je défaille et quand je me rapproche du paradis, il enfile la capote.

Et là…

Je grimpe au septième ciel.

Son large sexe taquine mon anus avant de filer entre mes cuisses trempées. Ses paumes me placent avec autorité, m’obligent à m’incliner davantage, à redresser mon bassin, puis sans concession, il me baise. Brutalement. Bestialement. Sa peau humide claque contre la mienne, sa queue me possède comme jamais personne ne l’avait fait. J’assure mon équilibre grâce aux poutres de bois afin d’encaisser ses coups de boutoir qui me propulsent directement dans un cocon sulfureux, décadent, merveilleux.

Seigneur, ce mec est un Dieu de la luxure en plus de tout le reste.

Une de ses mains se faufile pour retrouver mon clitoris et se met à le masser entre deux doigts, de plus en plus vite, au rythme déchaîné de ses hanches. Je ne sais même plus d’où provient le plaisir tellement c’est intense.

Telle une poupée de chiffon, il me malmène, me secoue, m’octroie la plus incroyable des parties de sexe de mon existence. Je perds complètement pied, je décolle, m’envole loin, hurle. Sa paume se presse sur ma bouche pour me faire taire sans pour autant ralentir sa folle cavalcade. Les griffes de l’orgasme s’imposent, dévorent mes extrémités en des picotements intenses pour dévaler le long de ma poitrine et pulvériser mes reins. Mes yeux se révulsent tandis que je jouis longuement, violemment. Ses hanches accélèrent encore, prolongeant cet instant de grâce, mes jambes se mettent à trembler, je vais flancher. Mais il ne m’abandonne pas, ses paumes me soutiennent en s’enfonçant dans la chair de mes cuisses alors qu’il atteint lui aussi son paroxysme. Je le perçois se tendre, se cambrer, puis retenir un râle entre ses mâchoires serrées. Ses doigts se crispent dans mon épiderme avec force, il jouit, puis nous nous effondrons sur le sol recouvert de paille, ravagés par la puissance de cette étreinte.

Nos souffles affolés résonnent un long moment dans le silence de cette grange devenu un lieu de luxure. Sa main agrippée à la mienne ne me lâche pas.

— J’ai imaginé des centaines de fois nos retrouvailles, déclaré-je à mi-voix. Mais tu as surpassé tous mes rêves.

— Patrick assure.

J’éclate de rire alors qu’il m’attrape pour me ramener sur son corps trempé de sueur. Nous demeurons un long moment, nos jambes emmêlées, nos respirations un peu moins agitées.

Soudain, au loin, une porte grince puis des pas lourds semblent descendre un escalier. Notre langueur d’après sexe nous quitte dans la seconde. Dans des gloussements excités, nous ramassons nos fringues, les enfilons tant bien que mal avec précipitation. Un battant de bois au fond de la grange pivote et nous avons juste le temps d’apercevoir les billes rondes d’un papy moustachu avant de filer à toutes jambes. Nous courons main dans la main jusqu’à la grande place et je saute au cou de mon amant pour retrouver encore ses lèvres qui m’avaient tant manquées.

— Alors, les coups de foudre existent… ? demandé-je à voix basse, effrayée par sa réponse.

— Ça ne fait aucun doute.

— Et… penses-tu qu’ils durent dans le temps ?

Son sourire s’élargit, il dégage mon visage d’une mèche rebelle pour la caler avec tendresse derrière mon oreille.

— Je crois que la France a besoin d’un bon agent de maintenance… Je crois que la France a besoin qu’on lui enseigne comment bien se vêtir l’hiver… Je crois que la France m’appelle et que je suis juste incapable de lui résister.

Il tapote de deux doigts sa poitrine.

— Je te l’ai dit, ça vibre ici. Loin de toi, je m’éteins, Sana.

— Alors, tu restes ?

— Je reste.

— Tu vas vivre où ? Mon père… Et ton job ? Darrel ? Et les papiers ?

Il me coupe d’un baiser, je m’apaise pour plonger dans ses prunelles calmes, dépourvues de ces ténèbres qui les assombrissaient.

— D’abord, aimons-nous, Sana. Le reste viendra, c’est évident. Je veux te savourer, te faire l’amour, te découvrir et boire des tonnes de chocolats chauds, manger des crêpes, t’offrir des fleurs et faire plein de trucs romantiques. Es-tu d’accord pour m’aimer, mon ange ? Juste m’aimer ?

— Mais Nathan…

Ses traits se troublent quand je m’interromps.

J’inspire, expire puis avoue :

— Je t’aime déjà, je t’ai aimé dès notre rencontre. Mon cœur le savait, ma raison préférait l’ignorer. C’est fou, dingue, incroyable, mais pourtant… Je t’aime. Je. T’aime.

Je l’embrasse et répète en boucle cette déclaration enflammée jusqu’à ce qu’il gronde de joie, m’enlace, me soulève puis me souffle :

— Je t’aime aussi, Oksana Rostova.

Alors qu’il m’étreint avec force tout contre son torse que je ne veux plus jamais quitter, je repense aux mots de Céleste.

« Aie confiance… c’est lui ».

Lorsqu’elle les a prononcés, je ne l’ai écoutée qu’à moitié, n’osant pas croire à cette prédiction. À présent, je réalise à quel point elle était dans le juste. À quel point ma rencontre avec Nathan est miraculeuse. Destinée ? Hasard ? Peu m’importe, tout ce qui compte c’est cet amour entre nous, cet amour qui nous illumine, nous fait rayonner.

L’amour peut tout.

L’amour soigne tout.

L’amour donne des ailes, apaise, émerveille.

Il suffit d’ouvrir les yeux, de le laisser entrer dans notre âme comme je le fais avec cet homme formidable.

Savourons chaque seconde de notre quotidien, chaque battement de cœur, chaque sourire, chaque caresse ou étreinte. Le temps file, ne gâchons pas une minute, aimons à en perdre la raison, aimons à mille à l’heure, sans barrière ni limite, prenons la foudre, baisons à crever, offrons notre confiance et acceptons de la recevoir parce que c’est beau, parce que c’est tout simplement humain.

Parce que c’est moi.

Parce que c’est toi.

Parce que c’est nous.

La vie est merveilleuse, colorée, infinie, savourons-en chaque seconde.

FIN

Juste un mot…

Mille merci d’être devenue une de mes lectrices VIP (ou un de mes rares lecteurs). Comme je me plais souvent à le dire, un auteur n’est rien sans ses lecteurs.

Et cela se justifie chaque jour davantage.

Alors, merci.

Tu as aimé ce roman ?

Pense à me laisser un petit commentaire sur la plateforme d’achat ou une simple envolée d’étoiles.

Tu n’as pas aimé ce roman ?

N’hésite pas à me faire part de tes remarques en message, dans tous les cas, j’adore discuter avec mes lecteurs et lectrices.

Si tu es sur Amazon, clique sur le bouton SUIVRE sur ma page auteure. Ainsi tu auras toutes mes sorties annoncées.

Tu peux visiter mon site internet afin d’obtenir plein d’infos, des chapitres offerts, des booktrailers :

www.anna-wendell.com

Et si tu veux me suivre via mes pages :

Facebook : Anna Wendell – romancière

Instagram : annawendellromanciere

Je te remercie infiniment de faire partie de ce rêve,

Bisous,

Anna

Noël, Amour et autres tracas

Extrait cadeau

Par Anna Wendell

Avec Emy, Darrel et Gaspard.

Une rencontre hasardeuse, un moment sulfureux et la vie d’Emy va s’en voir bouleversée.

30 jours pour lui redonner goût à la vie et lui faire de nouveau aimer Noël.

30 jours pour redevenir celle qu’ellle était avant la trahison dont elle a été victime il y a quatre ans.

Voici le défi de folie que s’est mis en tête la meilleure amie d’Emy.

Mais elle n’avait pas pris en compte cet homme masqué qui va chambouler tous ses plans.

Une courte romance sur fond de neige, de rennes et d’interdit, qui vous donnera envie de filer au Canada pour y tester les spécialités locales. Un calendrier de l’Avent à dévorer de toute urgence.

***Jour J***

Emy

J’ouvre les yeux et lâche un cri d’effroi face au tableau que je découvre.

À ma droite, un anus de Husky beaucoup trop proche.

À ma gauche, un renne qui mâchouille son foin avec sérénité.

Entre mes jambes, le père Noël endormi, le visage posé sur ma petite culotte licorne. Seul et unique vêtement que je porte.

Et enfin, devant moi, ma meilleure amie qui me dévisage avec un air si furax que même le Diable se planquerait.

Cette fois c’est sûr… je suis en train de vivre le pire Noël de mon existence !

***J moins 30***

Emy

La gorge serrée, je replie la lettre que je viens tout juste de recevoir. Je suis partagée entre l’excitation et le doute. Est-ce la bonne décision ? Je l’ignore, mais il est clair que j’ai besoin d’un nouveau départ. Tout ici me ramène à mon passé douloureux et je dois prendre les choses en main. Dans quelques semaines, j’aurai trente ans, le temps file sans répit, et j’ai une vie à construire. Même si j’ai du mal à le concevoir encore.

La porte de l’appartement s’ouvre à la volée et Jennifer, ma colocataire, entre dans un courant d’air glacial. Elle secoue son bonnet à pompon rose puis retire ses gants blancs duveteux. Cette tornade blonde est aussi grande qu’elle est mince, et je ne peux m’empêcher comme souvent d’envier sa silhouette parfaite. Cependant, son goût vestimentaire me laisse toujours dubitative. Je souris en découvrant sa tenue du jour. Elle porte des bottes en doudoune beige et des collants fantaisie brodés d’une multitude de petits cœurs. Sous sa veste en fausse fourrure rose dépasse un short noir en simili. Quel drôle d’assemblage ! Totalement à son image.

Je croise son regard vert d’eau et y détecte tout de suite un sale coup à venir.

— Qu’est-ce que t’as fait ?

Son visage s’éclaire, ses pupilles crépitent d’excitation. Je m’attends au pire.

— Bon… tu la balances ta connerie ?

— Tu sais qu’on est bientôt en décembre.

— Pas encore. Nous sommes que le vingt-cinq novembre, la coupé-je avec un index en l’air.

Elle tape dans ses mains avec un rire idiot tandis qu’une odeur caractéristique de résine s’infiltre dans mon nez. Je me redresse et déclare sur un ton ferme :

— C’est hors de question !

Jenni m’offre une moue adorable et joint ses doigts sous son menton en une prière silencieuse. Je détourne la tête et attrape mon paquet de cigarettes.

— Oh s’te plaît ! Tu ne la vois pas ma tronche de chat Potté là ?

— Oh que si ! Et tu devrais savoir que ça ne marche jamais sur moi !

— Bien sûr que si.

— Bien sûr que non ! Hors de question de mettre un sapin aussi tôt !

Nous sommes en colocation depuis trois ans, mais notre amitié remonte à notre adolescence. Elle est ma meilleure amie, mon pilier, la sœur que je n’ai pas eue. Alors… je connais par cœur cette fana de Noël. Tous les ans depuis que nous vivons ensemble, elle installe ses décos beaucoup trop tôt à mon goût. Mais un mois en avance ? Elle éclate son propre record !

En vérité, si ça ne tenait qu’à moi, nous n’en mettrions pas du tout. J’étais comme elle avant, une amoureuse de Noël, mais depuis que mon mari – pardon… salaud d’ex-mari – m’a abandonnée en pleine lune de miel un vingt-cinq décembre, je préfère hiberner durant cette période.

— Tu fumes trop, déclare-t-elle soudain en m’arrachant mes clopes.

Je la fusille du regard avec un soupir agacé.

— Fiche-moi la paix. Je ne suis pas dépendante et ça m’aide à digérer mes innombrables malheurs. Tu te souviens ? Plaquée, moche, et seule. Je suis une vieille fille et j’ai même pas un chat pour passer mes nerfs dessus. Pauvre de moi ! Alors, laisse-moi nourrir mes bourrelets et intoxiquer mes poumons en paix.

— Bla bla bla… Sérieux, Emy, t’es une épave et ça va faire bientôt quatre ans que ça dure.

— Trop sympa. Je suis au courant, cela dit.

Elle s’assoit à côté de moi et plonge ses iris vert d’eau dans les miens.

— Tu bosses plus, tu sors plus, tu baises plus…

— Charmant, toute en grâce et délicatesse.

— Ça ne peut pas continuer comme ça.

— J’en suis consciente. Et d’ailleurs, j’ai quelque chose à t’annoncer. Mais d’abord…

Je lui saute dessus et nous roulons au sol dans un éclat de rire. Sans aucune pitié, je commence à chatouiller ses côtes et lui reprends mon précieux bien. Je me réinstalle sur le canapé, là où mon derrière a incrusté sa forme délicate à cause de mes heures de squattage. J’avoue m’être un peu laissée aller ces derniers temps…

Je saisis la lettre sur la table et mordille mes lèvres, stressée. Je sais comment va réagir Jenni à mon annonce. Elle va m’arracher les yeux avant de me découper en rondelles. Mais ma décision est prise, je ne me supporte plus. Je dois mettre un grand coup de pied dans la fourmilière ; ou plutôt… dans mon cul.

— Hé, hé, hé, j’ai dit non ! m’exclamé-je en la voyant traîner son monstrueux sapin dans l’entrée.

Elle m’offre à nouveau sa moue d’enfant trop gâté.

— Chat Potté… mignonnerie…

— OK, marmonné-je. Mais il va y avoir négociation, laisse-le là pour le moment. Et en passant, tu fais très mal le chat Potté. Bref, on doit parler.

Elle approche, le regard méfiant.

— J’aime pas trop quand tu dis ça.

Je lui tends la lettre avant de me recroqueviller contre l’accoudoir dans l’attente de l’explosion à venir. Elle la lit en silence plusieurs fois, la tourne et la retourne, puis la pose sur ses genoux.

— Tu es acceptée pour enseigner la littérature anglaise à Columbia, New York. Vraiment ?

J’acquiesce.

— De l’autre côté de l’Atlantique ?

Je hausse les épaules avec une moue désolée.

— À plus de six heures d’avion ?

Je fronce les sourcils et évite son regard noir, toujours muette.

— Et tu pouvais pas choisir Oxford ou un truc plus près de Londres, et tout aussi prestigieux ? La littérature y est la même et les gosses également. Dis quelque chose merde !

— Oui mais non. Je ne peux plus rester ici, tout me ramène à lui. Et…

— Putain, mais stop ! explose-t-elle soudain. Oublie cet enfoiré de Thomas et atterris. Tu ne peux pas me faire ça.

La culpabilité m’assaille. Je me doutais qu’elle s’énerverait et que je m’en voudrais. Mais entre savoir et le vivre… il y a un univers tout entier. Sur le moment, j’ai trouvé que c’était une super idée de postuler à l’autre bout du monde. Mais maintenant que c’est réel, l’incertitude s’installe. J’ignore si ça pansera mes plaies, j’ignore même si je réussirai à prendre un nouvel élan, mais une chose est certaine : je ne peux pas continuer plus longtemps sur cette pente autodestructrice. Cependant, blesser mon amie ne m’enchante guère. Pas du tout en fait.

Des larmes perlent au coin de ses yeux, mon cœur se serre. Je l’étreins sans trop savoir quoi dire.

— Pardon, pardon, pardon, me contenté-je de répéter en boucle. Tu sais quoi ma puce, installe-le ton sapin. Et je te promets que je vais faire un effort et qu’on va passer de super fêtes de fin d’année.

— Je peux pas là…, désolée Emy.

— Ce n’est pas définitif, je reviendrai pour les vacances d’été.

— Non, tais-toi. C’est trop dur à envisager.

Mes yeux s’humidifient à leur tour. Je ne pensais pas la voir pleurer. Rager, m’engueuler, devenir hystérique, comme à son habitude, oui, mais qu’elle s’effondre ainsi, est inattendu.

En vérité, c’est juste insupportable.

— Tu veux que je t’aide à mettre les décos ? tenté-je en désespoir de cause.

— Va te faire, ex-amie.

Ah ! Je préfère un peu d’agressivité. Elle se recule soudain et essuie ses joues. Son regard se plisse puis s’éclaire d’une lueur décidée. Elle est Gémeaux… j’ai l’habitude de ses brusques changements d’humeur.

— Tu as combien de temps pour donner ta confirmation ?

— Avant la fin des vacances de Noël, le poste est pour février.

Elle saute sur ses pieds et me force à me lever à mon tour.

— OK ! Tu veux te barrer pour oublier ton enfoiré d’ex, parce que tu déprimes et n’arrives pas à tourner la page ?

— T’as tout résumé.

— Très bien, laisse-moi trente jours à compter d’aujourd’hui.

— Trente jours pour ?

– Pour effacer cette version triste de toi, et faire renaître la seule, la vraie et merveilleuse meilleure amie que j’aime.

Elle crache dans sa paume et me la tend :

— Jure-moi de me suivre dans tous mes délires pendant ce laps de temps.

Je grimace de dégout et marmonne :

— Mais t’es pas nette !

— Tu me le dois bien, non ? Et je te promets que si tu ne changes pas d’avis, alors, j’accepterai ta décision sans faire la gueule. Avec un grand sourire même. Crache et serre-moi la main.

Ses doigts approchent, je fais un pas en arrière pour les éviter.

— D’accord, mais pas d’échange de salive ! T’es dégoûtante !

Elle s’esclaffe puis braque son regard sérieux dans le mien.

— Alors, promets-le-moi sur Pépito.

Si elle me demande de le faire, je ne peux pas m’y soustraire et promettre sur la tête de notre regretté – et adoré - cochon d’Inde est un acte grave. J’ignore dans quelle aventure je me lance, mais parce que je l’aime cette nana déjantée, je n’ai pas d’autre choix.

— Je te le promets sur Pépito, dis-je alors, solennelle.

***J moins 29***

Emy

Avec un grognement, je m’étire de tout mon long. Nouvelle nuit d’insomnie, nouveau réveil difficile. C’est l’histoire de ma vie depuis que Thomas m’a plantée comme une merde il y a trois ans, onze mois et un jour. Je ne pousse pas le vice à compter les heures. J’ai abandonné au bout d’une année.

Lamentable… pitoyable… minable…

J’en suis arrivée à un point où je fais des rimes de bon matin. Du moins, matin est incorrect. Il est presque midi et je traîne entre mes draps depuis plus de treize heures. Je me transforme en marmotte. Et pas parce que je plie du papier d’alu sur du chocolat, non… mais bien car je passe plus de temps à dormir – essayer de dormir – qu’à faire quelque chose de mon existence. Et aussi pour mon manque de motivation à m’épiler. Si ça continue, je vais avoir une fourrure digne de cet animal !

Mais pourquoi me faire chier ? Aucun mec ne m’a vue à poil depuis Thomas. Ma libido s’est envolée avec lui, tout comme ma joie de vivre et mon amour propre.

J’attrape mon smartphone pour effectuer ma première, et principale, activité de la journée. Espionner mon ex. Le stalker comme on dit dans le langage geek. Eh oui, je suis aussi une foutue harceleuse de l’ombre. Je me suis créé de faux comptes pour pouvoir suivre ses moindres faits et gestes. Résultat : je morfle encore plus en le voyant mener sa vie parfaite avec sa nouvelle copine parfaite.

Je suis fatiguée de mon comportement, mais c’est plus fort que moi. Je ne réussis pas à le sortir de ma tête. Je suis consciente que c’est obsessionnel et prie chaque jour pour croiser quelqu’un qui me le fasse oublier. Hélas, ce ne sont plus des œillères que j’ai, mais bien un bandeau totalement occultant. Aucun homme ne trouve grâce à mes yeux. Je ne les vois même pas. Le peu qui ose m’aborder en dépit de ma tronche de panda en fin de vie doit me trouver si froide qu’ils font vite demi-tour.

— Oh merde, enfoiré !

Il a emmené sa pouf dans notre restaurant préféré et affiche une photo d’eux devant l’enseigne. Celui-là même où il a demandé ma main. J’active les notifications de la publication pour suivre les éventuels commentaires, puis lance ma chanson déprime du moment, Memory de Barbra Streisand. Mon Dieu, le summum du cliché de la pauvre fille malheureuse…

Je me souviens du temps où je savais ce qu’était le bonheur.

Cette phrase me fait chialer à chaque écoute. Et en bonne maso que je suis, je me la mets en boucle.

Mon téléphone sonne et interrompt ma séance de torture. Un message de Jenni vient d’arriver. Et bien sûr, elle me secoue les puces.

[Ici la brigade anti-loque ! On se bouge le popotin ! Ordre du chef ! Et que ça saute !]

Je lève les yeux au ciel, agacée qu’elle me connaisse si bien.

— Allez Emy, il est temps de te débarrasser de ton haleine du matin ! grommelé-je en rabattant mes draps.

Je me traîne hors du lit puis ouvre les doubles rideaux de ma baie vitrée. Les nuages sont bas, Portobello road est plutôt calme. Thomas et moi avons acheté cet appartement dans une des nombreuses résidences colorées du fameux quartier de Notting Hill. Mon idée bien sûr… En référence à la comédie romantique avec Hugh Grant et Julia Roberts. C’était le temps où je croyais en l’amour inconditionnel.

Autant dire, une éternité… une autre vie.

J’ai pu le garder, car j’ai la chance de ne pas connaître de soucis financiers. Digne héritage de feu mes parents. Tous deux décédés dans un accident de voiture lorsque j’étais enfant. Détail qui me permet aussi de glander en paix sans m’inquiéter de la prochaine facture.

Comme à chacun de mes réveils, je vais me planter face à mon miroir sur pied. Histoire de déprimer un peu plus. J’ai pris quelques kilos, mais j’ai surtout cessé toute activité physique. Mes jambes ne sont plus toniques, ma peau moins lisse. Je pivote et jette un œil à mon derrière perdu dans un short gris informe. Moi qui adorais le sport et possédais le plus beau fessier de tout Londres…

RIP popotin de latino !

J’ai toujours une taille fine mais ça ne durera pas si je continue à ce rythme. Et que dire de ma coupe de cheveux raplapla. Ou plutôt ma non-coupe de cheveux. Je maîtrise à la perfection l’effet coiffé-décoiffé. Surtout décoiffé. Mes longues mèches brunes pendent, ni raides, ni ondulées. Une sorte de mix négligé et terne. Je réalise qu’ils descendent presque jusqu’à mes reins. Des cernes creusent mon visage et même le bleu de mes iris ne rattrape pas le tableau. Ma peau a besoin d’un gommage et mes sourcils d’un sérieux débroussaillage. Et que dire de ma manucure ? Rien. On l’oublie, on n’y pense même pas !

Après une douche à rallonge, je me traîne jusqu’à la cuisine puis allume la machine à café. Le ronronnement habituel résonne et me réconforte. J’apprécie mon rituel et que tout se déroule sans surprise. J’attrape mes chocos et une boîte de céréales pour gamin avant de m’avachir sur le canapé, armée de ma tasse fumante.

— Salut meilleur ami.

Je me roule dans un plaid, allume la télé et lance ma plateforme de streaming préférée. Oh bordel ! Ils ont déjà sorti les téléfilms romantiques de Noël. Deux mots rédhibitoires en une seule phrase ! Et dire que j’en bouffais à la pelle avant l’épisode Thomas…

En totale contradiction avec mes envies, je clique sur The Holiday puis m’installe avec mes céréales sur les genoux. Rien de pire que ce film : de l’amour, de l’amour et de l’amour ! Quel est donc ce besoin de me faire du mal sans arrêt ? C’est humain à ce qu’on dit.

M’en fiche, j’en veux plus !

À force de me le répéter, je vais bien finir par y croire.

Je jette un œil mauvais au sapin installé dans un coin de l’appartement. Il me donne presque l’impression de me narguer avec son effluve trop présent pour être ignoré.

— Fais pas le malin toi ! En deux secondes je te crame si je veux !

Me voilà en train de parler à un sapin ! Je lui tire la langue et me concentre sur la télé non sans avoir vérifié mon smartphone. Thomas a mis un smiley bisou cœur au commentaire dégoulinant de sa meuf. Beurk… ce déballage de sentiments me donne la gerbe.

Jalousie quand tu nous tiens.

La porte s’ouvre et Jenni entre armée d’un large sourire. J’ai dû beaucoup plus traîner que je ne pensais. Je regarde l’heure, interloquée.

— T’as déjà terminé le taf ?

— C’est moi la patronne, je te rappelle.

— Oui, mais d’habitude, tu rentres pas avant le dîner.

Elle se jette sur le canapé et m’entoure de ses bras. Sa fourrure rose est trempée, je la repousse en râlant.

— Il pleut ?

– Non, je suis passé au lavomatique ! rétorque-t-elle, ironique. Évidemment qu’il pleut !

— Et donc, pourquoi viens-tu m’envahir aussi tôt ?

— Je suis chargée d’une mission.

— Une mission ? demandé-je en la scrutant sans comprendre.

Elle pointe son index sur le haut de ma poitrine et redresse le menton avec fierté :

— TOI. T’as pas oublié ce que tu m’as promis hier ?

Je grogne et retourne à mes céréales, saoulée par avance de la suite. Je la connais, quand elle a une idée en tête, elle ne l’a pas ailleurs. Jennifer possède une petite entreprise de décoration d’intérieur. Elle a d’ailleurs refait toute celle de mon appart avant d’y emménager. Elle est douée dans son boulot et surtout, elle s’y investit cœur et âme. Alors, qu’elle soit ici en pleine semaine à cette heure, n’est pas bon signe pour moi.

— Arrête de t’empiffrer de trucs sucrés ! s’exclame-t-elle en me volant mon paquet. On dirait une gamine en crise d’ado…

Elle s’interrompt et sa bouche forme un O de surprise.

— NOM D’UN PETIT BONHOMME POILU ! Mais c’est quoi ça ?

Elle désigne mes tibias.

— Tu fais la grève du rasoir ? Ou t’essayes de faire concurrence à Chewbacca ? Non parce que là… c’est gagné d’avance ! Oh bordel… Jamais vu ça !

Je tire mon plaid sur mes jambes. Voilà pourquoi je ne tiens pas à ce qu’elle me voie en pyjama. Jenni en fait toujours des tonnes et ça m’énerve ! Je ne suis pas d’humeur. Bon, OK, ça fait bientôt quatre ans que je ne le suis pas.

— Oh, fais pas la tronche, je te taquine ma puce. Mais… je peux toucher ? Ça doit être tout doux !

— Mais t’es chiante !

— Haaan t’es mignonne quand tu boudes, et tu regardes un film d’amour ! Je savais bien que c’était pas tout mort dans ton petit cœur !

Je soupire et me demande comment je peux la considérer comme ma meilleure amie. Ce n’est pas humain tant de lourdeur.

— T’es MÉGA chiante !

Elle plante un bisou sur ma joue et se lève retirer manteau et chaussures.

— C’est pour ça que tu me kiffes. Parlons peu, parlons bien. Dans cinq jours, on se casse !

Je me redresse.

— Pardon ?

— On se casse. On se tire. On se fait la malle !

— Euh… C’est quoi ce délire ?

— T’as promis. Alors, pose pas de questions, retrouve ton passeport, prépare tes valises… et surprise ! Cette année, nous allons fêter Noël loin de cet appart rempli de mauvaises ondes. Je m’occupe de tout. Sois heureuse, tu vas m’avoir tout à toi pendant un mois entier !

Oh, je le sens mal. Très mal même ! Telle que je la connais, elle a monté une opération improbable et un peu dingue. Mais j’ai juré sur Pépito…

— Mais tu fais ça en famille d’habitude. Et tes clients ?

— Je te l’ai dit. Je suis ma propre patronne, autant que ça me serve. J’ai décalé à janvier tous mes rendez-vous, et en ce qui concerne ma famille, ne t’en fais pas pour eux.

— Va falloir m’en dire plus.

Elle m’offre un sourire malicieux et hausse les sourcils.

— OK. Alors… prends des affaires chaudes et laisse ta mauvaise humeur ici. Je t’emmène voir le père Noël !

***J moins 28***

Emy

Dix heures du matin et me voilà déjà dans les rues à courir, Jenni pendue à mon bras. Elle n’a pas arrêté de jubiler et de sauter de partout depuis la veille. Et impossible de lui tirer les vers du nez. Elle refuse tout net de me révéler quoi que ce soit sur notre – je cite – incroyable, merveilleuse, splendide, épopée à venir. L’air frais m’arrache un frisson et je remonte mon écharpe plus haut sur mon visage. Ça fait un bout de temps que je ne suis pas sortie. Je reconnais cependant que m’aérer l’esprit est une bonne idée.

Jenni hèle un taxi et me pousse dedans sans explication. Elle chuchote les instructions à l’oreille du conducteur. J’ignore où elle me traîne aussi tôt, mais curieusement, je ne râle pas. Je ne lui avouerais pas mais dès lors qu’elle m’a annoncé notre départ prochain, j’ai la sensation qu’un poids s’est envolé de mes épaules.

Un poids léger… mais c’est un sacré bon début !

Tandis que le Cab s’infiltre dans la circulation, elle lève la main et décompte sur ses doigts.

— Billets d’avion, OK, AVE, en cours, gérer le planning, quasi terminé, louer la voiture, OK.

— AVE ? C’est quoi ce truc ? la coupé-je.

Elle me dévisage avec une moue malicieuse.

— Si je te le dis… je devrai te tuer ensuite.

— Grrrr mais tu vas me rendre dingue ! On va où là ?

Elle agite ses sourcils et murmure :

— Surprise…

Je ne peux empêcher mes lèvres de s’étirer en un petit sourire. Même si elle met mes nerfs à rude épreuve, je l’adore. Sans elle, je pense très sérieusement que je ne serais plus de ce monde. Un amour malheureux peut être si destructeur qu’on en perd parfois l’envie de vivre. Et ce fut mon cas. Sans elle pour me tirer vers le haut et me botter les fesses au quotidien, j’aurais baissé les bras.

En tout cas, une chose est claire, je vais monter en avion pour la première fois de mon existence. Et ça me donne la nausée ! D’autant plus que je ne connais pas la destination et que j’ignore donc le temps de vol. À bientôt trente ans, je n’ai jamais fait cette expérience, préférant garder mes pieds bien sur terre.

Je prends mon mobile et ouvre le navigateur. J’ai très envie de tricher soudain. Je tape les lettres A, V et E avant de lancer la recherche. Jenni est trop occupée à faire des selfies cul de poule pour me capter.

— La vache ! m’exclamé-je en voyant le résultat.

Le premier site proposé est un formulaire de demande officielle pour entrer au Canada.

Oh bordel… le pays des caribous !

— Jenni… Sérieux, tu veux qu’on parte à l’autre bout du monde comme ça ? Dans quelques jours sans préparation mentale ni rien ?

— Oh ça va… tu vas bien te barrer à New York en février !

— Oui mais j’y pense depuis plusieurs mois !

Elle croise ses bras, son visage s’assombrit.

— Et tu n’as pas jugé utile de m’en parler avant.

— Je n’étais pas sûre et… OK. Je suis une connasse.

— Oh que OUI !

— J’aurais dû, pardon.

— Oh que OUI bis ! T’as de la chance que je suis une nana en or. Mais sache que dans mon esprit, je t’ai déjà tuée dix fois.

Je m’esclaffe et entrelace ses doigts aux miens. La culpabilité me serre le ventre, je réalise encore une fois le bonheur de l’avoir dans ma vie.

— Bon, tu veux toujours pas me dire où on va ?

Elle secoue la tête, le regard fixé sur nos mains.

— On arrive bientôt, répond-elle, pensive.

Le taxi ralentit puis s’immobilise sur une place proche de Westfield. Tandis que nous descendons du véhicule, je me rends compte que l’idée de partir loin de Londres m’enchante et m’excite. Mais je suis une citadine, une vraie de vraie, alors, j’espère que Jenni ne va pas nous embarquer dans des contrées trop isolées.

— T’es prête pour la prochaine étape ? s’enquiert-elle, toute trace de rancœur disparue.

— Ça dépend ce que c’est…

— Je lance l’opération sus aux poils !

— Suce les quoi ?

Elle éclate de rire et précise :

— Un, bar à sourcils, deux, épilation totale.

— TOTALE ? Hors de question ! m’épouvanté-je à l’idée de me retrouver aussi lisse qu’un nouveau-né.

— Chut, m’interrompt-elle, un index sur la bouche. Promesse… Pépito… Etc.

Je clos les paupières et inspire à fond. Je le savais… je le savais ! Cette fille est timbrée !

— Je ne survivrai pas à ce mois à tes côtés.

— Et trois, une bonne bière fraîche entre copines, termine-t-elle sans prendre en compte ma remarque.

Je souris, dépitée.

— Le dernier point me convient. On ne peut pas sauter les deux premières étapes ?

— Pour que tu fasses fuir d’éventuels prétendants avec tes buissons qui te servent de sourcils ? Jamais !

Elle se détourne et emprunte le chemin du centre commercial. Saisie d’un doute, je m’accroche à son bras pour la retenir.

— Attends deux secondes. T’as pas dans l’idée de jouer les conseillères matrimoniales ?

— Oh voyons ! Loin de moi la volonté de te caser ! Tu sais bien ce que je pense de ça.

Je souffle, soulagée. J’ai aucune envie de supporter de quelconques présences masculines pendant… les dix, voire vingt, prochaines années.

— Cela dit, te faire redevenir l’épicurienne de notre jeunesse est mon objectif numéro un ! Prendre du plaisir, du plaisir et encore… du plaisir !

Et zut, j’ai crié victoire beaucoup trop vite.

***J moins 27***

Emy

Agenouillée dans ma chambre, je regarde avec dépit ma valise ouverte. Je n’ai plus grand-chose de potable à me mettre. Je n’ai pas renouvelé ma garde-robe depuis bien longtemps. En vérité, toutes mes tenues sont ternes, usées et informes. Le peu qui me semble encore correct remonte à mes années Thomas et… je ne rentre plus dedans ! J’ignore même pourquoi je les garde.

Pour contribuer à ton masochisme peut-être ?

Si Jenni m’en laissait le temps, j’aurais pu aller me racheter quelques fringues. Hélas, ce n’est pas le cas, et je n’ai de toute façon pas du tout la motivation de courir les magasins en quatrième vitesse. Et si elle m’avait laissé un an d’avance… j’aurais pu me remettre au sport et faire un régime.

Après la torture de l’épilation la veille, Jenni a décidé de prendre en charge mon planning de A à Z. Dans deux heures, j’ai rendez-vous pour une manucure pieds et mains, puis chez l’esthéticienne pour un soin complet. Visage et massage du corps. Demain, c’est au tour de mes cheveux d’y passer.

Et ensuite, le grand départ.

Notre avion décolle dans deux jours. Jenni a chopé des places à bas prix de dernière minute. Et je crois bien que j’ai hâte d’y être.

En plus, point positif : Jenni a refilé son super sapin au voisin !

Je me lève pour parcourir mon stock de chaussures. Encore pire que mes vêtements. De vieilles baskets, des bottines plates dépassées et mes sandales achetées cet été. Super pour aller au Canada en plein hiver ! J’attrape des tennis pour les ajouter dans ma valise et me fige en découvrant une jolie paire d’escarpins blancs cassés dans le fond. Je les prends avant de m’affaisser sur moi-même, le cœur au bord des lèvres.

Je les ai portés une unique fois. Le jour de notre mariage, trois mois avant qu’il me quitte. Si j’avais su ce jour-là qu’il transformerait mon paradis en enfer… jamais je n’aurais prononcé ce oui fatidique.

Jusqu’à ce que la mort nous sépare… La blague !

— Oh lala, tu fais quoi ? intervient ma coloc en entrant à grands pas dans la pièce. On a dit, terminé la déprime !

— Je fais mes valises, c’est tout. Et j’ai vraiment que dalle en état… C’est désespérant !

— OK. Je m’occupe de ton souci de fringue. Par contre, mets-moi ça aux ordures.

Je lui jette un œil las.

— Mettre quoi aux ordures ?

— Ces chaussures que tu enlaces comme s’il s’agissait d’un mignon chaton.

Hors de question de faire ça. Je les balance à leur place et me relève, mais Jenni ne compte pas lâcher l’affaire. Elle me bouscule pour les reprendre, puis se dirige au pas de course vers la cuisine.

— Arrête ! crié-je en la poursuivant. Elles sont même pas abîmées !

Elle se plante devant la poubelle et me les tend.

— Fais-le.

Je secoue la tête et croise mes bras sur la poitrine, la gorge serrée.

— Non.

— Si.

— Non !

Elle écarquille les yeux et les balance de droite à gauche. Ses iris clairs étincellent de colère.

— Je supporte plus de te voir comme ça. Si tu ne fais pas un petit effort, on n’avancera jamais ! Alors… si, tu vas les jeter. Pour ton bien-être. Et le mien aussi. Je ne peux pas t’aider si tu ne m’en laisses pas l’occasion. Si je ne t’aide pas, tu resteras dans cet état et notre amitié terminera dans le mur. Je ne peux pas être plus claire.

Vaincue par son argumentaire, je prends la paire d’escarpins, ouvre la poubelle et les lâche dedans. Les voir échoués au milieu des déchets me brise le cœur. Ils étaient l’ultime souvenir de mes jours heureux. Mais l’idée de perdre Jenni me terrifie. Sans elle, je ne m’en sortirai pas.

Quand je referme, une larme roule sur ma joue. Mon amie approche et m’enlace avec un soupir.

— Ça va aller ma puce. Dans un mois, je te jure que tu seras passée à autre chose. Fais-moi confiance. Regarde, grâce à moi, t’as fait un régime express.

— Comment ça ?

— T’as perdu au moins cinq kilos de poils hier…

J’éclate de rire entre mes larmes. Cette nana est une magicienne.

FIN de l’extrait, pour commander => Noël, amour et autres tracas

Et un jour une étoile

Extrait cadeau

Par Anna Wendell

Avec Konstantin, Céleste et Oksana.

Elle l’attendait depuis toujours, il la fantasmait sans y croire.

Elle savait qu’un jour un homme viendrait, mais elle ignorait à quel point leur rencontre impacterait son existence. Céleste vit seule au milieu d’une forêt bretonne, entourée d’animaux. Quand un Russe en cavale, au regard aussi glacial que sublime, débarque dans son havre de paix en pleine période de Noël, son quotidien se voit chamboulé.

Brocéliande, une jeune femme étrange, une âne jaloux, de la neige, beaucoup de neige et un brin de magie…

Une Romance hivernale qui vous donnera envie d’espérer, de rêver, d’aimer.

Chapitre 1

Konstantin

Je ne me souviens plus depuis combien de temps je cours dans cette forêt.

L’obscurité règne désormais en maître absolu et n’aide en rien ma fuite. Mes pieds agissent de leur propre chef, glissant sur les caillasses, trébuchant sur les racines affleurant des arbres. J’ignore comment je parviens à avancer à ce rythme fou. Probablement l’adrénaline qui me permet de puiser dans mes ultimes forces afin d’échapper à ceux qui me poursuivent.

La neige s’ajoute au vent glacial. Mon sweat noir et mon treillis trempés de sueur collent à ma peau et forment une coque de plus en plus désagréable. Mon souffle erratique oblige mes poumons à un exercice pénible. Mon corps hurle sa douleur, mes orteils sont crispés par le froid, mon crâne pulse sous une migraine qui ne me quitte plus. Par réflexe, je rabats ma capuche sur mes cheveux clairs trop repérables.

Je ne tiendrai plus longtemps.

Dans ce coin du monde, la nature est intransigeante et ne pardonne pas. En dépit de ses allures irréelles, presque mystique, la forêt de Paimpont en Bretagne, parfois assimilée à Brocéliande, n’a rien d’accueillant en plein mois de décembre.

Les chiens pisteurs de la police sont à mes trousses, tout aussi dangereux que mes complices. Je cherche un cours d’eau pour masquer mon odeur, me donner une chance de m’en tirer.

La faim ne me tenaille plus depuis un moment, mais la déshydratation, elle, devient insupportable. La neige fond, je n’ai pu étancher ma soif que grâce à la rosée sur les feuilles. Ma gorge est aussi sèche qu’un vieux parchemin.

Je me planque dans cette forêt depuis presque trois jours, mais mes ennemis ne me laissent aucun répit. Ils sont à mes trousses et se rapprochent inexorablement. Je dois tenir encore, trouver l’unique raison qui m’oblige à cette épreuve.

Ensuite, la libération viendra. Salvatrice.

Je m’appelle Konstantin Rostova et je suis un homme aux abois. Sans espoir de rédemption, seule la Faucheuse m’offrira ses bras, mais d’abord, je dois accomplir une ultime mission.

Dans un grognement d’effort, je m’élance sans hésitation en direction du tumulte que je perçois. La rivière est là, toute proche, elle couvrira mes traces. J’entends ses remous, renifle son odeur de vase, ressens son humidité. Je bute contre un rocher, me rattrape avant de chuter et atterris sur un autre plus loin.

Un rayon de lune perce l’épais manteau nuageux, m’offrant la brève vision des eaux remuantes. Un aboiement furieux retentit, une lampe torche s’agite au lointain. Je me redresse et saute dans l’inconnu sans plus réfléchir, les jambes tendues, les muscles bandés. Mes poursuivants ne me laissent aucun répit et je n’ai pas le temps pour la prudence.

Je suis costaud, je m’en relèverai.

Le choc avec la surface glacée est violent. Mes pieds percutent l’eau et je m’enfonce dans cette infinité obscure en priant pour ne pas trop m’amocher. Sous l’effet du courant, je rebondis contre des roches, frappe des parois rugueuses, bois la tasse. Mon corps tourbillonne sans que je ne puisse rien y faire.

Peut-être vais-je mourir sans avoir mené à bien ma mission.

Mon tibia s’ouvre contre une branche insidieuse, ma cheville plie contre un nouveau rocher et je pousse un grondement silencieux en tentant de nager en direction de la surface. Oh, elle n’est pas loin, mais le courant m’empêche de reprendre correctement mon air.

Après ce qui me semble une éternité, la rivière s’apaise et je me détends, réalisant que flotter est mon unique chance de survie. Mon corps remonte alors que la souffrance et l’épuisement m’entraînent dans un gouffre vertigineux.

Par miracle, je réussis finalement à me hisser sur une berge boueuse et m’affale en crachant de l’eau, le souffle court. Les étoiles de l’inconscience dansent devant mes rétines, mais je ne dois pas me laisser emporter. Je vérifie si mon précieux couteau est toujours attaché à ma ceinture et mon portefeuille dans la poche de mon treillis. Ils sont là, je respire mieux.

Je me redresse sur mes coudes tremblants pour analyser les alentours. Bien sûr, la lune s’est de nouveau planquée et je ne discerne rien d’autre que les formes estompées des arbres et le tumulte de la rivière. En revanche, plus aucun aboiement ne retentit. Bonne nouvelle.

Mon vertige s’intensifie, ma vue se brouille davantage.

Je distingue soudain une auréole de lumière semblable à une étoile au cœur des bois, mes doigts se crispent sur le manche de ma lame. Une silhouette humaine enveloppée d’une longue cape bleutée se dessine dans le halo tremblotant d’une lanterne. Comme hypnotisé, je ne peux rien faire d’autre que de la contempler. Cette apparition semble si irréelle que je me demande si mon cerveau ne me joue pas des tours.

De toute évidence, c’est le cas.

Telle une étoile filante, l’étrange créature disparaît aussi vite qu’elle est venue, la lumière perdure quelques instants avant de s’éteindre. Je plisse les yeux, hésitant entre me cacher et la suivre.

En suis-je seulement capable ?

Je dresse un bref bilan de mon état. Ma cheville gauche est douloureuse, de multiples entailles plus ou moins profondes parsèment mon épiderme, je suis proche de l’hypothermie, épuisé et affamé. La bonne nouvelle est que j’ai avalé assez d’eau pour ne plus souffrir de la soif.

Je dois me trouver un abri pour récupérer et reprendre mes recherches. Vacillant, je m’accorde un temps de repos. Depuis mon adolescence, je traîne dans des milieux sordides où seule règne la loi du plus fort. Même durant mon enfance, mes parents ne m’ont toujours offert que rigidité et froideur, ne jurant que par le travail et leur ferme. Grandir dans un misérable village russe m’a forgé envers et contre tout. La souffrance, je connais. J’ai appris à la gérer et en dépit de mon épuisement, je dois l’outrepasser. Ce n’est qu’une enveloppe charnelle qui sera bientôt éteinte et la douleur, une simple information.

Je me relève avec lenteur, puis décide de suivre le chemin de celle que je nomme l’étoile dans ma tête, le long du lit de la rivière. Les chiens ne seront pas en capacité de déceler mon odeur, mais les hommes ne me lâcheront pas si facilement. Il me faut avancer encore. Puisant dans les ultimes onces de mes forces, je progresse sans trop réfléchir à ma situation.

Droit devant, toujours… droit devant, sans jamais me retourner.

La neige tombe à présent à gros flocons et commence à tenir au sol. Le froid s’intensifie, crispant les muscles de mon corps déjà perclus de douleurs. Je suis à deux doigts de m’effondrer quand une étrange construction surgit des méandres de l’obscurité, aussi inattendue qu’originale.

Des lanternes nimbent les lieux d’une douce lumière dorée et plusieurs guirlandes de Noël aux ampoules blanches et bleues sont enroulées sur les troncs de hauts pins. Le manteau de neige semble plus épais et seul un chemin de pavés permet d’accéder à la maison. Des volets indigo, des murs en pierre beige, un toit de chaume, une forme arrondie, la bâtisse sort de l’ordinaire. J’ai presque la sensation de débarquer chez les sept nains alors que je n’ai rien d’une Blanche-Neige égarée.

Comment une habitation pareille a pu se retrouver ici, perdue au milieu de cette immense forêt inhospitalière ?

Je ne distingue ni route ni voiture. Je suis presque sûr que l’étrange femme, l’étoile, pourrait vivre dans une telle chaumière.

Ou peut-être que je suis en plein délire, en train de mourir d’une fièvre si puissante que des visions m’apparaissent !

Derrière les fenêtres aux volets ouverts, je ne vois aucun signe de vie. Pourtant, l’ensemble paraît entretenu. Je brandis mon couteau avec méfiance, puis avance sur le chemin pavé.

Il me faut un abri ou je crèverai sous peu.

Chapitre 2

Céleste

Il arrive, je peux le sentir dans chacune de mes cellules.

Lui. L’homme de mes rêves, de mes cauchemars, l’homme qui hante mes nuits depuis si longtemps, celui dont on me souffle le prénom sans cesse dans mes songes. Je l’ai aperçu s’extirper de la rivière avec difficulté quand je cherchais une de mes chèvres fugueuses. Mais je ne pouvais rien faire à cet instant. Il lui fallait se relever, trouver le courage, et seulement, alors, il emprunterait la bonne route.

Enveloppée de mon épaisse cape, je nourris ma tribu revenue bien au chaud dans l’étable, mes complices, mes compagnons. En échange de mes soins, chacun d’eux m’apporte son soutien à sa manière. Les poules pondent leurs œufs, les chèvres m’offrent du lait avec lequel je fais mon beurre, ma crème et mon fromage. L’âne m’aide à porter les charges lourdes en tirant une petite calèche et me prévient dès qu’il suspecte un danger. Ce qui arrive bien plus que nécessaire. Cet animal possède un côté parano et je le soupçonne aussi d’être amoureux de moi.

Je les aime, j’aime ma vie simple.

Je me suis écartée de la civilisation il y a maintenant cinq ans. À mes dix-neuf ans, ne trouvant pas mes repères dans cette société moderne, j’ai rapidement saisi que ma place se voulait loin de l’agitation et de la folie des hommes. Au cœur de cette nature que je vénère.

Je ne nourris pas de haine à l’encontre des humains, je possède cette particularité d’aimer sans limites ni barrières. Qualité devenue très vite un défaut.

Rarement comprise, souvent abusée, je ne garde de mon ancienne existence que des souvenirs tristes, mais aucun regret. Mon chemin de vie a été compliqué et nécessaire pour parvenir où j’en suis aujourd’hui.

Je suis consciente de ne pas être comme tout le monde. On me qualifie de folle ou de sorcière, alors que je ne fais qu’écouter la nature qui m’entoure. Parfois, mes songes me troublent, me préviennent, ou même, m’envoient des images confuses. À l’instar de cet homme qui, je le sais, le ressent, changera définitivement mon existence.

Après la distribution de foin, je verrouille avec soin l’étable, puis me dirige vers ma petite maison. La neige s’amoncelle à mon grand bonheur. Enfin un vrai mois de décembre ! Et peut-être même, un Noël blanc.

J’entre par la porte de derrière et m’empresse de refermer pour ne pas laisser le froid s’inviter. Je ne me chauffe qu’avec ma cheminée et le bois qu’on me livre une fois par an.

J’abaisse ma capuche, libère ma longue chevelure brune et contemple mon habitation avec un sourire. Cet endroit, je l’ai aménagé de mes propres mains dans le moindre détail. Il est à mon image et tel que je l’avais imaginé depuis mon enfance. Cosy, cocooning, exhalant d’une douce énergie revigorante, je m’y sens bien et pour rien au monde je ne le quitterai. J’ai installé la semaine dernière toutes mes décorations pour cette période de fêtes que j’aime tant.

La porte d’entrée s’ouvre soudain à la volée dans un courant d’air glacial qui soulève mes mèches. Une large silhouette apparaît dans l’embrasure. J’ai le temps d’apercevoir l’éclat d’une lame métallique avant qu’elle n’avance d’un pas lourd au centre de mon salon.

Je ne bouge pas, mon pouls demeure calme. Aucune peur ne m’assaille alors que celui que je devine être un homme grand et fort envahit mon espace privé. C’est lui, le destin est en marche.

Son souffle rauque et saccadé résonne entre les murs, une odeur virile, mélange de cuir, sueur et vase l’entoure. Il ne semble pas m’avoir vue et j’effectue un pas pour me signaler. Je ne discerne pas encore ses traits perdus dans sa capuche et le halo tremblotant des flammes de l’âtre.

Il sursaute dans un grondement et brandit plus haut son arme. En réponse, je souris.

— C’est toi l’étoile que j’ai aperçue dehors ! s’exclame-t-il d’une voix grave et tendue. T’es qui et tu fais quoi ici, au milieu de ces bois ?

Sa tessiture rocailleuse coule en moi, me rassure, me confirme qu’il ne me fera aucun mal. Il possède un accent prononcé et maîtrise toutefois le français. Son aura, bien que sombre, pulse d’une force terriblement lumineuse. Cet homme est dangereux, mais pas pour moi.

Je m’avance plus près de la cheminée afin qu’il me voie mieux et laisse tomber au sol ma cape avant de lui faire face. Je dois le mettre en confiance, apaiser ses tourments, lui montrer que je ne suis qu’une femme normale, prête à le soutenir.

— Je m’appelle Céleste et vous êtes au bon endroit.

***

Konstantin

Quand la créature des bois sort de l’ombre après avoir posé sa cape, mon premier réflexe est d’attaquer. Par chance, ou malheur, la faiblesse de mon corps m’empêche de lui bondir dessus.

La flaque de lumière révèle une jeune femme à la beauté atypique, déstabilisante. Presque irréelle. Des cheveux bruns si longs qu’ils frôlent ses hanches, une peau blafarde et satinée, des yeux trop grands qui mangent un visage fin et anguleux au menton pointu. Des lèvres rosées étirées en un sourire doux totalement incongru. En dépit de sa cape qui semble sortie tout droit d’un conte de fées, sa tenue se veut simple et fonctionnelle. Un jean retroussé, des bottes en caoutchouc et un pull à grosses mailles beige.

Quand elle se présente avec calme, je ne peux retenir un frémissement. Sa voix est mélodieuse, envoûtante, elle sonne comme le chant de la nostalgie, de l’ancien temps. Je ne peux pas vraiment mettre de mots sur l’émotion qui m’envahit à cet instant, mais c’est puissant, violent. A contrario, rassurant.

Céleste.

Son prénom pique mes entrailles.

Comment cette femme si frêle peut-elle rester de marbre face à l’intrusion d’un géant tel que moi ? Je pue, je saigne, je suis armé. Je me ferais peur à moi-même.

Des aboiements lointains me font atterrir. Je me secoue, réalisant que j’ai complètement déconnecté l’espace d’une minute. Impossible, je ne dois pas m’égarer.

Boitant douloureusement, j’avance sur l’inconnue et attrape un de ses poignets avec force.

— Ne fais pas de bruit, ordonné-je durement.

Ses grands yeux se lèvent sur moi, toujours aussi sereins. Ses iris brun clair paraissent presque dorés. Irréels. Un doux parfum de fleurs émane d’elle. Je resserre ma prise, perturbé par son absence de peur et crache :

— T’as du scotch, de la corde ?

Elle opine du chef et je la bouscule sans la lâcher :

— Montre-moi !

Elle m’indique du menton la petite cuisine qui jouxte la pièce de vie.

— Là-bas, mais m’attacher ne servira à rien. Je ne compte ni m’enfuir ni vous dénoncer.

— Ça, j’en sais rien, rétorqué-je avec froideur alors que mon vertige revient en force.

— Vous avez mal, je le sens.

Je secoue la tête pour éloigner l’inconscience. Si je tombe maintenant, ç’en sera fini de moi, elle profitera de ma faiblesse pour appeler les flics. Son empathie feinte ne m’atteint pas. Elle joue probablement sur la psychologie inversée pour me faire baisser la garde, signe d’intelligence.

Mais je le suis plus qu’elle.

Je libère son poignet et la pousse dans le dos pour qu’elle me précède dans sa cuisine, mon arme toujours sortie.

— Bouge !

Elle obtempère sans rechigner et je la suis tant bien que mal sur ma cheville douloureuse. L’obscurité s’amuse de moi, va et vient, me tourne la tête, apaise mes souffrances pour mieux les réveiller ensuite. J’arrive au bout de mes réserves.

Elle ouvre un tiroir, en extirpe un rouleau de gros scotch argenté qu’elle me tend. Sa main ne tremble pas, son sourire demeure identique, doux, lumineux.

— T’es qui comme genre de gonzesse, toi ? demandé-je soudain.

— Céleste.

— Ouais, j’ai bien capté, mais…

— Je suis étrange, je le sais, me coupe-t-elle en baissant le regard. On me le signale souvent.

— C’est peu dire, grogné-je en attrapant à nouveau son fin poignet.

Je l’entraîne jusque sur le canapé face à la cheminée et la force à s’assoir dessus. Ses prunelles vissées à mon visage ne me lâchent plus et la culpabilité commence à m’envahir.

— Ce n’est pas grave, murmure-t-elle.

— De quoi ?

— Ne vous en voulez pas, bientôt, tout ira mieux et vous m’offrirez votre confiance. Nous réparerons ensemble.

Je la relâche et me redresse, interloqué par son discours.

— Soit t’es folle, soit t’es perchée. Ou les deux. C’est bien ma veine d’être tombé sur l’illuminée du coin…

Sans que j’aie le temps de réagir, sa main se pose sur ma joue rugueuse, fraîche douce, inattendue. Je reste pétrifié comme un imbécile alors que mon instinct me hurle de la repousser. Sa caresse, aussi légère qu’une plume, embrume mon cerveau, détend mes muscles. Je me sens étrangement mieux.

— La fièvre vous ronge. Laissez-vous aller, je prendrai soin de vous.

Ses murmures flottent jusqu’à mes tympans, dangereux, hypnotiques, mon corps me trahit, s’affaisse sur le canapé. Je lutte sans succès et alors que l’obscurité salvatrice m’enveloppe, je n’entends plus que la douce mélodie de ses mots apaisants.

— Tout ira bien, Konstantin… je suis là.

Chapitre 3

Konstantin

Mon crâne pèse deux tonnes, ma bouche est pâteuse et quand je tente de remuer, la douleur est si saisissante qu’une nausée m’oppresse. J’abandonne l’idée de me lever et remets en place les pièces de ma mémoire.

Ma fuite dans les bois, les chiens.

Mon saut irréfléchi dans la rivière.

Céleste.

Mes paupières se soulèvent, la lumière attaque mes rétines et j’entends alors deux personnes discuter. Une alarme s’allume dans mon cerveau, je me fige le cœur battant, à l’écoute. Allongé sur le canapé, personne ne peut me voir.

La voix mélodieuse de mon hôtesse s’élève, calme et polie.

— Je vous le répète. Non, je n’ai aperçu personne et si quelqu’un traînait dans les coins en pleine nuit, Dimitri m’aurait avertie !

— Le conducteur du camion est entre la vie et la mort ! Pardon d’insister, mais ces hommes sont dangereux !

— J’ai compris la première fois que vous me l’avez dit, rétorque-t-elle, soudain moins affable.

Je sens poindre dans sa voix une irritabilité teintée d’ironie. J’apprécie le sens de la répartie de mon hôtesse involontaire.

Et je suis soulagé que ce pauvre mec ne soit pas décédé. Mes enfoirés de complices n’y sont pas allés doucement, c’était pourtant la condition première à mon engagement. Pas de morts. Quel imbécile j’ai été d’imaginer que des brigands de leur trempe respecteraient quoi que ce soit.

— Chère mademoiselle, je n’apprécie guère le ton que vous prenez.

— Et moi, je n’apprécie guère le fait que vous débarquiez chez moi à l’improviste, cher monsieur.

Le policier toussote et corrige :

— Brigadier.

— Parfait, cher brigadier. Souhaitez-vous interroger Dimitri ? Il n’est pas trop du matin, mais je peux vous conduire à lui ?

— Mademoiselle Baryton, l’heure n’est pas à la plaisanterie. Nous parlons là de personnes extrêmement violentes, prêtes à tout pour échapper à la justice. Ils sont capables de tuer de sang-froid, ils l’ont déjà fait.

Enfoiré de putain de flic qui affabule sans preuve solide, jamais je n’ai ôté la vie !

— Ouh, le tableau que vous me faites de ces types est terrible.

— Vous n’avez pas idée.

J’ignore qui est ce Dimitri et le fait que je ne l’ai pas vu la veille amplifie mon inquiétude. Ce mec s’est sans doute terré dans un coin pour mieux me trahir. Pourquoi ne me balancent-ils pas aux flics ? Et si la fille et ce Dimitri étaient au courant du fric planqué ? Si ce n’était qu’un énorme coup monté ?

La parano s’empare de mes tripes, je roule sur le côté et me laisse silencieusement tomber au sol, étouffant un grognement de souffrance. Je ne porte plus que mon boxer. On m’a débarrassé de mon sweat, de mes chaussettes et de mon pantalon. Je n’ai bien sûr plus mon couteau. Une drôle d’odeur monte de mon corps et je remarque que mes blessures ont été badigeonnées d’une espèce de boue dégueulasse.

Bordel, c’est quoi ce délire ?

— Si je vois quoi que ce soit de suspect, je vous contacterai, brigadier, conclut finalement Céleste, redevenue polie.

— Bien. Bonne journée, mademoiselle, gardez l’œil ouvert et le bon.

Quand la porte claque, je coule un regard discret par-dessus le canapé. Paumes appuyées contre le battant, tête baissée, elle semble perdue dans ses pensées. J’imagine qu’elle réfléchit à la suite de son plan sordide.

Ses cheveux soyeux cascadent dans son dos couvrant une partie de la longue robe blanche qu’elle porte. Je ne peux m’empêcher de baver sur ses courbes féminines à peine suggérées par le tissu fluide. Mon érection matinale se renforce.

Reprends-toi, vieux ! Elle est dangereuse !

Son visage fin pivote légèrement et un demi-sourire naît sur ses lèvres.

— Votre couteau est sur la table basse ainsi que vos effets personnels.

Je me tends dans un réflexe avant de jeter un coup d’œil derrière moi. Effectivement, mon arme est posée là en compagnie de mon portefeuille. Je la saisis d’un geste rapide, à nouveau complètement paumé.

À quoi joue cette nana ?

Son comportement me déroute. J’entre chez elle par effraction dans un état lamentable, ensanglanté, brutal. Elle aurait pu m’étouffer durant mon sommeil qui s’est davantage rapproché d’un semi-coma. Et non, elle m’offre le gîte, me couvre vers ce flic, et maintenant, elle me donne l’occasion de la planter.

Tout cela sans aucune crainte !

Alors que je continue de la menacer de ma lame, elle s’éloigne dans la cuisine comme si tout était normal. Je la suis, sourcils froncés, prêt à attaquer au moindre mouvement suspect. Je vérifie et inspecte partout afin de trouver les traces d’un second habitant, mais ne vois rien de probant.

Elle tend son index sur un tas de fringues pliées avec soin sur une petite table.

— Je vous ai cousu une tenue. Si vous souhaitez prendre une douche, la salle de bain est juste là-bas.

— Pardon ? m’exclamé-je.

— Vos vêtements étaient déchirés et sentaient vraiment la mort. Irrécupérables. Je les ai jetés et vous ai fabriqué du change avec ce que j’avais.

Stupéfait, j’approche pour inspecter. Je découvre une large tunique et un pantalon en lin beige.

Pincez-moi, je rêve.

— T’as fait ça cette nuit ?

— Ce matin, il est déjà 9 heures, vous avez bien dormi.

— Tu t’es fait aider par les bestioles de la forêt comme les princesses de contes de fées ? Tu les appelles en chantant ? grincé-je avec ironie. Arrête de te foutre de ma gueule et explique-moi ce que tu veux ! Le fric, c’est ça ?

Son sourire lumineux me cloue sur place.

— Pour le moment, j’ai juste envie d’un thé. Et vous, café ? propose-t-elle.

Devant mon absence de réponse et mon air suspicieux, elle s’esclaffe en précisant :

— Promis, je ne l’empoisonnerai pas.

— C’est qui Dimitri ? demandé-je, agressif.

— Un de mes amis proches.

— Il vit ici ?

Elle acquiesce avant d’ajouter :

— Dans l’étable. Je crois même qu’il est un peu amoureux de moi.

Elle allume sa cafetière après avoir réuni ses cheveux en queue de cheval, puis pose deux tasses sur un comptoir bordé de tabourets de bar. J’ai beau analyser ses traits, rien n’indique une quelconque nervosité. Ses iris s’ancrent aux miens alors que le liquide sombre commence à couler, distillant son effluve réconfortant dans la pièce. Une lueur amusée danse au creux de ses pupilles.

Se foutrait-elle de ma gueule ?

— Dimitri est un grand noir du Berry, lâche-t-elle alors.

Je lève un sourcil interloqué, elle part dans un rire cristallin.

— Un âne, Konstantin… Dimitri est simplement un âne. Et croyez-moi, vous n’avez rien à craindre de lui, sauf si vous tentez de lui voler une de ses carottes ou… moi.

— Toi ?

— Oui, je vous l’ai dit, il est amoureux. Et également très possessif.

Cette conversation improbable fait redescendre la pression qui me dévore. J’enfile les vêtements qui me vont à la perfection. Stupéfiant !

Alors qu’elle me sert mon café, je m’assois sur le tabouret, gardant tout de même mon arme à portée de main. Elle dépose devant moi un verre rempli d’eau et deux cachets.

— Le premier apaisera votre migraine et le second évitera la surinfection de vos plaies. Tout est naturel, déclare-t-elle. Rien de mortel, cessez donc de me regarder comme si j’étais le diable incarné…

— Comment tu sais que j’ai mal à la tête ?

— Je le sais, c’est tout.

Ses yeux me sondent un long moment et je me perds dans cet océan doré incroyablement complexe. Mon souffle se raccourcit et je reconnais les premiers effets de l’excitation réapparaître dans mes tripes. Je dois garder le contrôle, penser avec ma bite n’arrangera rien.

— Dimitri est le prénom de mon frère, avoué-je à brûle-pourpoint afin de détourner mes idées salaces.

Merde… pourquoi je balance ça !

— Si ça, ce n’est pas un signe ! s’écrie-t-elle.

— Un « signe » ?

— Oui, que vous êtes là où il faut. Formidable !

— C’est formidable que mon frangin porte le même nom qu’un bourricot ? argué-je, sarcastique.

Ses yeux étrécissent avec un air réprobateur et je ne peux m’empêcher de la trouver délicieuse, à croquer. Mon regard glisse brièvement sur son décolleté bien trop sage à mon goût.

— Savez-vous que les ânes sont les plus intelligents de tous les équidés ? demande-t-elle, le visage incliné.

— Ouais, c’est pour ça qu’on dit bonnet d’âne ou têtu comme une bourrique !

— Des légendes urbaines. Les ânes sont malins et préfèrent réfléchir par eux-mêmes. S’ils sont parfois butés, c’est uniquement car ils n’accordent leur confiance qu’à très peu de monde. N’est-ce pas là le signe d’une grande intelligence ?

— Effectivement, Céleste, je suis d’accord sur ce point, articulé-je, hypnotisé par sa petite poitrine dont les tétons pointent sous le tissu fin.

— Je savais qu’on s’entendrait, en revanche, mes yeux sont plus hauts.

Je me redresse, pris en flagrant délit de matage. Mon brusque mouvement réveille les douleurs de mon corps et je ne peux retenir une grimace de souffrance. Je grommelle une flopée de jurons.

— Finissez votre café, ensuite, je nettoierai vos blessures. On va jouer au docteur, mais pas comme vous l’imaginez. Pas encore…

Chapitre 4

Konstantin

La mystérieuse jeune femme vaque à ses occupations sous mon regard suspicieux, agissant comme si je n’étais pas présent. Je ne peux m’empêcher d’observer son corps souple, sa démarche féline et légère, ce charme atypique qui émane d’elle. Après mes jours de galère dans la forêt, cette parenthèse improbable se rapproche d’une sorte de paradis. Un paradis de toute évidence factice dont je me méfie, mais qui me fascine.

L’intérieur de la maisonnette a été décoré avec soin dans une ambiance bleutée de Noël. Un sapin en pot jouxte la cheminée où flambe un immense feu. D’innombrables pendeloques, blanches, turquoise et argent, parsèment ses branches. Des bougies sont disposées un peu partout sur des étagères en compagnie de guirlandes et ampoules clignotantes. Pour fignoler l’ensemble, une douce mélodie aux notes typiques des festivités de fin d’année s’élève depuis le salon.

Tout ce que je déteste.

À mes yeux, Noël a le goût amer d’une enfance que je n’ai jamais connue.

Je termine mon café, puis décide qu’il est temps de la faire parler. Je dépose bruyamment ma tasse et me relève pour la rejoindre. Mon tibia et ma cheville pulsent de douleur, peu importe, ce n’est qu’un détail.

Fini le bavardage, elle doit se dévoiler et cesser de jouer avec mes nerfs.

Revêtant mon masque le moins sympathique, je presse mon corps sur le sien, la forçant à reculer jusqu’au plan de travail sur le lequel je claque mes paumes brutalement. Elle relève son minois pour me faire face, son parfum de fleur s’immisce dans mes narines, accélérant davantage mon pouls. Ainsi bloquée entre mes bras, elle me fait penser à une souris prise au piège. À la différence que cette souris ne paraît pas le moins du monde impressionnée par le chat.

— Tu t’appelles comment ? craché-je en plantant mon regard dans le sien.

— Céleste.

— Ton vrai prénom !

— Céleste.

Je prends une grande inspiration avant de rétorquer :

— Personne n’accueille un inconnu dangereux chez soi avec autant de légèreté ! Encore moins une femme soi-disant seule ! T’es qui en réalité ?

— Céleste.

Mon rythme cardiaque s’emballe alors que la colère m’inonde :

— Tu bosses pour qui ?

— Personne, je suis mon unique maître, lâche-t-elle du tac au tac.

— Tu me veux quoi, bordel ?

— Te sauver, souffle-t-elle en adoptant le tutoiement.

Je suis estomaqué par sa réponse confiante. Elle délire cette nana ! Ses iris dorés ne tressaillent pas, sa voix ne tremble pas. Je me demande si je ne suis pas vraiment tombé sur une folle.

— Konstantin, insiste-t-elle. Je ne te veux aucun mal.

Un souvenir de la veille me percute et je mets enfin le doigt sur ce qui amplifie ma parano. Je me revois débarquer chez elle en sale état, la secouer un peu trop, puis chuter dans l’inconscience. Mais avant ça, je l’ai clairement entendue murmurer mon prénom. Ma fureur redouble, cette fois, je suis convaincu d’être tombé en plein guet-apens !

Dans un grondement, je saisis son coude avec violence, puis la traîne jusqu’au canapé. Je la balance dessus sans aucune délicatesse avant de la chevaucher. J’enferme dans mes énormes mains ses poignets fins pour les remonter au-dessus de sa tête.

— Comment tu connais mon prénom ? sifflé-je.

— Je l’ignore, je le sais, c’est tout.

— Te fous pas de ma gueule, parle ! sommé-je. Sinon, je te jure que je te viole ici et maintenant.

— Tu ne le feras pas.

Son souffle frappe mon visage à un rythme plus rapide, toutefois, j’ai la nette impression que ce n’est pas de la crainte. Une teinte rosée envahit ses joues et je discerne une lueur dans ses iris qui ne me trompe pas. Brève, mais claire.

De la surprise, mais aussi une touche de désir.

Du putain de désir !

Encore une fois, je suis déconcerté par ses réactions. Je resserre ma prise sur ses poignets et me rapproche. Le feu de mon propre émoi s’anime dans mes tripes, mon érection s’éveille à nouveau.

La logique semble avoir déserté ma réalité.

— Qui est Dimitri ? demandé-je afin de dissimuler mon trouble. Ton mec, c’est ça ? T’as cru pouvoir me mener en bateau avec ton histoire d’âne !

Elle détourne son regard et j’ai presque la sensation qu’elle tente de retenir un sourire.

— Comment t’appelles-tu, PUTAIN ? Et mon prénom, tu le sors d’où ? Tu cherches quoi ? À crever ? Le flic avait raison sur un point, je suis dangereux. Alors, arrête de jouer, espèce de cinglée !

Mon dernier mot la fait réagir et l’amusement de ses pupilles laisse place à une lueur blessée. Son expression détendue se transforme et une infinie tristesse envahit ses traits. Ce changement est ténu, mais m’interloque d’autant plus.

Bien sûr que je ne la violerai pas. Même si j’ai fait un max de conneries, graves pour certaines, jamais je ne toucherai une femme sans son consentement. Céleste ne fera pas exception.

Je relâche mon emprise avant de la quitter pour m’avachir plus loin avec un grognement de souffrance. Mon corps n’est qu’une boule de douleur.

Je la contemple alors qu’elle se redresse en frottant ses poignets. En bonne brute que je suis, je n’y suis pas allé doucement.

— Je m’appelle vraiment Céleste, Céleste Baryton. J’ai vingt-quatre ans et je vis ici depuis maintenant cinq ans. J’aime cette forêt pleine d’énergies incroyables et m’y accorde à la perfection. Ton prénom m’est venu en tête, comme ça, je ne l’explique pas. Eh oui, certains me disent… cinglée.

— Mouais… En vérité, t’es une de ces gamines citadines devenues écolos hystériques, c’est ça ?

Elle ne répond pas. Une esquisse de sourire renaît sur ses lèvres, curieusement, ça me soulage. Je n’ai aucune envie d’éteindre la lumière de cette nana. Sa sincérité me prouve qu’elle n’est pas un danger. Je suis incapable de comprendre pourquoi, mais j’en suis à présent convaincu. Néanmoins, ça n’explique pas comment elle connaissait mon prénom hier soir alors que je suis certain de ne pas lui avoir donné. Un vertige oppresse mon crâne et je presse les paumes sur mes paupières.

— Certaines de tes blessures étaient infectées, me déclare-t-elle. J’ai nettoyé et enduit d’onguent, mais je dois recommencer, tu es encore faible.

Elle approche sa main de mon front, dans un réflexe, je m’écarte.

— Je ne suis pas faible.

— Konstantin, je ne te ferai pas de mal ! insiste-t-elle avec douceur. Je désire juste vérifier ta fièvre.

— Je suis assez grand pour me démerder, bougonné-je de mauvaise foi. Et arrête avec ce prénom. Appelle-moi K, comme tout le monde, c’est suffisant.

— C’est donc la signification de ce tatouage dans ton dos et le O veut dire quoi ?

Je vrille un regard assassin sur l’étrange jeune femme. J’ai horreur qu’on s’immisce dans ma vie privée. J’ignore sa question et contre-attaque :

— Je comprends toujours pas comment t’as pu déduire d’un simple K tatoué le prénom que m’a filé ma mère à ma naissance. Personne ne l’utilise plus depuis mon enfance !

— Sais-tu qu’un prénom n’est pas anodin ?

— Comment ça ?

— Il se dit, dans certaines légendes, que c’est l’enfant lui-même qui le choisit avant sa venue au monde. Le prénom modèle son destin, sa personnalité, à parts égales avec son environnement et ses décisions durant son vivant.

Je lâche un rire de gorge moqueur :

— En fait, t’es une putain de bonne sœur ? C’est ça ? À quel Dieu tu voues ton corps, Céleste ?

— Aucun. Et si c’est une question purement mécanique, seules mes mains l’ont exploré.

Mes sourcils se haussent de surprise. Une vague de chaleur se répand dans mon ventre à la vision de Céleste jouissant sous ses propres doigts.

Je n’arrive pas à la cerner. Plus je la connais, plus ma première impression me semble juste, pas si farfelue. Une telle créature ne peut qu’être mystique. Je suis probablement en train de crever dans un recoin paumé de cette forêt et mon cerveau tente d’apaiser mes derniers instants d’agonie.

La lumière qui émane de Céleste est à l’instar des étoiles, douce, reposante, pure. Jamais je n’ai croisé d’être aussi particulier.

Mourir n’est pas si désagréable en fin de compte.

FIN de l’extrait, pour commander => Et un jour une étoile

Noël en Laponie – Cap ou pas cap ?

Extrait cadeau

Par Anna Wendell

Avec Briana, Morgan et Chien.

12 ans après leur premier baiser, il est bien décidé à la reconquérir et ça promet d’être chaud !

Amis d’enfance, Briana et Morgan se retrouvent après une longue séparation forcée, ils ont bien changé.

Intendante rigide de Santa’s Circle, un domaine luxueux en Laponie où les clients viennent rêver dans des logements atypiques, Briana ne vit plus que pour son métier au point de s’être égarée en route.

Acteur de renommée internationale au comportement décrié par les médias, Morgan, le fils des propriétaires, n’aime que Chien, son carlin maladroit, ronfleur et péteur.

De défis en défis, ils oseront tout et même plus.

Partez sur les traces du père Noël au cœur d’une partie de cap ou pas cap endiablée !

Prologue

Morgan

Paris, France, septembre

Des doigts aux longs ongles vermillon m’extirpent d’un lourd sommeil. Le regard embrumé, je scrute cette main inconnue qui patine sur mon torse avec lenteur. Une jolie rouquine dont j’ai du mal à me souvenir.

Merde.

Qu’est-ce que j’ai encore foutu hier soir ?

Des sirènes hurlantes résonnent et la porte de ma caravane s’ouvre à la volée, laissant passer un courant d’air froid. L’automne approche, Paris se rafraîchit et je frissonne sur mes draps en vrac. La jeune femme à mes côtés lâche un cri strident qui amplifie ma migraine. Elle bondit hors du lit alors qu’un homme chauve et ventru entre sans mon autorisation.

— Toi, petit connard ! s’époumone-t-il, les joues colorées de plaques rouges et blanchâtres.

Je bloque un instant sur cette étrange peau marbrée et réalise avec difficulté qu’il s’agit du producteur de la série pour laquelle je viens d’être engagé ; Belmont.

Oh. Je me souviens.

Je plisse mes yeux afin de réguler le marteau piqueur installé sous mon crâne puis me dirige d’un pas hésitant vers mes fringues éparpillées sur le sol en compagnie d’un préservatif usagé.

Pardon. Deux… trois… Oh bordel, j’ai vidé le paquet !

J’enfile mon futal en ronchonnant, tandis que Belmont se rabat sur sa pauvre fille cadette à peine majeure ; une des actrices. De toute évidence, mon contrat vient de prendre fin.

J’ai déconné. Encore.

Les sirènes se rapprochent et m’interpellent, je tente de remettre les pièces du puzzle en place. Sans succès.

Trop d’alcool, trop de beuh, trop d’acide.

De sous les draps surgit soudain une seconde tête rousse et je me fige alors que mon regard croise des iris verts. Voilà qui explique l’usage intensif de capotes ! Elles étaient deux.

Peu importe, je me casse.

Une main brutale s’abat sur mon bras. Je me retiens de ne pas coller mon poing dans la tronche rubiconde du prod.

— Ma fille aînée aussi ! s’étrangle-t-il en me postillonnant au nez. Comment oses-tu, salaud ?

Oh putain, j’ai grave géré, on dirait ! Une première de me taper deux sœurs !

— Je les ai pas traumatisées, ça va, grondé-je. Tout va bien.

Ses joues se gonflent de fureur. L’espace d’un instant, il ressemble à Bibendum Michelin, version possédée et plutôt moche.

— Et le saccage des studios ? crache-t-il. Est-ce que là aussi tout va bien, monsieur Carlier ? Ne vous inquiétez pas, les flics sauront vous rafraîchir les idées.

Des flashs me reviennent et je nous revois soudain faire les cons dans les décors hors de prix, bouteilles à la main. Tout se perd dans un épais brouillard, mais je me souviens de trucs qui s’effondrent, de spots qui éclatent et d’une rouquine en plein trip, occupée à déchiqueter les éléments en polystyrène. Une ultime image m’arrache un rictus satisfait : moi les baisant à tour de rôle au milieu du bordel.

Belmont me saisit par le col de la chemise que je viens à peine de passer et me siffle au visage :

— Rigolez donc. Cette fois, vous êtes fini. Je vous en fais la promesse.

Chapitre 1

Briana

Laponie, Rovaniemi (Finlande), 2 mois plus tard

Je lisse du plat de la main l’épais tissu de mon uniforme, une robe rouge carmin sertie de fourrure blanche à ses extrémités, puis contemple d’un œil satisfait l’immense hall où bientôt nos clients se masseront. Mon analyse aussi précise que rapide ne détecte aucune erreur ou faute de goût, le domaine est paré. Nous sommes fin prêt à lancer le début de la saison.

Santa’s Circle appartient à la famille Carlier depuis déjà trois générations et j’y travaille depuis… toujours. J’y suis née et, tout comme ma mère avant moi, je gère les équipes en tant qu’intendante depuis maintenant deux ans. Ici, aucune faveur, aucun piston, après des études d’hôtellerie en France puis trois années à trimer à divers postes, à prouver mes qualités et mon sérieux, j’ai enfin atteint mon but. À présent, je suis les yeux et les oreilles des Carlier, ils ont placé en moi toute leur confiance, je mène mon petit monde avec autorité et douceur ; une main de fer dans un gant de velours, le mantra préféré de ma mère.

Et ça me réussit.

Je suis épanouie et accomplie au niveau professionnel. Chaque matin, je saute de mon lit avec pour seul objectif : dorloter et sublimer ce lieu si cher à mon cœur ou ses clients. Quant au privé, ça ne m’importe pas pour le moment, à vingt-quatre ans, j’ai bien assez de temps pour y penser. En dehors de quelques aventures sans lendemain et des employés du domaine, je n’ai que peu de vie sociale, d’autant plus que maman est repartie vivre en France pour prendre une retraite méritée à Saint-Raphaël. Seule, comme moi, papa étant décédé d’un AVC fulgurant à mes deux ans.

— Êtes-vous satisfaite, miss Daucourt ? demande d’une voix affable le sous-responsable des équipes, mon bras droit et celui qui s’apparente le plus à un ami.

— Je ne suis jamais satisfaite, Guillaume, car…

— Il y a toujours des détails à améliorer, complète-t-il avec un sourire complice. La perfection n’existe pas.

— Exact, disons que ça me semble correct. Ne rajouterions-nous pas quelques nœuds dorés à cette branche de sapin ? L’équilibre visuel n’est pas optimal.

— Bien vu, miss !

Il s’empresse de remédier au souci tandis que je vérifie avec attention que l’ensemble des ampoules scintillantes fonctionne. Nous nous devons d’être à la hauteur de notre réputation en tant que village officiel du père Noël. En posant un pied ici, les familles doivent être propulsées dans un autre univers loin du stress de leur quotidien, d’autant plus vu le tarif du séjour en nos murs.

Tout simplement indécent : le prix d’un rêve éveillé.

Le hall d’accueil étant le premier endroit qu’ils découvrent, la presque perfection s’avère de mise. Je jette un œil à ma montre et calcule le temps qu’il nous reste. Nous sommes mi-novembre, la saison démarre. Les premiers clients débarqueront dans moins de deux heures et vingt-six minutes. La pression monte, toutefois, je demeure maîtresse de mes émotions. Chaque détail a été vérifié, revérifié et re-revérifié, des recettes de cuisine aux chemins de randonnée, des uniformes jusqu’à la taille des sapins en passant par la playlist diffusée en continu dans l’ensemble du domaine. Les vitres et les miroirs ont été lustrés, les sols briqués, et l’argenterie astiquée de près. Les rennes ont reçu leur visite annuelle du vétérinaire, nos huskies sont parés, prêts à emmener nos clients découvrir les infinies étendues de neige et notre papa Noël a la barbe bien démêlée.

Moi, je trépigne ! Tout du moins à l’intérieur.

D’extérieur, mon apparence demeure celle d’une jeune femme calme, maîtresse de la situation, professionnelle jusqu’au bout de ses ongles aussi rouges que sa robe. Je soupire d’aise en replaçant mes lourdes boucles châtain clair sur mes épaules puis observe Guillaume se pencher dans un angle improbable sur son escabeau afin de peaufiner les ultimes détails. Ce grand roux au corps svelte arbore un charme anglais et désuet qui ne laisse pas les filles indifférentes. Il est pourtant tout aussi français que moi à l’instar des Carlier qui adorent travailler avec des personnes de leur patrie d’origine. Leur communication étant tournée principalement vers la France, notre clientèle est d’ailleurs issue aux trois quarts du pays de Molière. Je voue à mes patrons une affection sans borne, c’est grâce à eux si ce sublime site traverse les ans sans faillir à sa réputation, un site hors du temps où la noirceur n’existe pas.

À chaque endroit où se porte mon regard, l’ambiance respire Noël et la joie. Cette fois, nous avons opté pour les couleurs rouge et or traditionnelles pour changer les parures bleu et argent de l’année passée. Chaque salle, couloir ou chambre, chaque écurie, échoppe et restaurant a été habillé de décorations en parfaite harmonie. Nos logements atypiques n’y ont pas non plus échappé, igloos avec toits panoramiques, chalets de bois, cabanes luxueuses perchées dans les sapins ou yourtes confortables nichées au cœur des étendues neigeuses, tous exhalent une magie enchanteresse propre à notre domaine. La pression pèse sur mes épaules à chaque ouverture de saison, mais j’adore me démener pour satisfaire mes patrons et nos clients.

Guillaume lève un sourcil interrogateur, je hoche la tête en réponse.

— C’est acceptable, lui signifié-je avec un sourire.

— Laissons-nous comme ça ? Nous ne retouchons plus rien ?

Je me concentre sur le hall, examine, analyse puis décide que notre objectif est atteint.

— Demande aux filles de repasser un coup de lustreuse sur nos parquets, lance les musiques et prends un peu de repos avant les arrivées.

— Merci, miss Daucourt.

— Appelle-moi Briana, râlé-je en levant les yeux au ciel. Je devrais te le répéter combien de fois après deux ans de collaboration ?

— Je préfère miss Daucourt au travail, vous êtes ma patronne, une patronne parfaite.

— Guillaume…

— Rien n’est jamais parfait, je sais, mais vous gérez vraiment. Acceptez de temps en temps de recevoir la reconnaissance d’autrui.

Il tapote mon dos d’une paume amicale avant de s’éloigner de son pas élégant. Je jette un œil à ma montre, il me reste deux heures et quinze minutes et je décide donc de m’octroyer un moment détente dans mon chalet douillet.

Des cliquetis m’interpellent. Je me retourne vers l’entrée, d’où provient cet étrange bruit. Mes sourcils se froncent à la vue d’un petit chien trapu au pelage brun clair et au museau noir qui sème sur son passage d’affreuses traces de boue.

— Oh non non non, toi tu n’es pas le bienvenu ici ! m’exclamé-je avant d’approcher de l’intrus.

Après un bref aboiement, l’insolent s’élance et je me retrouve à le prendre en chasse. Dans des glissades excitées, il m’évite et je réalise que notre course poursuite s’apparente à un jeu pour lui.

— Viens là ! crié-je alors qu’il fonce vers nos sapins alignés avec soin. Non, fais attention ! Nooooon !

Le chien part dans un slalom fou autour de mes décos. Les arbres vacillent dans leur pot, il embarque plusieurs guirlandes, des boules rouge et or tombent au sol, certaines explosent, et moi… je m’arrache les cheveux. Quand il s’emmêle dans les fils électriques de notre jolie écurie de rennes factices, je gronde puis tente un plaquage avant qu’il ne détruise tout. Dans un bond impressionnant, j’étends mes bras et me retrouve à plat ventre au milieu de la neige artificielle qui envahit ma bouche. Crachant et toussant, les joues cramoisies, les mèches hirsutes, je me débats sans succès à quatre pattes avant de tomber nez à nez avec une paire de Rangers usées aux lacets défaits.

— J’apprécie la vue, résonne une voix rocailleuse au timbre cassé dans un français parfait.

Cette tessiture sonne à mes oreilles comme une vague incandescente de velours liquide, elle pourrait suffire à embraser mon entrejambe, si ce n’était la pointe moqueuse et ma position ridicule. Mon regard remonte le long d’un jean sombre, ralentit sur une veste de cuir noir entrouverte sur un pull col roulé ne laissant aucun doute sur les reliefs alléchants des muscles qu’il dissimule. Un parfum aux notes subtiles m’enveloppe, mélange de clope et menthol.

— Il caille toujours autant dans ce bled, continue l’inconnu, mais votre cul pourrait mettre le feu à un congélo ! Merde, même votre culotte est à l’effigie de Noël, je suis épaté !

Je réalise que ma jolie robe en dévoile trop, beaucoup trop. Le sang me monte au visage en même temps que mon rythme cardiaque redouble de vitesse.

— Sapristi ! grondé-je.

— Sapristi ? Vous sortez de quel siècle ?

Je rabats le lourd tissu sur mon derrière exposé puis me remets sur mes pieds avec maladresse et précipitation. Une main forte saisit mon coude avant que je ne chute de nouveau et le souffle court, je m’extrais de la décoration sens dessus dessous.

— Lâchez-moi ! Je ne vous permets pas ! m’écrié-je, humiliée.

— De vous aider ?

— De me manquer de respect !

— Je ne fais que profiter de ce qu’on m’offre, c’est vous qui m’imposez la vision de votre croupe.

— Goujat !

Je tressaille quand enfin mes yeux osent affronter le visage du géant qui m’observe avec un demi-sourire. Sous une large capuche, j’aperçois des cheveux châtains mi-longs, des iris noisette piquetés d’éclats d’or qui déclenchent un étrange élan de nostalgie, une mâchoire masculine à souhait et une bouche… seigneur… cette bouche… Une curieuse sensation de le connaître m’envahit.

— Vous avez un peu de bave juste ici, souligne-t-il toujours aussi moqueur.

Le bout de son doigt frôle le coin de mes lèvres. Je recule dans un sursaut, troublée et agacée. OK, il est grand et massif, mais ça ne m’impressionne pas.

— Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ? grondé-je, furieuse. Ce chien fou est à vous ? Et… oh non… c’est pas vrai.

Mes épaules s’affaissent et le dépit m’envahit à la vue de mon hall d’entrée qui ressemble à un champ de bataille. En quelques secondes, mon travail de la semaine a été bousillé, j’ai juste envie de hurler.

Je jette une œillade assassine à l’enfoiré qui me nargue, je suis calme en apparence, mais là, il va avoir droit à la Briana Daucourt des mauvais jours !

Chapitre 2

Briana

Les nerfs à fleur de peau, je me retiens pour ne pas sauter à la gorge de ce mec suffisant. La professionnelle en moi m’empêche de craquer et je recule d’un pas afin de confronter cet importun. Aussi séduisant soit-il, rien ne lui donne le droit de se foutre de ma gueule ainsi !

— Chien, viens là, t’opportunes la dame.

La dame ?

Je me prends trente ans dans la tête. Ça pique.

Ce mec dépasse les bornes, je commence à voir rouge. Si c’est l’un de nos clients en avance sur l’horaire, je sens que la saison sera corsée. Toutefois, vu son look grunge et son attitude, je miserais sur une erreur de destination. Nous recevons plutôt de riches familles ou des couples de retraités, pas des enfoirés arrogants mal sapés. Mes sourcils s’arquent quand il s’engage entre mes sapins et fait tomber deux des survivants sans même ralentir.

— Monsieur ! m’égosillé-je, à présent vraiment énervée. Sortez de ma décoration !

— Chien !

— Monsieur, s’il vous plaît !

Il continue de chercher sa boule de poils destructrice en m’ignorant. J’inspire une grande bouffée d’oxygène afin de réguler la tension de mes nerfs et le suis d’un pas décidé. Inconscient du degré de fureur qui m’habite, il soulève mes pauvres sapins maltraités avant de les laisser retomber sans aucune considération. Quel enfoiré ! Et puis qui appellerait son chien… Chien ? Hein ? Qui ? Ça ne peut être qu’un imbécile fini à la pisse.

Nom de… !

Je ravale mes jurons et me pétrifie alors que ma main s’apprête à saisir son cuir avec brutalité. En moins de deux minutes, ce mec a accompli la formidable performance de me faire sortir de mes gonds et de me transformer en Hulk au féminin, la version vulgaire en plus. Cela ne m’est jamais arrivé en cinq années au service des Carlier.

— Vous avez détendu votre string ? raille-t-il après avoir pivoté dans ma direction, son chien blotti entre ses bras.

— Oh… vous… je… je vous jure que…

— Pardon, je voulais dire votre culotte de fillette.

Ma poitrine se comprime sous cette nouvelle offense et je balbutie des mots inaudibles qui ne font qu’amplifier l’amusement de ses traits noyés dans les ténèbres de sa capuche. Je dois me reprendre avant de perdre le contrôle et me ridiculiser davantage. Je risque ma place à cet instant et quand je vois le capharnaüm du hall, cette éventualité devient plus palpable que jamais. Tout cela à cause d’un connard et de sa bête féroce ! L’animal en question me surveille d’un œil pétillant, la langue pendante, la respiration agitée après son escapade. OK, peut-être pas féroce, je dirais même trop mignon. Après tout, ce n’est pas sa faute si son maître ne parvient pas à le gérer.

— Et la voilà qui fond devant le toutou… ça fonctionne à tous les coups.

— Je ne fonds rien du tout.

— Si un boulon…, riposte-t-il du tac au tac.

— Oh votre humour potache, vous pouvez vous le garder. Qui êtes-vous ?

— Je suis en quête d’une chambre, chère madame.

— Je crains que ce ne soit pas dans vos moyens, grondé-je, touchée dans mon amour propre.

Il souffle exagérément et poursuit avec sarcasme :

— Et la voilà qui juge sur les apparences, ce n’est pas très correct ça !

— Moi ? Je ne suis pas correct ? m’étranglé-je. Moi ?

— Vous méprisez un pauvre inconnu à la recherche d’un toit, vilaine dame.

Me ressaisir, je dois absolument me ressaisir, ne pas rebondir à ses provocations.

Je redresse le menton, aplatis mes mèches en bataille et scrute l’intrus de mon air le plus glacial. D’une voix tranchante, je déclare :

— Nous n’accueillons pas les sans-abri ici, mais je peux vous donner quelques pièces à condition que vous repartiez immédiatement.

Alors que je farfouille dans une poche dissimulée de ma robe, il éclate de rire et riposte :

— C’est très mal vu de nos jours de mettre à la porte un SDF.

— Monsieur, j’ai un car de touristes qui arrive dans deux heures et je dois nettoyer vos dégâts, alors, je vous en prie, disparaissez, le supplié-je en croisant les doigts pour que l’émotionnel fonctionne mieux. Vous savez, je tiens à mon travail et le perdre serait une tragédie.

Je lui tends la monnaie réservée d’habitude aux litres de café que j’engloutis durant la journée et force un rictus. En silence, il les accepte sans toutefois bouger. J’ajoute donc un billet.

— Et voilà pour les croquettes de votre chien.

— Chien vous remercie.

À son nom, le concerné se met à remuer sa petite queue et j’esquisse un bref sourire attendri avant de me reprendre. J’entends dans mon dos des exclamations et devine que les filles de l’équipe d’entretien viennent d’arriver pour lustrer le sol… Sol présentement recouvert de débris, de traces de boues et de sapins en perdition.

— Je vous raccompagne, sommé-je avant de poser une paume autoritaire sur le bras du jeune homme.

Il résiste et je soupire, les nerfs de nouveau tendus.

— Monsieur…

— Carlier, me coupe-t-il, goguenard en laissant tomber sa capuche. Monsieur Carlier.

Mon sang se glace dans mes veines et mes yeux se rivent à ceux de mon interlocuteur. Ce sentiment de nostalgie… ces éclats dorés au cœur de ses prunelles… bordel ! Non ! Mon cœur effectue une violente embardée, ma bouche s’ouvre et se referme comme un poisson hors de l’eau.

— Ce n’est pas toi ? articulé-je d’une voix blanche.

— Qui moi ? C’est vaste comme question, Boucle d’or.

Une seule personne me surnommait ainsi lors de mon enfance. Je recule d’un pas, rompant le contact visuel et physique, puis tente de reprendre mon souffle sans succès. Je suis en plein délire, oui, voilà, ce type se fout de ma gueule et je saute à pieds joints dans son piège grossier.

— Respire, Briana, s’esclaffe-t-il en plantant le bout de son index sur mon nez.

Ce geste familier me ramène douze ans en arrière. Je n’ose croire à son retour. Impossible, cela fait si longtemps, nos vies ont tellement changé !

— Hé, Boucle d’or, c’est si affreux de me revoir ?

— Je… ne m’appelez pas comme ça !

— On repasse au vouvoiement, tu préfères madame ou chère dame ?

— Non… je… tu…, bégayé-je lamentablement.

— Il, nous, vous, ils. Parfait, tu as bien évolué en français, je suis admiratif, se moque-t-il encore, amplifiant la tension de mon corps.

Des murmures courent autour de nous. L’ensemble des employés s’est réuni et observe la scène avec des mines stupéfaites, probablement attiré par la rumeur de la catastrophe. En moi, c’est une tornade qui me dévaste et malmène mes entrailles, je suis partagée entre un bonheur immense, une colère bouillonnante et un stress intenable. Je déteste être prise au dépourvu, d’autant plus quand il s’agit de lui.

Il me faut un café.

Le pompon final arrive en la personne de madame Carlier, vêtue avec élégance comme toujours. Les yeux de la grande brune s’écarquillent d’horreur avant de s’emplir de joie à la vue de l’intrus. C’est à cet instant que je réalise que oui, j’ai insulté l’unique héritier de mes patrons, Morgan Carlier, acteur de renommée internationale à la réputation sulfureuse, mais également… celui qui m’a offert mon premier baiser alors que nous n’avions que douze ans.

Chapitre 3

Briana

— Seigneur, Briana, que s’est-il donc passé ? s’exclame Adélie Carlier avant de tendre ses bras grand ouverts à son fils. Quel bonheur, Morgan.

Il la scrute en silence, caressant d’une main douce le crâne du chien, puis la dédaigne pour s’adresser à moi.

— T’as bien grandi, Bri, mais quelle déception.

— Pardon, vous avez dit déception ? Vous…

— Arrête avec tes vous, putain !

— Morgan ! intervient madame Carlier d’une voix outrée. Ne parle pas ainsi à mes employés, la vulgarité est proscrite à Santa’s Circle.

— Employée modèle a priori… Où est passée ton étincelle, Boucle d’or ? Tu ressembles à une bourgeoise frigide grimée en mère Noël.

Je me reçois une belle gifle, mon ego souffre de nouveau. Morgan a toujours possédé une verve piquante, toutefois, jamais il n’en avait fait usage contre moi. Les années ont filé, mon ancien complice s’avère différent de ce que j’ai connu et il manie à la perfection les mots blessants. Je suis consciente d’avoir égaré en route une part de la magie de mon âme, mais je suis fière de mon parcours et d’avoir pris brillamment la relève de ma mère. J’imagine que c’est indissociable du passage à l’âge adulte, ce qui, de toute évidence, ne touche pas Morgan. Personne ne dispose du droit de me juger, encore moins un enfoiré d’ami d’enfance qui m’a oubliée depuis une éternité.

Adélie ne m’offre pas l’occasion de ressasser plus longtemps, ses iris perçants identiques à ceux de son descendant se dardent sur moi dans l’attente d’une réaction.

— Pardon, Madame, je… ce monsieur, pardon, votre fils, ton fils…, bordel. C’est pas vrai, c’est le chien qui… fait chier. Navrée.

À deux doigts de paniquer, je m’emmêle les pinceaux et préfère sceller ma bouche, le cœur en déroute. Si je perds mon job, je jure sur le sacro-saint dieu des lutins que je me vengerai ! Foi de Briana, je n’aurais aucune pitié, ami d’enfance ou non !

— Je vous ai connue plus classe que cela, Briana, constate-t-elle avant de se détourner. Suivez-moi, j’ai à vous parler.

— Je vais tout arranger, je vous promets que le hall sera prêt pour l’arrivée des clients et…

— Le personnel s’en occupera, me coupe-t-elle. Je vous ai demandé de me suivre.

Toutes mes alarmes internes se mettent à hululer dans une fracassante cacophonie. À coup sûr, elle va me signifier mon renvoi et je me retrouverai livrée à moi-même sans logement ni perspective d’avenir.

Dramatiser ? Moi ? Jamais !

Alors que Morgan s’apprête à nous emboîter le pas, elle lève un index et somme :

— Pas toi, juste elle. Guillaume, accompagnez mon fils à sa chambre.

Mon collègue s’empresse auprès du concerné avec son visage le plus poli. Je me résigne à affronter mon noir destin, non sans d’abord fusiller du regard ce traître qui m’assène un sourire mi-figue mi-raisin que je ne parviens pas à interpréter.

Dans un souffle furieux, je lui murmure :

— Je te déteste.

— Et je suis ravi que tu oublies enfin le vous, Briana la coincée, riposte-t-il.

Comment peut-on posséder une enveloppe extérieure aussi séduisante et se comporter comme un pourri ? Parfois, mère Nature s’éclate bien avec nous, pauvres humains si facilement perturbables.

Ses prunelles piquetées d’or me fixent avec une intensité déroutante qui augmente encore mon rythme cardiaque. Oui, il est sexy, je ne peux pas le lui retirer, très sexy même, toutefois, il n’a plus rien à voir avec l’ado sympa que j’ai quitté douze ans en arrière. Pour confirmer mon impression, il m’envoie un clin d’œil provocateur accompagné d’un sourire moqueur.

— On se reparle bientôt, Boucle d’or.

— Si je peux l’éviter, certainement pas.

— Je suis persuadé du contraire.

— Ton arrogance est à la hauteur de ta connerie : colossale.

Sur ces mots échangés à voix basse, je me détourne avec toute la dignité qu’il me reste pour m’enfoncer dans le corridor menant aux enfers. Chaque pas me rapproche de ma probable déchéance et l’envie de pleurer me taraude. J’ai longtemps imaginé nos retrouvailles après son brusque départ, mais jamais d’une façon si désagréable. Morgan ne hante plus mes pensées depuis des années, mais le revoir a déclenché une tempête en moi qui m’ébranle.

Je réalise que je ne l’ai jamais oublié.

Je toque au bureau de mes patrons le cœur au bord des lèvres, puis pénètre dans la luxueuse pièce le nez baissé, les doigts noués entre eux. Je suis noyée dans un mélange de peur et de honte qui menace de me faire rendre mon dernier repas. Décevoir les autres m’insupporte.

Pitoyable.

— Relevez la tête, jeune fille ! s’exclame Adélie avec autorité. Il faut vous reprendre !

J’obéis et ose affronter le regard de ma cheffe que je sais empli de consternation. Perdre notre sang-froid n’est en aucun cas toléré, c’est même la règle numéro un à Santa’s Circle. À ma grande surprise, ses pupilles ne luisent que d’un amusement tacite que je ne lui connais pas. Elle contourne son bureau de chêne sombre pour me rejoindre et poser une paume compatissante sur mon épaule.

Compatissante ?

Impossible.

Mes chefs sont des personnes professionnelles, respectueuses et droites, en revanche, jamais ils ne font preuve d’affection ou de quelconque tendresse envers leurs employés. Ils mènent leur affaire d’une main autoritaire, le sentimentalisme n’y a pas sa place. Aussi, ce n’est pas du soulagement qui m’envahit à cet instant, mais un malaise prégnant.

— Votre erreur sera réparée, nos équipes se chargent de nettoyer les dégâts.

— Mon erreur ? balbutié-je d’une voix blanche.

— Voyons, ça arrive à tout le monde.

Je reste comme deux ronds de flan, partagée entre l’envie de l’envoyer chier et celle de faire bonne impression. Courber l’échine, j’y suis habituée, néanmoins, je hais l’injustice. Le désastre du hall n’est en aucun cas de mon fait, mais de celui de son horrible rejeton. Mon souffle se saccade, je m’oblige à garder un calme apparent alors que je hurle de colère en silence.

— Venez, installez-vous, mon mari va nous rejoindre. Souhaitez-vous une boisson fraîche ?

Elle enroule son bras au mien pour me guider jusqu’à un sofa moelleux où je n’ai jamais eu l’honneur de prendre place. Mon malaise devient suspicion. Je n’apprécie pas sa façon de me dorloter, un peu comme les époux infidèles ramènent des fleurs à leur femme pour se sentir moins coupables après un adultère.

— Vous savez que je suis extrêmement satisfaite de notre collaboration, Briana. Sans vous, ce domaine ne serait pas ce qu’il est.

— Merci, murmuré-je en acceptant un verre de jus d’orange.

— Peut-être que vous aimeriez du Bourbon ?

— Euh, non, c’est très bien sans alcool, merci.

— Oui, vous êtes si responsable, une jeune femme formidable.

Je repose la boisson sur la table basse, sourcils froncés, plus gênée encore.

— Madame Carlier, je préférerais que vous alliez droit au but. Si je suis renvoyée, ne prenez pas de gants, c’est mieux de…

— Renvoyée ? Voyons ! s’écrie-t-elle dans un sursaut. Quelle idée saugrenue vous a traversé la tête ? Nous ne pourrions nous passer de vos services, vous êtes l’excellence même et…

— Madame, la coupé-je de plus en plus stressée. Qu’est-ce que je fais ici, dans ce cas ?

Elle détourne son regard pour saisir le verre et me le redonner.

— Buvez donc, il est délicieux, fraîchement pressé et appelez-moi Adélie.

J’ouvre la bouche pour protester, mais l’entrée de monsieur Carlier me stoppe et amplifie mon inquiétude. J’apprécie cet homme franc, cependant, il m’a toujours impressionnée par son charisme et sa silhouette imposante. Aussi imposante que celle de son fils.

— Alaric, tu arrives à point nommé ! s’exclame ma cheffe.

Il l’embrasse sur le front avant de tirer une chaise pour s’installer en face de nous. Son visage étroit dissimulé par une barbe grise entretenue avec soin me paraît plus doux que d’habitude, tout comme l’éclat métallique de ses iris cobalt. Il m’offre un sourire inédit et je n’ai qu’une envie : prendre mes jambes à mon cou.

— Briana, commence-t-il sans s’encombrer de politesse. Je suppose que vous avez vu que notre fils était de retour.

— J’ai cru comprendre, oui.

— Morgan n’est plus… le même garçon que vous avez pu côtoyer lors de vos jeunes années.

— J’ai également cru comprendre.

Les époux Carlier échangent un long regard troublé et je gigote, de plus en plus méfiante. Leur complicité ainsi que leur affection mutuelle ont toujours été évidentes. J’ai la nette sensation qu’ils ont fomenté un plan qui ne va pas me plaire du tout, un plan dans lequel je joue un rôle involontaire. Alaric hoche la tête et Adélie braque alors ses iris noisette sur les miens pour m’avouer :

— Nous aimerions vous proposer un marché quelque peu particulier, Briana. Nous avons besoin de vous.

FIN, pour commander => Noël en Laponie - Cap ou pas cap ?

Table of Contents

Note d’auteure

Œuvres de la même auteure

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

Épilogue

Juste un mot…

Noël, Amour et autres tracas

***Jour J***

***J moins 30***

***J moins 29***

***J moins 28***

***J moins 27***

Et un jour une étoile

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Noël en Laponie – Cap ou pas cap ?

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3